Идея вспыхнула как облитый бензином костер от брошенной спички. Я сняла шлем, распустила волосы, подошла к парню и протянула руку, показывая на початую бутылку, которую он держал:
Можно?
Мажор с трудом сфокусировал на мне взгляд.
О! Алекса! Будешь? Уважаю! он протянул мне бутыль.
Взяла ее за горлышко и быстрым шагом направилась к его авто. Только когда я забралась на водительское сиденье, он запоздало крикнул:
Эй! Ты че?!
Водить этих монстров я толком не умела, но завести мотор могла. Этот парень сам и показывал мне последовательность действий. Когда-то, в моей прошлой жизни местной мажорки.
Отойди подальше, крикнула я Насте, и передвинула рычаг скорости из нейтрали в первое положение.
Машина дернулась, и помчалась по площади, ускоряя ход. Я сделала широкий круг, громко сигналя редким прохожим, разогналась до максимума, на что была способна эта тарантайка кажется километров 40 или 50 в час было ее пределом и направила автомобиль прямо в постамент.
Я видела, что мигом протрезвевший хозяин активно кричит и машет руками. Быстро плеснула на ладонь что-то остро пахнущее спиртом из бутылки и в последний момент перед столкновением посмотрела на отражение.
Появилась возле Насты одновременно с тем, как с диким грохотом паровой монстр врезался в памятник. Последующий громкий хлопок ознаменовал взрыв котла.
Толстожопая всадница покачнулась вместе с лошадью, подумала еще несколько секунд и с тоскливым скрипом, рухнула на мостовую, разлетаясь на большие гранитные глыбы.
Дура! Ты че сделала?! орал бледный парень. Все люди на площади замерли от шока и пялились на меня во все глаза.
Ну ты даешь! в восхищении прошептала подруга.
Это не памятник, а карикатура, оскорбляющая королеву! громко заявила я для публики и взяла Насту за руку.
Мой мобиль! Я в суд подам! Да я тебя арестую! вопил мажор.
Завтра ровно в полдень на этой площади. Если осмелишься, я тебя выслушаю, бросила я ему, плеснула на ладонь еще бурой жидкости из бутыли и нырнула вместе с Настой обратно к штаб-квартире Мрака.
***
Это не Казимир! заявила я с порога, зайдя в кабинет Марко.
Он, по своему обыкновению сидел не на стуле, а на краешке стола и просматривал бумаги. Марко оторвал взгляд от документов и улыбнулся.
Рад, что ты вернулась.
Рано радуешься, я ненадолго, поморщилась я, ты вообще слышал, что я сказала?
Слышал. Аналитики убеждают меня, что это самый вероятный заказчик, но я с тобой согласен. Чем больше думаю, тем больше склоняюсь к тому, что глава Треста слишком осторожен, чтобы совершить подобную глупость. Он всегда думал о последствиях. Понятно, что все мы я имею в виду Мрак землю перевернем вверх ногами, но найдем виновника.
Тогда кто?
К сожалению, кто угодно в королевстве, кто захотел подставить главу. Мы мало внимания обращали на внутренние дрязги, борьбу кланов и группировок среди министров, считая, что это головная боль Казимира, но, видимо, ситуация вышла у него из-под контроля. Понимаешь, с точки зрения того, кто метит на место главы, сплошная выгода получается. Во-первых, твое появление означает конец карьеры ты же наверняка приведешь своих людей на ключевые посты
Я хотела возразить, но Марко остановил меня жестом:
Пусть у тебя еще нет кандидатур, но, рано или поздно, они появятся. Отсюда и такой отчаянный шаг. Во-вторых, кара за убийство пала бы на Казимира что, вполне возможно, открывало дорогу к высшей должности для интригана. Именно поэтому тебе нельзя находиться ни в Тресте, ни в королевстве вообще. Заговорщики где-то внутри системы. Будут смотреть тебе в глаза, улыбаться и кланяться, но как только отвернешься, воткнут нож в спину.
