Дальше!
Дальше ничего нового для тебя нет. Все инструкции заканчивались на сегодняшнем дне, когда я надел на тебя алый плащ и вывел на балкон перед построившимся войском, где ветераны, естественно, тут же опознали тебя как их повелительницу. Мне было заявлено, что дальше ты сама во всем разберешься, смущенно улыбаясь произнес он. Моя партия сыграна. Дальше игру ведешь ты сама.
Марко опять выглядел как растрепанная ворона. От того величественного воина, что только что стоял рядом со мной на балконе, не осталось и следа. Даже несносные ямочки на щеках, которые с самого начала сводили меня с ума, были сейчас какими-то комично-детскими.
Что-то он не договаривал. Это было очевидно.
Ах, да вот еще. Последнее. Чуть не забыл.
Марко, подошел к столу, вытащил из ящика большую связку ключей, взял мою руку прикосновение его пальцев обожгло как разряд тока и вложил их мне в ладонь.
Я недоуменно уставилась на почерневшее от времени кольцо, на котором болтался с десяток разноцветных ключей: медных, стальных, железных и даже синих из какого-то странного металла с радужными побежалостями.
Что это? спросила я и только в этот момент увидела на утолщении кольца клеймо. Тот же герб с тремя полумесяцами, что и в замке Красной Королевы. В моем замке.
Боже, как же сложно к этому привыкнуть. Если это вообще возможно. Мой собственный замок
Я не знаю. Ты сказала, что разберешься, непринужденно пожал он плечами.
Настроение у него было приподнятое. Еще бы: столько времени тащить на себе груз в одиночку, а тут, наконец, появилась та, что сразу все разрулит и решит все проблемы так же, как двадцать лет назад. Только он, дурак, никак не поймет, что я это не та мудрая тетка, которую он знал. До нее мне еще расти и расти, и не только в талии и бедрах.
Когда? Когда я все тебе рассказала? Сколько лет мне тогда было?
Он вздохнул, подошел к окну и рассеянно выглянул на улицу. Почему-то ему стало некомфортно смотреть мне в глаза.
Сложно сказать. Я хорошо запомнил тебя только в детстве, когда мы общались больше всего, но для десятилетнего мальчишки все дамы старше пятнадцати кажутся очень взрослыми. Если честно, я не могу сейчас понять сколько тебе было тогда. Может двадцать пять, но может меньше или чуть больше. Боюсь, что точно уже не вспомню. Ты точно была чуть старше, чем сейчас, но именно что чуть.
Он сделал паузу, глядя в окно, как будто собирался с мыслями. Я молчала, зная, что он продолжит сам.
Потом ты пропала. Во время выпускного люди в черном представились твоими посланниками, сказали пароль, и протащили через отражение к тебе в кабинет в этот кабинет. Я был испуган и ошеломлен ведь тогда я нырнул в первый раз в жизни.
Марко тяжело вздохнул и поморщился:
Ты стояла спиной ко мне, глядя в окно. За столом сидели два генерала. Ты объявила меня наследником, отдала несколько распоряжений мне и сопровождающим и все. Ты даже не обернулась и не взглянула на меня. Сказала то, что было необходимо, махнула рукой и исчезла. Так началась моя быстрая карьера здесь. Мне было очень обидно, что после стольких лет, когда я с трепетом ждал встречи с тобой, все прошло так сухо. Как будто я был твоим проектом и та душевная теплота, что осталась в памяти мальчишки не более чем тонко просчитанная манипуляция.
В его голосе сквозила обида и вообще по интонации казалось, что он с трудом сдерживает слезы.
За то время, пока я рос от курсанта до генерала, мне говорили, что ты следишь за моими успехами, но ты так ни разу и не пришла, если не считать одного памятного вечера. К тому времени тебя уже считали бесследно исчезнувшей, а я обживал этот кабинет как новый командор Мрака. Ты неожиданно возникла в темном углу. Лицо было скрыто длинным красным капюшоном и, как мне показалось, ты была в маске, как будто только что сбежала с карнавала. Эта встреча была короткой. Ты передала мне инструкции целый том записей как мне поступить с тобой в будущем и снова исчезла. Тогда я видел тебя в последний раз.
