«А ведь изначально я не думал, что беглец со своей семьей задержится у меня в поместье на столь долгий срок! Предполагал, что характерами не сойдемся. А оно вон как получилось!» пронеслось в голове.
После года успешной работы моим преподавателем Юрий Владимирович с решительным видом прибыл ко мне и при поддержке Феофана попросил разрешить остаться в поместье на прежней должности.
Меня такой вариант устраивал. Резцов оказался отличным профессионалом, который уверенно тянул меня вверх по лестнице рангов, а также занимался со мной по программе заочного обучения в школе магии. Так что отказываться от щедрого предложения я не собирался. Однако показывать это и быстро соглашаться тоже не хотел, поскольку все еще помнил невольно подслушанный разговор между Резцовым и его невесткой. Поэтому с задумчивым видом протянул:
Значит, хотите принять очередной «непреложный обет»?!
Нет, удивил меня маг и твердо добавил. Иван Егорович, я бы предпочел принести клятву верности на алтаре Морозовых. Насколько мне известно, у рода до сих пор нет старшего мага.
Но позвольте! пораженно произнес я. Вы ведь не сильный одаренный в первом поколении и не рядовой член рода! Вы его глава! Разве так можно?!
Я планирую присягнуть на верность князю, заметил Юрий Владимирович. Так что ущерба репутации Резцовых не будет.
К тому же в этом случае все представители давшего клятву верности рода становятся твоими вассалами, неожиданно заметил Феофан, который до этого момента безмолвно стоял рядом.
«Так вот почему он Юрия Владимировича обихаживал столько времени! понял я. Не просто так ведь они сдружились! Неужели наставник считает, что после его смерти Резцов сумеет за мной присмотреть?! Иного объяснения происходящему я не видел. Да и с тем, что такое вассальный род, тоже нужно разобраться. В кодексе посмотреть. Узнать, чем все это чревато».
Наставник внимательно всматриваться в мое лицо и ожидал вердикта. Однако я вместо этого задал вполне резонный вопрос:
А они мне нужны? Эти самые вассалы?
Надежные люди, скованные клятвой верности на алтаре, необходимы всем, отрезал богатырь. Только не все могут себе позволить иметь их.
Даже если плюсов очень много, и минусы есть. В нагрузку к верным вассалам идет вражда с сильным и многочисленным родом Гаштольдов из Республики Кога.
Не вижу в этом проблемы, заявил Феофан. Хочешь узнать человека, посмотри на его врагов.
Правильно говорить: «Если хочешь узнать человека, посмотри на его друзей», поправил я богатыря.
Глупость! В этой поговорке намного лучше смотрятся враги. Друзья, они разные бывают. Простолюдины, представители «бронзовых» родов. Но это же не значит, что они тебе ровня?! Так?! А вот враги Враги это совсем другое! Они показывают твой истинный уровень! Именно после того как ты разделался с Зарницыными, тебя стали воспринимать всерьез. До этого считали лишь удачливым молодым человеком.
Пусть так, Но противостояние со столь сильным врагом должно иметь смысл. В нем должна быть практическая польза. Выгода. Просто так нарываться на войну глупо! Не знаю, как тебе, но лично мне очень нравятся наступившие спокойные времена. Когда я могу просто жить и развиваться. Не опасаясь ежесекундно за свою жизнь! Так что приведи другую причину.
Гаштольды продавали людей демонопоклонникам, продолжил уговаривать меня Феофан. Резцовы стали ненужными свидетелями, и поэтому от них хотят избавиться. Мы не можем пройти мимо подобного предательства всего человечества! Нужно как следует наказать ублюдков!
«Тебя, снятого с демонического алтаря в виде куска мяса, я еще понять могу, но для меня это все равно не причина вступать в противостояние», недовольно подумал я и предложил отличный выход из ситуации.
