Значит, ты Закари Ин? Мальчик повернул к нему экран телефона, где высветился QR-код для запроса на добавление в друзья. А я Саймон Ли.
Откуда ты знаешь мое имя? Зак нахмурился и нажал на код, чтобы очки могли его просканировать. Вокруг QR-кода сомкнулся и вспыхнул тонкий неоновый квадрат, а затем в поле зрения Зака появился профиль Саймона. Он нажал на плавающую кнопку запроса, чтобы добавить его в друзья.
Мне учитель сказал!
Зак быстро заморгал. Он не знал, как к этому относиться. Нетрудно было догадаться, что произошло: Саймон, видимо, попал в летнюю школу на какие-то августовские занятия, и учитель, скорее всего, посоветовал ему найти Зака как будто они автоматически должны были подружиться только потому, что оба были китайцами. Очередное болезненное напоминание о том, что окружающие видят в нем исключительно китайца. Зак уже мог представить, как это прокомментируют другие дети: «Ха-ха-ха, конечно же, два азиата моментально нашли друг друга».
Он почувствовал, как в плечах осела знакомая усталость. Как же достало, что его судят исключительно по внешности, особенно после переезда в Мэн. В Нью-Йорке все люди были настолько разными, что его раса едва ли имела большое значение, а здесь ему на лоб словно прикрепили огромную табличку с надписью «ИНОСТРАНЕЦ». Зак этого не понимал. Он такой же американец, как и любой его одноклассник. Даже говорить по-китайски не умел, за исключением нескольких простых фраз. Почему люди не замечали ничего, кроме его лица?
Значит, у тебя такая же фамилия, как у Первого императора? Саймон снова повернул телефон к себе. Ему давно пора подстричь челку: волосы стали настолько длинными, что практически закрывали глаза.
У кого? Зак снял очки и пригладил собственную шевелюру: мама всегда жаловалась на то, что он слишком взъерошенный.
Первый император Китая. Все называют его по титулу Цинь Шихуан, хотя его настоящее имя Ин Чжэн. Твой Ин тот же Ин, что у него? Я имею в виду, что есть несколько разных фамилий, которые читаются как Ин, но его иероглиф очень редкий. Потому что когда пала династия, большинство потомков императора уже погибло. Если твоя фамилия такая же, как у него, может быть, ты один из выживших!
Ты вообще о чем?
Собственная фамилия не казалась Заку реальным словом. Впрочем, для него она никогда им не была: мальчик понятия не имел, означает ли иероглиф Ин что-нибудь. Он вообще ненавидел свою фамилию. Всю жизнь Зака дразнили из-за того, что его полное имя звучит как название лекарства: Закарин. Среди побочных эффектов: «раньше всех начать задыхаться на уроке физкультуры», «вести себя как девчонка, когда ты мальчик» и, конечно же, «приносить в школу странную еду».
Ты не знаешь о Первом императоре? возмутился Саймон. Ни фига себе, что творится в американских школах! Он типа создал Китай с нуля! Это большое событие, даже для мировой истории! К 221 году до нашей эры он завоевал Семь Сражающихся царств и объявил себя
Черт возьми. Это было уже слишком. Зак снова представил смешки окружающих: «Ха-ха-ха, конечно же, два китайских придурка обсуждают историю Древнего Китая».
Послушай, э-э-э, прервал он Саймона, насчет истории: у меня прямо сейчас идет урок. И я сказал учителю, что только ненадолго выйду в туалет. Еще увидимся, окей?
Ой. Окей. Саймон откинул с глаз челку, и в них отразился экран телефона. Но тебе все равно стоит почитать про Первого китайского императора. Он очень крут. Я пришлю тебе ссылку!
Хорошо. Спасибо. Зак подхватил с крышки мусорного бака свой обед.
Эй, подожди, ты собирался выбросить еду? Саймон ткнул пальцем в контейнер.
Что? Зак рассмеялся слишком натянуто и захлопнул крышку бака для пищевых отходов. Конечно, нет. Я выбрасывал кое-что другое.
Парень, ты слишком сильно беспокоишься о том, что подумают другие.
