Бежали напрямки через излучину, через реку. Звенислава, не раздеваясь, так с разбегу в реку и бросилась, переплыла, дальше побеждала мокрая. Остальные такие же Хозяева коровенок стада
Велька по пути замешкался покуда кольчугу снимал, когда подбежал к болотине, уже все в голос выли, утонувших своих коровушек поминали!
Ой, Белка, Бедушка-а-а
Буренушка
Рогатинка моя Да как же мы теперь без тебя будем?
Виреюшка-а-а-а
От всего стада осталось три коровенки. Точно не Звениславы, та убивалась в голос
А ну, цыц! громко приказал Велимудр. Говорю, прекратили выть, живо! Надо тут все осмотреть
Важно говорил отрок, да и держал себя соответствующе деловито и строго. Нынче он был не просто рыжий Велька, а урядник младшей стражи Велимудр полномочный представитель власти! Именно таким мудреным словом объяснял господин сотник. И еще говорил умное «делегирование полномочий». Велька запомнил умней не скажешь!
Ты почто тут разорался-то, а? неожиданно наехала на рыжего та самая мосластая девка с вытянутым лицом. По какому такому праву?
По праву доверенной мне власти! отрок грозно сверкнул очами. Вы меня тут многие знаете Но сейчас с вами говорит урядник Велимудр! Так, как если бы это был сам сотник и воевода! Приказываю все здесь внимательно осмотреть. Внимание обращать на каждую мелочь Да, пастухи где? Они хоть были или тут у вас так, на вольном выпасе?
Рыжий окинул всех таким взглядом, что даже плосколицая дева стушевалась, за паренька какого-то спряталась.
Были у нас пастухи, Вель, несколько придя в себя, перестала рыдать Звенислава. Отроков двое, небольшеньких. Хвал с Беляном. И собака с ними Горой.
Ой, тот еще псинище! невесело хохотнула плосколицая. Он, Звеня, еще и постарше твоего деда будет, ага.
Так, где они все? спокойно осведомился урядник. Пастухи эти где? Собака?
Так, верно, испугались, что за стадом не уследили. И в бега! вслух предположила Звенислава.
Ну да, так и есть, плосколицая высунулась и закивала. Хвал он тот еще соня. Задремали, вот коровки-то к болотине и ушли. А с Гороя какой толк?
Так что же они его, с собой забрали? Горой, Горой! Эй!
Велимудр громко позвал собаку и, не услыхав лая, махнул рукой:
Вижу, не дозовешься. Ладно, приступаем к осмотру. В одну шеренгу становись!
Куда становись? захлопала глазами Звеня.
Ах, урядник отмахнулся и смилостивился. Забыл, вы ж не из стражи. А то бы знали! В линию вот так выстройтесь ага Теперь вот что. Идем от болота к пастбищу. Внимательно все смотрим. Увидите что немедленно докладайте мне. Ясно?
Угу
Не угу, а так точно! Вперед.
Выстроив пять девчонок и двух парней цепью, урядник и сам встал на левом фланге, буравя взглядом траву и кустарники. Какое-то время все сосредоточенно сопели, неспешно продвигаясь к пастбищу а уже от него пошли к речке И вот тут-то уже и обнаружили кое-что.
Ой, рубаха! Звенислава подняла серенькую сермяжку. Это точно пастушонка.
Беляна это сермяжица, глянув на рубаху, подтвердила плосколицая звали ее, кстати, Добровоя, или попросту Войка.
Умная, кстати, дева Велимудр для себя отметил. Умная и упорная. Не очень-то красивая, правда, судя по лицу явно в родне степняки были.
Как раз на него рубаха-то на Беляна. На Хвала не налезет, мала.
Хорошо, задумчиво покивал рыжий. И зачем он ее снял? А не на речку ли побежал? Искупаться. Жара-то А ну, пошли, глянем
Войдя по колено в воду, урядник остановился задумался. Ребята тоже встали ждали, чегой-то надумает?
А теченье-то здесь ого-го! поцокав языком, Велимудр потрогал воду рукою. И водица не парное молоко. Вполне могло ноги свести. Там у нас что излучина? Вот и поглядим. Может, чего и вынесло?
Мертвое тело пастушонка обнаружила Войка. Ойкнула, закрестилась, позвала остальных.
Выброшенный течением труп застрял меж камнями. Из одежки одни порты
Ну, да его рубаха
Мертвеца быстро осмотрели, но ничего подозрительного не обнаружили. Ни ран, никаких видимых повреждений, только что лицо одутловато-синюшное. Ну, так и понятно же захлебнулся. Ногу свело да затянуло стремниною в омуток.
