- У меня и до того были смутные надежды, но на верный след, пожалуй, я напал именно тогда. Я взял металлический прут - ну, знаешь, обычный присадочный пруток - и ткнул им в сгустившееся силовое поле, если его можно так назвать... хотя это название ничего не отражает. Прут вошел. С трудом, правда, но вошел. И хотя поле выглядело совершенно прозрачным, прута не было видно, даже когда я просунул его так глубоко, что он уже должен был вылезти с обратной стороны. Такое впечатление, будто он даже не входил в шар. Будто я просто сложил прут, причем его плотность возрастала вместе с моими усилиями, словно я вталкивал прут внутрь его же самого. Хотя это, конечно, невозможно.
Расс умолк и пыхнул трубкой, не отрывая глаз от снежных вершин в пурпурной дали. Маннинг ждал.
- В конце концов прут вышел наружу, - снова заговорил Расс. - Заметь: вышел, хотя, если верить своим глазам, я мог бы поклясться, что он не входил в сферу. НО ВЫШЕЛ ОН ПОД ПРЯМЫМ УГЛОМ ПО ОТНОШЕНИЮ К ТОМУ МЕСТУ, КУДА Я ЕГО СОВАЛ.
- Погоди секундочку! - сказал Маннинг. - Тут что-то не так. Ты повторял опыт?
- Я повторял его раз десять, и результат все время был один и тот же.
Но слушай дальше, Когда я вытащил прут из шара - это было несложно, - он стал на пару дюймов короче. Я сам себе не поверил. Поверить в это было еще труднее, чем в то, что прут отклонился на девяносто градусов. Я замерил все прутки, убедился, что ошибка исключена, и тщательно записал данные.
Каждый прут укорачивался примерно на два дюйма после того, как вылезал из шара. И все они меняли внутри сферы направление и выходили совсем не там, где должны были.
- У тебя есть какое-нибудь объяснение? - холодный голос Маннинга зазвенел от волнения.
- Скорее теории, чем объяснения. Видишь ли, прут, засунутый в шар, становится невидим, будто его там и нет. А может, его там и вправду нет.
Сферу невозможно ничем потревожить, иначе в ней изменилось бы соотношение потенциальной и кинетической энергии. Похоже, это основное предназначение сферы - оставаться неизменной. Если бы прут коснулся проволоки внутри поля, он бы на нее надавил, прогнул, то есть воздействовал бы на нее силой и уменьшил бы величину потенциальной энергии. Поэтому прут должен был как-то пройти, не задевая проволоки. Мне кажется, ОН ВОШЕЛ В КАКУЮ-ТО ВЫСШУЮ ПЛОСКОСТЬ СУЩЕСТВОВАНИЯ И ОБОГНУЛ ПРОВОДНИК. При этом прут вынужден был сделать столько поворотов - четырехмерных поворотов, что утратил часть своей длины. А может, у него просто увеличилась плотность, я не знаю.
Возможно, этого никто никогда не узнает.
- Почему ты не рассказал мне раньше? - требовательно спросил Маннинг.
- Я прилетел бы и помог. Помощник из меня не ахти какой, но все же я мог бы пригодиться.
- У тебя все еще впереди. Мы только начинаем. Я хотел убедиться, что нашел нечто стоящее, прежде чем дергать тебя. Я проводил с той первой сферой и другие опыты. Например, выяснил, что металл, всунутый в сферу, проводит электрический ток: это доказывает, что металл вовсе не находится внутри сферы. Через нее можно пропихнуть стекло целым и невредимым. Не гибкое стекло, а обычные хрупкие стеклянные палочки. Они не ломаются, но тоже укорачиваются. Можно затолкать в поле и трубку с водой, правда, с большими усилиями. Что все это значит - ума не приложу.
- Ты сказал, что проводил опыты с первой сферой. У тебя есть и другие?
Расс встал.
- Пошли, Грег, - сказал он и ухмыльнулся. - Чтобы это оценить, надо увидеть своими глазами.
Аппарат выглядел более громоздким и тяжелым, чем тот, в котором Расс получил первую сферу энергии.