В таком случае пусть пишут показания. Кто. Где. Кого и как. Все известные подробности. Желательно в лицах. Затем мы размножим их и отправим материалы церковникам. И нашим, и республиканским. Пусть проверяют и искореняют. Это их работа и обязанность. Так мы и Гаштольдам отомстим, и сами не подставимся, произнес я.
Считаешь, что служители справятся? фыркнул наставник. Это у нас они силу имеют, а в республике против «золотого» рода не пойдут. Там уже давно все куплено. Демократия.
Ты не можешь знать этого наверняка, покачал я головой. Это всего лишь доводы человека, привыкшего жить под рукой императора. С другой стороны, если сомневаешься в служителях республики, то мы ведь и нашим материалы отправим. Они сидеть сложа руки точно не станут. Снарядят в республику несколько отрядов инквизиции и во всем разберутся.
Думаешь, этого достаточно?! нахмурился наставник. Ну ведь точно выкрутятся!
А ты считаешь, что я должен прийти к ним с саблей наперевес, бросить в лицо доказательства причастности к похищениям и всех вырезать?! начал раздражаться я. Всех сорок? Или сколько их там человек? А пупок не надорву?!
Этого не требуется, покачал головой Феофан. Для начала нужно устроить им небольшие неприятности. Одного члена рода убить. Другого подставить. Третьего спровоцировать на дуэль. Так мы и свою службу безопасности натаскаем, и негодяев накажем.
А если они наших людей раскроют? уточнил я. Что тогда? Трупы закапывать будем и к войне готовиться?!
Рано или поздно они обратят на нас внимание, покачал головой наставник. Уверен, когда-нибудь до них дойдет информация, что Резцовы жили здесь.
Лучше поздно, чем рано, отрезал я, но признал правоту Феофана. Не знаю, как вы, а я еще не готов. Поэтому продолжаем обучение и тренировки. Пока не выполним план, к активной фазе не переходим. Однако материалы и доказательства для служителей церкви вы все-таки подготовьте. Пусть наши аналитики и оперативники начнут работу по полученным материалам. Может, еще что-нибудь раскопают. Назначьте группу изучения Гаштольдов, узнайте, каковы их точная численность, состав семьи, отношения между родными, места проживания, сильные и слабые стороны членов рода, состояние и собственность, количество и качество их врагов.
Иван, остановил меня наставник. Но ведь без работы агентов на местах мы никогда не узнаем и половины нужного. Всего в информационной сети нет.
Из открытых источников можно узнать восемьдесят процентов сведений, вспомнил я услышанные когда-то данные статистики. Остальное дополним с помощью агентов. Пора Дому Морозовых выходить на международный уровень. По одному торговому представительству в Танзинийском королевстве и Республике Кога. В империи рынки уже давно поделены и очень сложно куда-то влезть, не нажив себе врагов. Думаю, в этих странах после войны у нас больше шансов. К тому же там огромное количество прошедших войну ветеранов, которые, как мне кажется, с удовольствием станут служить тем, кто платит реальные деньги. Так что, Феофан, готовься. В командировку для выявления наших интересов и создания опорной базы поедешь именно ты.
К настоящему времени оперативная разработка Гаштольдов была завершена. Обозначены первоочередные цели для устранения. Собрана доказательная база преступлений членов рода. Торговое представительство Морозовых работало в полную мощность, позволяя без лишних проблем перебрасывать агентов через границу. По правде говоря, начинать операцию можно было уже несколько месяцев назад, однако я решил дождаться своего юбилея, отпраздновать его в родовом поместье с размахом, и только потом лично отправляться в республику.
Для чего это мне нужно? Ну, главным образом для подстраховки своих людей, а также, что не менее важно, для подписания нескольких десятков выгодных договоров. Все же оборудованный по самым современным технологиям завод молочных продуктов оказался к месту в разрушенной после войны и капитуляции стране. Да и несколько других предприятий, выкупленных Феофаном по дешевке, тоже.