Маркус Акар, ты из Германии, классно, а ты Фиона Хорвард, ты гимнастка потрясно! и любишь собак Подростки смотрели на неё со смесью недоумения, насмешки и лёгкого презрения, но Лорин, похоже, ничего не замечала.
Миккель и Бет наблюдали за ней.
Она такая воодушевлённая, правда? сказала Бет.
Миккель улыбнулся.
Она нашла меня, когда я только на десять метров отошёл от каюты, сказал он своим певучим голосом, и мне кажется, она с тех пор ещё не замолкала.
Они заказали по молочному коктейлю у одного из маленьких дроидов-раздатчиков и прошли с бокалами к пустому концу длинного стола. Миккель кивнул в сторону яркого пейзажа под красным солнцем, занимавшего целиком одну из стен кафетерия.
Посмотри, сказал он. Наш новый мир.
Бет сообразила, что настенное панно это движущаяся визуализация местности под названием «ЭОС ПЯТЬ». Их новый дом Она выглядела сходно с Землёй, хотя цвета были совсем другие. Эос карликовая звезда, и её более красный свет окрашивал пейзаж в оранжевые оттенки. Трава отдавала в голубизну, поскольку была генетически модифицирована под инопланетный световой спектр и почву. Она укрывала мир под оранжево-синими небесами и пушистыми облаками.
Красиво, сказала она.
Да Но ведь всё так не выглядит на самом деле.
Я знаю, сказала Бет. Её продолжают готовить. Я видела стрим про машины, используемые в терраформировании. В настоящий момент место, выбранное для колонии на Эос Пять кишело сотнями машин, роботов, терраформировочных установок; там сеяли семена, прорезали русла рек, стимулировали почвенные микроорганизмы. Пройдут годы десятилетия, а может, и столетия, прежде чем планета будет преобразована полностью.
Пока что там довольно бесприютно и дико, сказала она.
Да, сказал Миккель, серьёзно кивая. Но мы крепки духом и любим риск. Через пару мгновений Бет поняла, что он шутит, и захихикала.
Я такая, это точно, поддакнула Бет.
Я углублённо изучаю разные языки, даже ксено, сказал мальчик. В этой колонии все англоговорящие, но если нам повстречаются инопланетяне, я буду готов. Смогу сказать на видеши: «Я сдаюсь, пожалуйста, не убивайте меня». И снова он проговорил это с совершенно серьёзным лицом, но потом едва заметно улыбнулся.
Бет рассмеялась.
Как кстати, отличный навык, сказала она. Полезнее, чем у меня. Я прохожу командную подготовку. Она всегда немного смущалась, говоря об этом вслух. Вот куда попадаешь, если стоящих умений у тебя нет. Я-то знаю, что командующий из меня никакой.
Мне полагается отдать честь? с улыбкой спросил Миккель.
Ох, ага, вперёд, сказала она. Эй, это же Лорин?
Миккель обернулся. На другом конце кафетерия разгоралась ссора. Рослый парень, смеясь, держал планшет высоко в воздухе, а Лорин прыгала, пытаясь выхватить его.
Давай, малявка! кричал он. У тебя получится! Давай! Лорин почти дотянулась, но тут мальчик толкнул её, и она упала.
Я думаю начал Миккель, но он уже был один за столиком.
Лорин поднялась с пола. Она быстро заморгала, кажется, едва сдерживая слёзы.
Пожалуйста, отдай его мне, сказала она тихим голосом.
Мальчик протянул планшет, но при этом он ухмылялся.
Слушай сюда, малявка, сказал он. Держись со своими ботанскими игрушками от нас подальше. Ступай на свою половину к остальным дошколятам, окей? Или в следующий раз
Или в следующий раз что? рявкнула Бет. Она встряла между Лорин и мальчиком, уперев руки в боки. Отдай планшет немедленно. Кровь зашумела у неё в ушах, и накатило горячее головокружительное чувство, словно она делает что-то безрассудное.
Что? удивился парень.
Немедленно! заорала Бет. Ребята вокруг таращились на них с круглыми глазами, мальчик заколебался, но не отступил. Бет же вдруг заметила, что он на добрую голову выше её и точно неплохо дерётся. Но гнев подстёгивал её продолжать.