Зак вздрогнул и огляделся, а у него под рубашкой и джинсами выступил холодный пот. Этот голос определенно доносился не из телефона или очков.
Что-то не так? Взгляд Саймона стал до странности пронзительным.
М-м-м, нет, ничего. Вот только Ладно, пока. Зак, шаркая, зашагал прочь.
Проходя мимо туалета, он на мгновение задумался, не смыть ли ему свой обед в унитаз, но все же не смог примириться с мыслью о том, что мамину еду постигнет подобный конец. Пищевые отходы из бака хотя бы используют для чего-то полезного во всяком случае, так он старался думать.
Возможно, тот голос принадлежал его совести.
С каких пор она стала такой громкой?
Вернувшись на урок истории, Зак подсел к своим друзьям за маленький круглый стол, чтобы продолжить работу над совместным проектом об Александре Македонском.
С возвращением. Повеселился? сострил сидевший напротив Эйден, с ленивой ухмылкой вертя в пальцах стилус для планшета. Он был капитаном их команды в Mythrealm, и при нем сердце Зака нередко уходило в пятки. Мало того, что Эйден был абсурдно высок, его короткие светлые волосы всегда выглядели безупречно.
Вообще-то, меня задержал какой-то новенький, тоже китаец, пробормотал Зак, отводя взгляд от бледно-голубых глаз Эйдена. Вы о нем что-нибудь слышали?
А чего ты у нас спрашиваешь? Он же твой земляк, а не наш, сказал Тревор, еще один член их команды в Mythrealm. У него были лохматые каштановые волосы, и он круглый год носил одну и ту же выцветшую толстовку с капюшоном. Или, альтернативно, у него было две одинаковые толстовки, которые он носил по очереди. Здесь возможны варианты.
Это не значит, что я должен о нем что-то знать! фыркнул Зак. Потому-то и спрашиваю!
Тревор вскинул руки в защитном жесте:
Извини. Только не подавай на меня в суд.
Зак сдержал тяжелый вздох. Ему не хотелось казаться чересчур чувствительным, способным обидеться на одно-единственное замечание. Убедившись, что мисс Фэйрвезер занята другой группой, он достал под столом свой телефон. Саймон уже отправил ему в Mythrealm сообщение и ссылку на статью о Первом императоре Китая.
Тот парень оказался довольно приставучим. Все болтал про какого-то императора и заставил меня добавить его в Myth Ого-о.
Чего еще? Тревор заглянул в телефон Зака: на экране был открыт профиль Саймона в Mythrealm. Там красовались шесть любимых виртуальных мифических существ мальчика, видеть которых могли только его друзья. Все они были крайне редкими и имели максимально высокий ранг.
У Тревора тоже отвисла челюсть.
Это Высшая гидра десятого уровня? воскликнул он, привлекая взгляды одноклассников за соседним столом. А это Высший китайский дракон десятого уровня?
Зак бросил обеспокоенный взгляд на мисс Фэйрвезер, готовясь при необходимости моментально спрятать телефон в карман. К счастью, она, похоже, ничего не услышала.
Ты серьезно? Эйден выхватил у Зака телефон. Чувак, мне давно нужна высшая версия этого дракона! Сколько же он сейчас стоит?
Тревор, быстро проверив это на своем гаджете, посмотрел на друзей с потрясенным выражением лица:
Около двух тысяч долларов на бирже Mythrealm.
По-любому тот пацан не сам его поймал. В широко распахнутых глазах Эйдена отражался экран телефона Зака. У него, наверное, просто богатые родители!
Ну да, он же иностранный студент. Тревор почти сокрушенно пожал плечами. Они все богатые.
Зак нет, возразил Эйден. Его мама работает в супермаркете.
Уши у Зака обожгло жаром, но он постарался, чтобы его голос звучал безразлично:
Я не иностранный студент. И кстати, моя мама работает в Университете Мэна.
О, моя сестра говорит, что весь Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе заполонили безумно богатые азиаты: носят дорогие шмотки и разъезжают на «БМВ» и «Порше». Тревор фыркнул. Больше похоже на азиатский университет, куда иногда принимают белых.