Надо самой принимать решение, она еще раз взглянула на уличного певца и утвердилась во мнении. Поеду: посмотрю на месте, что к чему.
Машина не ехала создавалось впечатление, будто она плыла, летела над бугристым, растрескавшимся полотном дороги. Был бы салон еще шире пассажиры наверняка страдали бы от морской болезни.
Вероника вытянула ноги, удобно откинулась на спинку. Избалованные холеные ручки мучили планшет, выдергивая информацию об интригующем клиенте.
Удивление, возмущение и сомнение именно эти чувства тревожили все больше с каждой просмотренной страницей интернета. Ничего конкретного о заказчике в сети не нашлось. Сайт компании, которую он возглавлял, не отличался информативностью: услуги, консультации, юриспруденция, экономика все сразу и ничего одновременно. Ни одного интервью и инсайда о личной жизни, да и вообще ничего!
Вероника отложила в сторону планшет. Задумалась Что это? Посредник? Крутит чужими деньгами? Решил облапошить богатенького ротозея? Хм зачем обратился к ней?
В ее авто комфортно, прохладно, а за окном плюс двадцать, и это в начале дня. Наманикюренный пальчик щелкнул кнопкой стеклоподъемника. Тонированная защита поползла вниз, пуская в салон неприятный запах выхлопных газов и еще чего-то, не поддающегося описанию.
Движение замерло на очередном раздражающем светофоре федеральной трассы, проходящей по территории подмосковного города. Водитель второсортной иномарки заметил красивое женское лицо в окне соседней дорогой машины и, не растерявшись, пошло подмигнул.
Злиться на неудачников в дешевых колымагах, считающих себя небожителями, не в ее правилах, но всему же есть предел Пустынина по-женски эмоционально вздохнула, вобрав повышенную дозу токсина с проезжей части. Горло перехватило. Вероника еле сдержалась. Еще чуть-чуть и она бы нелепо раскашлялась перед открытым окном к радости дешевого донжуана.
К чертовой матери! прохрипела Пустынина, подчиняясь мгновенному порыву ярости. Разворачивайся в офис. Мы никуда не едем!
Бритый затылок кивнул, и автомобиль начал перестраиваться на разворот через плотные ряды.
Нервы, нервы! Надо бы в отпуск, надо бы на море! Этот бизнес! Эта студия! Эти придурки-клиенты! Вероника чуть не расплакалась.
Зеркало помогло успокоиться. Хватило десяти секунд, чтобы понять: морщины между бровями, озлобленный взгляд и плотно, до белизны сжатые губы, ничуть не красят.
Истеричка, шепнула она отражению, на что отражение отреагировало немедленно, приняв подобающий вид.
Не разворачивайся. Едем, куда ехали, бросила она.
Движение головы водителя и исполнение приказа босса последовали синхронно: автомобиль лег на прежний курс. Пустынина больше не открывала окно и не любопытствовала по сторонам в поисках приключений.
Она сделала несколько звонков в попытке навести справки о заказчике через сведущих людей, но те если и слышали о таком, не смогли припомнить ничего конкретного. Очевидно было одно: клиент мутный, и разбираться придется самой, полагаясь на опыт и интуицию, которая если и подводила, то редко и незначительно.
Через два часа город с названием, полученным во времена процветающей индустриализации в бывшем Советском Союзе, принял респектабельную столичную гостью.
Энергомаш располагался в пятидесяти километрах от столицы и представлялся Пустыниной огромным заводом старым предприятием с корпусами из крупного красного кирпича, высокими трубами, пыхтящими клубами коричневого дыма, и угрюмыми людьми, получающими грабительскую зарплату. Но ничего этого она не увидела!
Небольшой, довольно современный и светлый городок. На удивление зеленый и аккуратный: крупные (и не очень) торговые и культурные центры, современные многоэтажные районы, гармонично сочетающиеся с постройками столетней давности, чистые улицы и вполне приличные, на первый взгляд, жители.
Вероника в глубине души признала ошибку, но упрекать себя за недостаточную осведомленность не стала: провинция и есть провинция, даже если выглядит сносно.
Промышленная зона разрезала город на две части и состояла из предприятий, кричащих названиями в пользу того, что здесь действительно есть чем поживиться: «Энергосталь», «Станкопром», «Оборонатом». C каждым метром, съеденным колесами ее автомобиля, подозрительный клиент становился все более привлекательным.
Настроение улучшалось, уверенность в собственной значимости и прозорливости крепла. Изначальные сомнения теперь казались безобидной женской недоверчивостью и подозрительностью.
Нужный дом располагался в черте города, на самой окраине. Участок земли в несколько десятков гектаров был застроен современными коттеджами и оканчивался лесом. Вероника оценила удачный выбор места: тихо, удобно, обособленно. Здесь индустриальная суета заканчивалась, и начиналась территория комфорта: лес, благоустроенный водоем, современный спортивный комплекс неплохо!
Охрана на въезде вежливая, аккуратная, деловая. Действия четкие, выверенные.
Пустынина без колебаний и осторожности опустила стекло. Охранник отрапортовал:
Вам прямо. Первый поворот направо и до конца.
Водитель привычно кивнул и въехал в поселок, когда полосатый шлагбаум встал смирно, пропуская важных гостей.
О да! одобрительно произнесла Вероника, оказавшись на участке заказчика. Понимаю, почему понадобилась именно моя помощь.
Дом не выглядел большим, но был емким и просторным. Архитектор грамотно вписал шедевр в окружающий пейзаж. Комплекс строений не бросался в глаза, не кричал о своем величии грандиозностью форм и пафосными излишествами; но любой, ценящий красоту и достаток, мгновенно понял бы: размер не самое главное. Драгоценный камень среди высококлассной бижутерии, безупречно ограненный алмаз, бриллиант. Неприлично скромно! Вызывающе дорого!
Вероника Владимировна! Простите, что заставил ждать.
Что? голос вернул ее в реальность.
Меня зовут Марат. Я пригласил вас.
Она оторвалась от созерцания произведения архитектурного искусства и перевела взгляд на молодого человека О боже! Он выглядит так же достойно, как и его жилище, да плюс ко всему красив и молод.
Пустынина улыбнулась. Улыбнулась слишком приветливо, слишком широко, за что тут же упрекнула себя. Ей сделалось неловко: щеки раскраснелись, и смущение стало слишком очевидным.
Марат перевел взгляд на собственный дом.
Как вам?
«Молодой, но ранний», Вероника в душе оценила тактичность, а вслух, стараясь не выдавать девичьей взволнованности, произнесла:
Достойно. Я немного удивлена.
Удивлены? Чему же?
Чему? потускневший было румянец вновь окрасил щеки.
Действительно, а чему она удивлялась? За свою дизайнерскую карьеру Вероника повидала такое, что ни в сказке сказать А здесь ну да, хорошо и со вкусом, но что же ее так восхитило? Отчего разнервничалась, как первокурсница? Не ожидала посчитала себя центром вселенной и недооценила клиента Дилетантка! Самоуверенная стерва!
Она улыбнулась мыслям: ну стерва, ну самоуверенная так заслуженно же!
Ваше предложение было таким неожиданным и бескомпромиссным Я немного засомневалась в искренности Вынуждена признать: долгая и утомительная дорога оказалась оправданной. Почту за честь поучаствовать в работе.
Благодарю, Марат повернулся к ней и улыбнулся так лучезарно, что щеки модного дизайнера опять полыхнули румянцем. Пройдемте внутрь?
И он предложил взять его под руку. Галантно, ненавязчиво, но чертовски самоуверенно.