Сударь, вы в своем уме? возмутился штаб-ротмистр.
В ответ Елисей только презрительно усмехнулся. По тому, как этот офицер упорно отказывался титуловать его согласно правилам, парень понял, что скандала ему не избежать. Так что нечего и стараться.
Я сударь, в отличие от вас, даже трезв, фыркнул он, делая шаг вправо.
Таким образом он оказался слева от всадника, в неудобном для него месте.
Мою школу инспектировать может только государь император, атаман казачьего войска и казачий круг. А все остальные мне не начальники. Так что припрячьте свои хотелки куда подальше и ступайте с богом, пока целы и здоровы, посоветовал он, начиная злиться.
Вы за это ответите, прошипел офицер, с силой дергая повод, чтобы развернуть коня.
* * *
Как вам это нравится?! возмущению графа Васильева не было предела. Этот выскочка посмел заявить нам, что мы не смеем инспектировать его школу!
Жадно затягиваясь папиросой, он расхаживал по кабинету коменданта, пыхтя, словно разогретый самовар. Майор Милютин, откинувшись в кресле, не спеша затянулся и, выпустив длинную струю дыма, посоветовал, пряча усмешку в аккуратно подстриженные усы:
Да вы присядьте, граф. Право слово, в ногах правды нет. И то сказать, как ни крути, а князь прав. И на то у него даже соответствующая бумага имеется.
Да плевать мне на его бумаги, фыркнул граф, буквально падая на ближайший стул. Он посмел отказать куче дворян, офицеров, прослуживших в армии много лет.
Так и он не вчера службу свою начал, все так же спокойно ответил майор.
Я что-то не пойму, вы его защищаете? снова начал заводиться граф.
Господь с вами, граф, отмахнулся майор. И в мыслях не было. Я просто хочу удержать вас и ваших друзей от необдуманных поступков. Уж поверьте, дуэль с князем это такой замысловатый способ самоубийства и ничего более.
Вы так уверены в его способностях? насторожился граф, заметно сдувшись.
Уж поверьте, ваше сиятельство, я это знаю. Да вы и сами вполне убедиться можете. Достаточно утречком на стрельбище сходить. Вот уж где никакого цирка не надо. Князь там такие трюки показывает, что дивиться устанешь.
Ну, это с нарезным оружием. Слышал я, что из револьвера он знатно стреляет, нехотя кивнул граф. А дуэльные пистолеты, осмелюсь напомнить, гладкоствольные, и к ним привычку иметь надо.
Так он с них и начинал, развел комендант руками. И первые свои пистолеты с цельным патроном, гильзовым, из обычных переделывал. Замки менял. И надо признать, он уже тогда стрелял знатно. Есть у него талант к этому делу.
Вы сами это видели? уточнил майор, покосившись на него с подозрением.
А как же. Сам, вот этими самыми глазами, решительно кивнул комендант. Во время осады он своей стрельбой османово войско почти всех офицеров лишил. Словно перепелок их отстреливал.
Выходит, он воевал? уточнил граф, заметно растеряв весь свой запал.
И еще как! указующе вскинул комендант указательный палец. А ежели точнее говорить, то воевать он начал еще раньше. Станица его в мор вся вымерла. Всего несколько человек в живых осталось. А о том горцы прознали и решили ночью поживиться чем. Вот он да казак один старый тот набег и отбили. Вдвоем. Только оружие по домам собрали. Казака того в том бою подстрелили, а Елисей, как видеть изволите, по сей день жив. И уж поверьте, на большую нашу удачу, вздохнув, закончил комендант.
Хотите сказать, что он, тогда еще совсем мальчишка, сумел как-то крепость спасти? не поверил граф.
Мальчишка, понимающе усмехнулся комендант с непонятной интонацией. Этот, как вы изволили выразиться, мальчишка почитай один умудрился прорыв горцев на стену отбить. Ежели желаете, сведу вас с солдатами, что сами то видели. Уж поверьте, ваше сиятельство, Елисей многое тут сделать успел. И все на пользу крепости и отечеству. За то и поощрение высочайшее получил. А вы «выскочка», мягко укорил он офицера.