Воя Он как, хорошо плавал?
Да не знаю я. Не приглядывалась. Верно, как все.
А вы что скажете?
Ребята и парни, и девушки дружно пожали плечами.
Как он плавал и как жил, надо деревенскую мелкоту спросить, покусав губы, Звенислава высказала очень здравую мысль. Так ведь правда и есть кому из подростков есть дело до десятилетних? До всякой этой мелочи-скелочи Никому. Неинтересно просто. Обязательно спросим! покивал Велимудр. Молодец, Звеня. Ну, что? Обратно к болоту пойдем? Еще разок все посмотрим.
Если и побывали тут чужаки, то Искать следы на мятой траве, после того как там прошло стадо Ну-ну! Много отыщете.
Ой, ромашка наклонившись, Звенислава подобрала сорванный кем-то цветок. Несколько лепестков оказалось оторвано, верно, пастушки гадали. На суженую? Бог весть Вряд ли возраст уж больно юн. Хотя Самой погадать, что ли? Было бы, на кого
Там вон малинник примят, обратила внимание Добровоя. Верно, бежал кто-то
Так Белян и бежал. К речке.
А зачем ему малинник мять? Ягод поесть захотелось? Хм ну, может, и так
Девушка сорвала с куста блекло-красную ягоду, пожевала и выплюнула:
Тьфу! Недозрелая
Так же вот, шеренгой, зашагали дальше к болоту.
Какая-то телка могла туда забрести, вслух предположил рыжий. Пастушонок как его?
Хвал.
Да, Хвал Хвал заметил побежал да и сгинул в трясине! Пока второй купался на голову свою.
Покачав головой, Звенька сверкнула глазами:
Ой-ой-ой! Не больно ли подозрительно? Оба пастушка и сгинули. Один в реке, другой в трясине. Собака еще куда-то пропала
Так, может, и собака в трясине? снова предположил Велимудр.
Войка скептически скривилась:
Ага! Как же! Так собака в трясину-то и пойдет! Разве что за кем-то
Так за коровой же! Ну, или за Хвалом.
И все ж подозрительно, чтоб собака
* * *
Вечером, после караула, оба часовых урядник Велимудр и унот Глузд докладывали обо всем господину сотнику. Вернее, говорил-то один Велька, его напарнику по данному вопросу сказать было нечего.
Ладно, Глузд, ступай. А ты, Вель, останься. С тобой мы еще договорим. Да ты садись, не стой уже.
Ратнинский сотник Михайла-боярич заслушивал часового у себя в замке, в Михайловом городке, где все было сделано так, как сотник того хотел, чтоб было красиво, удобно и вместе с тем величественно.
Задумал все Миша, а воплотил в жизнь старшина плотницкой артели Кондратий Епифанович по прозвищу Сучок, мастер от Бога, вместе с помощником, родным своим племянником Питиримом (в просторечии Пимкой, или просто Швырком). Они вот с артельщиками-плотниками и выстроили здания для управления в Михайловом городке, а по сути на выселках, в воинском лагере младшей стражи. Собственно, так выселки и прозвали, еще в те, не столь уж и далекие времена, когда парень не был сотником, однако уже имел невиданный для подростка авторитет. Нынче же, с Мишиной подачи, считалось, что «сей малый городок назван в честь тезоименитства духовного пастыря нашего иеромонаха Михаила, в успении вошедшего в сонм праведников, стоящих пред Горним Престолом».
«Хоромы» вышли ничуть не хуже боярских, а может, даже и княжеских. Строили хорошо, с размахом, чтобы можно было совет созвать, пир устроить, да еще было где писарей посадить, и казну держать, и с возвышенного места приказы объявлять. С высокого, почти что княжеского, крыльца. Так и задумано было на крыльце сразу видно бывает, кто из бояр к князю ближе, а кто дальше. Когда князь по каким-то торжественным случаям на крыльце восседает, то бояре на ступенях стоят ближние повыше, остальные пониже.
В сенях устроили большие окна, не только для света, но и для воздуха, иначе на пиру так надышат, что в волоковые окошки этакий дух не пролезет! На ночь и в непогоду окна закрывались ставнями. В сенях располагалась «прихожая», а следом горница сотника, так сказать рабочее место для всяких «бюрократных дел», с коими Михайла управлялся не один, а с целым «взводом» писцов во главе со старшим Ильей, дальним своим родственником.