Вдруг глаза мальчика скользнули к кому-то позади Бет, ища помощи. Бет взглянула через плечо. Там, откинувшись на стуле, сидел юноша примерно её лет, может чуть старше, со смуглым лицом и коротко стриженными чёрными волосами. Одет он был в военного кроя комбинезон, что должно было выглядеть глупо, но ему, наоборот, очень шло. Мальчик поглядел на них и улыбнулся, словно происходящее его забавляло, а затем подошёл ближе.
Почему ты орёшь? спросил он у Бет спокойным ровным тоном, но смотрел так надменно, будто она распоясавшаяся прислуга.
Однако Бет не позволила себя запугать.
Этот верзила твой друг? спросила она. И тебе нравится смотреть, как он задирает других? Гордишься собой?
Мальчик улыбнулся. Зубы у него были ровные и очень белые.
Арнольд, сказал он, не сводя глаз с Бет, отдай этой маленькой девочке её игрушку.
Рослый парень послушался и тут же бросил планшет на пол рядом с Лорин, и Бет услышала треск, когда он приземлился. Лорин бросилась к нему с криком: «Я вовсе не маленькая девочка!»
У юноши в военном комбинезоне это вызвало лишь улыбку:
Ты девочка и ты, безусловно, маленькая. Арнольд уже объяснил тебе, что не нужно приставать к старшим и к тем, кто тебе не ровня.
Его спокойный и негромкий голос сильно давил на Бет. Она чувствовала, что вот-вот сдастся.
Что ты из себя строишь? наконец нашлась она. Считаешь себя лучше всех?
Он засмеялся, и некоторые ребята из толпы поддержали его. Но ответа не последовало, потому что между мальчиком и Бет возник Корабль.
Простите, сказал он. Ваши действия беспокоят других детей. А также был нанесён ущерб имуществу. Всё в порядке?
Абсолютно, без запинки отвечал мальчик. Мы просто советовали некоторым менее зрелым детям, как следует вести себя в обществе.
Неправда! бросила Бет.
Корабль замолчал на секунду, а затем сказал:
Твоё описание произошедшего расходится с тем, что было записано камерами в данной точке, Вихан. Пожалуйста, уточни.
Приношу свои извинения, сказал Вихан, всё ещё улыбаясь. Я уверен, что теперь всё в порядке.
Бет снова вскипела, но Лорин потянула её прочь. Она услышала, как Корабль сказал:
Твой отец просил меня обсуждать все подобные взаимодействия с ним лично, Вихан. Есть ли что-то, что ты хотел бы добавить?
Бет с удовлетворением заметила, что мальчик хмуро скривился, а затем отвернулась. Так они и ушли: Бет посередине, Лорин с одной стороны, Миккель с другой. Лорин подняла на Бет изумлённые глаза.
Ты. Была. Потрясная.
Командующий из тебя никакой, сказал Миккель.
Эм. Теперь, когда всё закончилось, Бет испытывала жуткое смущение. И она заметила царапину на планшете Лорин. «Если бы я не встряла, она бы наверняка получила его обратно в целости и сохранности, подумала она. И почему я так набросилась на него?»
А ты знаешь, кто это был? Ты знаешь? Знаешь? Лорин только что не приплясывала возле неё.
Что? Эм, нет. А должна?
Тут даже Миккель рассмеялся.
Это был Вихан Джоши, сказал он. Сын Амарджита Джоши, так?
Бет встала как вкопанная:
Что, правда?
Амарджит Джоши. Капитан Амарджит Джоши, командир «Ориона» и всех на нём.
О нет! Она закрыла лицо рукой. Мама меня убьёт.
4
Сон
Спустя неделю на «Орионе» состоялась официальная вечеринка, которую капитан Джоши организовал в преддверии основной части путешествия.
К этому моменту корабль уже летел со скоростью более ста тысяч километров в час, и «Орион» удалился от Земли, пролетел по орбите Луны и преодолел значительное расстояние до Марса. Реорганизация корабля успешно завершилась проведением необходимых наладок, и он стремительно приближался к точке первого Прыжка.
Капитан Джоши стоял перед всеми в белой парадной форме, возле него на экране транслировалось изображение люка технического обслуживания на внешнем корпусе. На глазах у собравшихся один из гизмо крупных бортовых роботов-ремонтников покинул корабль, держа в руках небольшую бутылку шампанского. Он разбил её о внешнюю обшивку, и жидкость испарилась в космическое пространство, а небо вспыхнуло восхитительным многоцветьем, когда сотни крохотных микросателлитов-фейерверков замерцали в лазерном световом представлении.