И почему ты решил, что та женщина я?
О, поверь. Твой голос я узнаю легко. Я не знаю почему ты не открыла лицо. Возможно, чтобы не травмировать меня. Ты тогда вольно обращалась со временем, так что неизвестно сколько тебе было лет. Возможно, что на твоем лице были какие-то увечья, которые ты хотела скрыть. Я напридумывал себе кучу гипотез, но так и не знаю какая правильная.
Но почему ты молчал все это время?! Почему не рассказал мне все сразу? крикнула я, не сдержавшись.
Такова была инструкция. Самая строгая. Узнай ты раньше, все сломалось бы. Теперь я в точности выполнил то, что ты просила. Почти. За исключением одной рекомендации. Ты тоже считала ее важной, но, мне кажется, заранее подозревала, что с ней я не справлюсь. Потому и советовала.
Советовала что?
Не влюбляться в тебя, спокойно ответил он, повернулся и посмотрел мне в глаза.
Я подавилась словами и забыла, что именно хотела спросить.
Почему? только и смогла выдавить из себя. Самый глупый вопрос в такой ситуации. Мне только что в любви мимоходом признались, а я стояла и ресницами хлопала.
Потому что у наших отношений нет будущего. Очевидно же. Это был не приказ, а совет из жалости. Ты же знала, что я не справлюсь и не послушаюсь. Просто не хотела впоследствии причинять страдания.
Повисла длинная невыносимая пауза. Я лихорадочно искала слова, но в голове было пусто, как в только что сданной квартире в новостройке. Только сквозняки и эхо. Марко опять отвернулся к окну и делал вид, что там происходит что-то любопытное. Ему было неловко смотреть мне в глаза в этот момент.
Мне хотелось бы сказать, что это все неправда: что можно найти способ остаться вместе, если захотеть, что, даже если мне суждено перенестись в прошлое, то можно отправиться туда вместе но я знала, что это все неправда. Все уже произошло и ничего нельзя изменить.
И где, скажите, тут эта чертова хваленая свобода воли?
«К командующему нельзя! Он занят!», раздался мужской голос за дверью, а ему резко ответил решительный голос Насты: «Я знаю. Сидеть!»
Дверь стремительно распахнулась. Где-то за порогом мелькнули Том и Мирра, но в комнату не вошли. Внутрь, как ураган, ворвалась только подруга.
И как прикажешь это понимать? возмущенно заявила она, уставившись на меня.
Лорд, она я не успел залепетал юный раскрасневшийся адъютант, заглянув в дверь.
Марко только устало махнул ему рукой, дескать все в порядке.
Я сама ничего не понимаю, ответила я. Но это все объясняет. Ты же читала записку в замке в книге из моего детства. Ее могла написать только я сама.
Ты Красная Королева? Серьезно?
Марко вот только что рассказал мне как в прошлом я оставила ему инструкции по приготовлению себя.
То есть ты все знал? возмущение Насты нашло нового адресата.
Анастасия Рябушинская, как вы разговариваете со своим командующим? Вы только что дали присягу притворно строгим голосом ответил командор Мрака.
Да пошел ты, не зло ответила она и опять повернулась ко мне.
Мда приобрел я сегодня новобранцев на свою голову, улыбнувшись пробормотал Марко и снова уставился в окно.
Я ответила за него:
Похоже, что все это правда. Красная Королева это та, кем я стану в будущем. То есть в прошлом. Без понятия каким образом ни мне, ни Марко сие не известно. Он говорит, что все инструкции, которые я ему оставила, заканчивались моментом присяги, и что теперь делать я вообще не знаю.
Наста длинно и витиевато выругалась. Так как фраза была на чешском, я не поняла и половины, хотя думала, что язык столицы королевства за это время уже успела прилично изучить. Она пододвинула к себе стул, села лицом к спинке и облокотилась на нее руками. В черных латах солдата Мрака Наста выглядела очень непривычно. Раньше многих обманывала ее мягкая внешность и женственные платья. Разве что пострадавшие на дуэлях с ней мужчины могли похвастать тем, что знали, какова она в гневе. Сейчас форма словно вытащила и проявила как на фотобумаге ее настоящую сущность.