Разбудил Лома кибер:
Вставай, приехали.
Куда? ляпнул спросонья взломщик.
Пока еще не в рай.
Ты думаешь, наша конечная станция там? Меня гложут сомнения. Веришь?
Зан был уже с рюкзаком за плечами. Направившись к выходу, он бросил через плечо:
Поторопись, они могут уйти.
Кто? поднялся со скамьи и, потянувшись, направился за кибером Лом.
Машинист с кочегаром. Иначе уголь в топку придется кидать тебе.
Почему не тебе?
Ты умеешь водить паровоз?
Отвечать взломщик не стал. И спрашивать, умеет ли это делать напарник, тоже. Ответы были очевидны обоим. Другое дело, если бы паровоз управлялся электроникой. Правда, уголь электронным не бывает, так что махать лопатой все равно бы пришлось ему.
* * *
Машинист в ответ на вежливую просьбу Зана возмущался недолго. Что именно сделал кибер, Лом заметить не успел. Предположительно ничего, просто как-то по-особенному и вряд ли с сердечной теплотой посмотрел на железнодорожника. Тот, видимо, после этого понял, кто стоит перед ним, и, сдаваясь, процедил:
Пути ж впереди лет семьдесят не проверяли
Вот заодно и проверим, сказал Зан.
Лом краем глаза заметил, как медленно пятится к открытой двери будки здоровяк-кочегар. Еще немного, и шанс поработать лопатой мог бы стать явью.
Куда? схватил его за рукав взломщик.
Я это подышать, замямлил чумазый как черт верзила. Душно тут.
Перед смертью не надышишься, не поворачиваясь, обронил Зан.
Чего это?.. Как?.. Почему перед смертью?.. забормотал кочегар. Казалось, его лицо побелело вместе с угольной маской.
Потому, наконец посмотрел на него кибер, что любая попытка неподчинения или побега приведет к незамедлительному летальному исходу.
В глазах кочегара отразилась пустота глубокого космоса. Паникующий разум верзилы откровенно забуксовал. Зан это понял и повторил более доступно:
Еще раз дернешься убью. Затем обернулся к машинисту: К тебе это тоже относится.
Да чего вы, ребята? решил сгладить ситуацию Лом. Просто делайте свою работу, и все будет в ажуре.
Угробим машину, пробурчал машинист. Дрожащей рукой он смахнул со лба выступивший пот, еще сильней размазав уголь по лицу.
От тебя зависит, угробишь или нет, сказал кибер. Мы вас не торопим. Езжайте медленно, смотрите вперед внимательно.
Не все углядишь, продолжал ворчать железнодорожник. Где шпала прогнила, где ржа крепление съела С виду все целое, а как наедешь, так и эта лиса полярная.
Не спорю, риск есть, кивнул Зан, но ехать все равно придется. А чтобы нагрузка была меньше отцепим вагоны. Кочегар справится? Он как раз подышать хотел.
Сделаешь, Тимоха? посмотрел на подручного машинист. Да не бзди ты, не убьет тебя никто. Не бандюки это.
А ты откуда знаешь? усмехнулся Лом. Я, между прочим, вор. Веришь?
Подбери язык, зыркнул на него кибер. И сходи с кочегаром, присмотри за ним.
Если обкакается, попку подтереть?
Сказано: язык подбери, нахмурился Зан. Шутки кончились.
А по-моему, вся веселуха как раз впереди, ухмыльнулся взломщик. И подмигнул кочегару: Айда на прогулку!
Погоди, остановил его Зан, открыл свой рюкзачище и достал оттуда короткоствольный автомат «Никель»[9]. Держи. Повесь на шею и с этой минуты с ним не расставайся. Стрелять, надеюсь, умеешь?
Лом с видимым удовольствием повертел ладное, удобно лежащее в ладонях оружие.
Из этого не приходилось. Из «Печенги»[10] как-то баловался по банкам. По консервным, в смысле, не сберегательным.
Тогда и с ним справишься. Принцип один, даже патрон одинаковый, шесть миллиметров по европейской шкале. Только «Никель» полегче, так что не так сильно запаришься таскать.
«Умба»[11] еще легче, улыбнулся взломщик, набросив на шею ремень автомата.
«Умба» не годится, дальность стрельбы слишком маленькая. Патрон меньше, убойная сила, соответственно, тоже. И магазин всего на двадцать патронов, а значит, перезаряжать пришлось бы чаще.