Выскочка и есть, моментально ощетинился граф. Пейзанин немытый. Сопляк.
Выбирайте выражения, граф, жестко осадил его майор. Не в кабаке.
Простите, господин комендант, опомнившись, извинился граф. Но я никак не могу принять, что какого-то крестьянского мальчишку уравняли со мной, дворянином в пятом поколении.
В пятом? иронично хмыкнул комендант. А до того вы предков своих помните? с загадочным видом поинтересовался он. Я вот могу точно назвать шесть поколений предков своих. А вы?
Так же, удивленно пожал плечами граф. Но при чем здесь наши с вами пращуры?
А при том, дорогой мой граф, что этот, как вы изволили выразиться, пейзанин, своих предков еще со времен первых христиан на Руси помнит. А род его тут живет еще дольше. Это и называется родовой казак. И таких тут, уж поверьте, немало. Это, можно сказать, казачья аристократия.
В голосе коменданта смешались издевка, ирония и восхищение. Слушая его, граф все больше выпрямлялся, пока не стал напоминать доску. Шершавую и занозистую.
Да и кто мы с вами такие, чтобы оспаривать решение самого государя императора? между тем продолжал комендант. Думаю, решение это было продуманным и взвешенным. Недаром ведь принималось оно в столице, пока Елисей тут в горах геройствовал.
Думаете, у него имеются высокие покровители? тут же отреагировал граф.
Вот уж чего никак знать не могу, поспешил откреститься майор. Я же ведь тоже из крепости уже который год не выезжаю. Все служба покоя не дает. Дела, будь они неладны. Почитай, лет двадцать в столице не был.
Ничего не понимаю, растерянно признался граф. Вы ему особо не покровительствуете. При дворе генерал-губернатора про него тоже до момента оглашения высочайшего указа слыхом не слыхивали. Тогда как о нем вообще при дворе узнали? Хотя, если вспомнить, что он женился на дочери князя Буачидзе, пусть и незаконнорожденной, то многое становится понятным.
А вот эту тему, ваше сиятельство, вам лучше вообще не задевать, поспешил осадить графа комендант. Послушайте дорогого совета. Наживете себе таких врагов, что не приведи господи. И сам Елисей, и старый князь, и сынок его, все на вас накинутся и не уймутся, пока не изведут. Князь Дато дочку свою официально признал, так что воздержитесь, граф. Мой вам добрый совет.
Я не трус, господин майор, вскинулся граф.
Да господь с вами, сударь, всплеснул руками комендант. Я такого и не говорил. А вот помереть на дуэли из-за дурного слова у вас запросто получиться может. Уж поверьте.
Так что ж вы меня все дуэлями-то тогда пугаете? возмутился граф.
Да кто ж вас пугает? развел майор руками. Предупредить стараюсь. Да тот же Ильико, княжич, первым вам перчатку бросит. И не смотрите, что однорукий. Он в нашей школе стрелять обучался. Словно мальчишка, вместе со всеми на стрельбище кувыркался да одежку драл. Но выучился. Вот чего у Елисея не отнять, умеет он нужному обучить. Дал господь талант.
Ну, хорошо. Будь по-вашему, помолчав, вздохнул граф. Стрелки они все непревзойденные. Допустим. А что насчет белого оружия?
Вы, ваше сиятельство, в своем ли уме или белены объелись? ехидно поддел его комендант. Когда ж такое было, чтобы казак белым оружием не владел? А уж Елисей, тот вообще двоерукий.
Это как? не понял граф, забыв обидеться на сентенцию майора.
А так. Он умеет сразу двумя шашками орудовать. И выучеников своих тому учит. Всех, закончил комендант так, словно печать пришлепнул.
Вот! подскочил граф. Вы сами сказали. Шашками. А против шпаги он ничего противопоставить не сможет.
Насчет шпаги ничего не скажу, не знаю. Но думаю, он и тут управится, помолчав, задумчиво протянул комендант. Вы поймите, ваше сиятельство. Он ведь не просто солдат опытный или казак. Он из тех, которых считают одного на тысячу, а то и поболе. У него война в крови. Ну не знаю я, как вам это правильно объяснить. Да только сила его не в умениях, а в том, как он думает.