Нет. На действующую королеву они покушаться не посмеют, я упрямо помотала головой, особенно, если первым же указом я обозначу кому перейдет трон в случае моей смерти. Это сломает им планы и заставит как минимум подождать, чтобы оценить новые перспективы, наладить контакты с наследником и так далее. Так что лучшее, что сейчас можно придумать, это объявить о моем возвращении официально. Казимир уже пакует вещи и завтра к полудню я должна войти в город как королева. Кстати, у тебя можно одолжить какую-нибудь роту почетного караула или типа того?
Не беспокойся, мы уже все продумали, пока тебя не было. Ждали только время и дату. Я же все-таки не такой дурак, чтобы не понять к чему все идет.
Теперь надо было сказать то, что терзало душу, но делать это было страшно, волнительно и неприятно. Я тянула и тянула, смотря в его внимательные серые глаза. Пауза висела неприлично долго.
Говори. Я же чувствую, есть еще что-то, наконец не выдержал он.
Я опустила взгляд, чтобы не видеть его реакцию и тихо сказала:
Скажи, ты абсолютно уверен, что в детстве видел именно меня?
Да, просто и твердо ответил он.
Я много думала о твоей теории лабиринта с якобы единственным путем в нем и все равно не верю в нее. Вот возьму я сейчас нож с твоего стола и проведу острием по щеке появится ли в твоем воспоминании обо мне шрам на лице?
Нет, потому что ты этого не сделаешь, улыбнулся он. Я невольно взглянула на заигравшие на щеках ямочки и чуть не потеряла ту мысль, которую намеревалась сказать.
У меня есть объяснение попроще. Путешествий во времени не существует. Сам же говорил, что кольцо миров мчится по оси только вперед. Я знаю места, где время идет медленнее или быстрее, но оно все равно неумолимо мчится в одном направлении. Разве может что-то двигаться назад? Ты лучше знаешь всю эту физику, так скажи мне как это возможно?
Марко смутился, опустил взгляд, посмотрел на мои форменные сапожки и вздохнул:
Не знаю. Но ты же доказала, что это возможно
Даже ты не знаешь, разочаровано вздохнула я, откуда мне, дурочке без образования этому научиться? Есть объяснение проще. Та, кого ты помнишь не я.
Он нетерпеливо фыркнул, стремясь возразить, но теперь я остановила его тем же жестом руки, что и он меня пару минут назад:
Знаю, что ты хочешь сказать. Но память одного человека слишком тонкая и изменчивая вещь, чтобы быть основанием сомневаться в законах природы.
Не только я помню. Ты же видела реакцию генералов.
Да. Я видела. Только понятия не имею, что творилось у них в голове. Может им хотелосьили им было выгодно объявить меня той самой Красной Королевой.
Слушай, он взял мои руки в свои ладони, словно хотел согреть, я понимаю твои сомнения. Такой груз ответственности кого угодно может раздавить, и желание отойти в сторону, не принять эту участь, это нормально. Просто нужно время, чтобы привыкнуть.
Он верил. Марко действительно верил в сказку обо мне. Я чувствовала это всем сердцем, даже без подсказок Рыжей с ее графиками сердцебиения, реакции его радужки, электропроводности кожи и прочих деталей встроенного в меня детектора лжи.
Проблема в том, что в сказку уже не верила я. Такое часто бывает: как расскажешь кому-то гипотезу, так сам для себя ее по полочкам разложишь и поймешь, что это единственно верное объяснение. Казимир зародил зерно сомнения, а я его взрастила и дала расцвести.
Спорить с Марко сейчас было бессмысленно. Да и зачем? Дальнейшие действия все равно не зависели от того верит ли в них главная героиня пьесы.
Ладно. Расскажи, как именно я завтра появлюсь в городе, вздохнув, попросила я.
***
Ровно в полдень, с первым ударом часов здания Треста, на центральной площади Праги возникла масса людей в черном, и я верхом на вороном коне, в доспехах мрака и в длинном алом плаще. Единственное, что было не по уставу распущенные рыжие волосы, схваченные на лбу обручем из смеси черного и красного золота. Даже не знала, что подобное существует, однако вот она, моя корона. Дожидалась меня в хранилище Мрака. По легенде, утерянной тайной изготовления ярко алого золота владел когда-то давным-давно кузнец из очень далекого и странного мира. Воспроизвести рецепт после этого не удавалось никому.