Кстати, о патронах подхватился Лом.
Кибер извлек из недр рюкзака два черных рожка:
Пока хватит, будет надо еще дам.
Взломщик распихал магазины по карманам куртки. Машинист с кочегаром смотрели на оружие широко распахнутыми от страха глазами. Лом это заметил.
Не тряситесь, ухмыльнулся он, не для вас. И перевел взгляд на здоровяка Тимоху: Ну что, идем вагоны отцеплять? Теперь, вишь, все пучком я тебя охранять буду.
* * *
Дальше ехали медленней некуда, пешком и то быстрее можно. Но Зан машиниста не торопил, понимал, что про шпалы и крепления тот говорил не зря. А вот Лом начал нервничать.
И чего плетемся? не выдержал он. Давай лучше пехом! Если мы так будем всю дорогу ехать, то и до ночи не доберемся.
Какая разница, ночь или день, если солнце все равно не садится? отреагировал Зан. Зато на двух одиноких путников нападут скорее, чем на паровоз.
На паровоз тоже напали, буркнул тревожно всматривающийся вперед машинист. Мне дед рассказывал, как они полста лет назад еще хотели узнать, куда можно по рельсам доехать.
Кто напал? сглотнул Лом.
«Черный ужас» так дед сказывал. Больше, говорит, и увидеть ничего не успел. Окутало машину будто бы облаком угольным и прям вовнутрь с каждым вдохом чернота эта пошла и в голову влезла И все жуть охватила такая, что умереть за милость, лишь бы не чуять этого! Хорошо, у деда руки сами сработали реверс воткнули Выбрался паровоз из облака, а в будке машиниста, кроме деда, и нет никого ни помощника, ни кочегара. Оба сгинули.
Так и не узнали, докуда пути идут? спросил кибер, на которого в отличие от Лома и особенно Тимохи рассказ машиниста словно и не произвел никакого впечатления.
А больше охотников узнавать не было. Говорят, в Канталахти[12] рельсы еще имеются, но туда морем добираются, кому надо. А что теперь между нами и Канталахти
Дальше ведь тоже неизвестно, то ли спросил, то ли сказал утвердительно взломщик.
В Финно-Карелии? подхватился машинист. Почему же, известно.
И что там?
Ничего хорошего. Там и раньше негусто народу обитало, а теперь и вовсе одна нечисть по лесам шастает.
Паровоз вдруг качнуло, и он начал медленно заваливаться влево.
Реверс! выкрикнул Зан.
Сам знаю! огрызнулся машинист. Тока поздно уже, поздно! Падаем!..
Делай! рявкнул кибер и, высадив ударом ноги дверь, выпрыгнул из будки.
Лом сначала подумал, что Зан сиганул с паровоза от страха, и собрался было последовать за ним. Однако в последнее мгновение его остановила мысль, что машина валится как раз в ту сторону и обязательно придавит его. Зато, глянув из проема вниз, он увидел, что кибер вовсе не драпает, спасая искусственную шкуру. Тот стоял, воткнув, словно несгибаемые столбы, ноги в щебеночную насыпь и руками удерживал паровоз от падения. Колеса уже начали вращаться в обратную сторону, но крутящего момента еще не хватало, чтобы двинуть железную махину назад. Колеса с оглушительным визгом скользили по рельсам, выбивая снопы искр.
Лому показалось, что время съежилось от страха и замерло. Но вот оно наконец очухалось, и взломщик увидел, что кривые редкие березки, росшие по сторонам путей, медленно-медленно стали двигаться вперед. Отъехав на десяток саженей, паровоз остановился, одышливо чухая струями пара.
Взломщик посмотрел на машиниста. Тот был совершенно мокрым, словно попал под ливень. Кочегар Тимоха и вовсе, обхватив руками голову, сидел на полу и жалобно выл.
Лом! послышалось снаружи. Ты чего там застрял? Не понял еще приехали.
* * *
Ну, ты и того!.. с нескрываемым уважением оглядел взломщик кибера.
Чего «того»?
Силен, вот что. Такую хреновину сдержать это ж какую силищу надо иметь!
Дело не столько в силе, сколько в крепости моего каркаса и элементарном расчете. Я встал так, чтобы не было сгибов по направлению вектора действующей на меня силы
Ну, все, понеслось вздохнул Лом. Но тут его внимание привлек звук удаляющегося паровоза. Эй, Зан! Куда это он?! Бежим, догоним, пока он скорость не набрал!