Она посмотрела в иллюминатор. Бескрайние поля белых облаков полностью скрыли землю до горизонта. Видимо, их созерцание начало клонить её в сон. Она закрыла глаза и тотчас утонула в мерно гудящем звуке двигателей авиалайнера, в предвкушении встречи с родными, которых, кстати, забыла предупредить. Это была последняя её мысль перед тем, как она провалилась в сладкую нирвану сна.
***
Тихим московским двориком, мимо расцветших пышной зеленью кустов, наискосок детской площадки, обходя играющих детей, шел молодой человек с двумя увесистыми пакетами. Шел этот, имеющий вид «ботаника» человек из магазина. Когда он поравнялся со стоящим возле подъезда, наглухо тонированным автомобилем, неизвестной ему марки, его окрикнули.
Вася!
Молодой человек остановился и посмотрел по сторонам. Дверь «десятки» открылась, и из неё вышел бандитского вида бугай.
Простите, это Вы мне? опешив, отозвался Василий, смотря на бугая с опаской.
Бугай ничего не ответил, зато из второй двери вышел уже более приличного вида парень в костюме. Впрочем, костюм на нём выглядел, в целом, нелепо. Пиджак надет на несвежую рубашку без галстука, брюки помяты, на ногах нечищеная обувь.
Не узнал меня, Вася? спросил второй.
Вася, прищурил глаза.
Николай, неуверенно произнёс он.
Ну, наконец-то. А то думаю, признает или не признает?
Николай подошел к Василию, тот слегка отшатнулся.
Ну, ну, ну. Не бойся. Я не кусаюсь. Ой, а это что? указывая на пакеты, спросил Николай. Праздник какой?
Нет, завтра сестра прилетает.
Николай на секунду замер, затем поднял голову и, посмотрев в глаза Василию, улыбнулся.
Хоро-шо, почти по слогам произнёс Николай. Иди, готовься к встрече. Я позже буду, нам поговорить надо.
Николай развернулся и быстрым шагом пошел в машину.
Штэмп, поехали! Прикрикнул он бугаю и сел в авто, хлопнув дверью.
Бугай Штэмп, бросил неласковый взгляд на Василия, с явным недовольством выполнил приказ. Машина завелась и без особой спешки тронулась к выезду из двора. Шлагбаум послушно открылся, выпуская их.
Я не понял, Химик, спросил Штэмп, ты же хотел с него бабки состричь. Что это было?
Я узнал кое-что более важное для себя сейчас. В задумчивости ответил Химик. А за бабки не кипишуй, в другом месте возьмём. Встретить надо кой кого.
***
По прибытии в аэропорт Домодедово Николаю и Катерине не пришлось долго ждать. Они летели без багажа, а посему, сразу направились на выход в город, где Николай к своему удивлению наткнулся взглядом на безупречно одетого немолодого человека в строгом костюме с табличкой в руках. На табличке было крупно написано «Николай ЭССЭ»
О, глянь, Кать. Нас встречают.
Это хорошо. А то здесь такси приличное не найти, а на электричке ехать не охота, а могли бы и отцу позвонить встретил бы
Катя, перестань. Я не очень хочу видится с твоим отцом. Тем более, что нас встречают уже. И потом, думаешь, я не знаю, что ты ему уже звонила?
Но я, ведь, не просила встретить
И правильно сделала.
Они подошли к встречающему.
Я Николай Эссе. Вы меня ждёте?
Да, если Вы из Новосибирска. И, поймав убедительный кивок от Николая, продолжил, Я отвезу вас в гостиницу. Багаж?
Нет, мы налегке.
Тогда следуйте за мной.
Встречающий чинно развернулся и почти торжественным шагом проводил их к видавшему виды автомобилю марки Кадиллак тёмно-синего цвета, припаркованного прямо возле выхода с нарушением всех мыслимых правил. Но, несмотря на потрепанный внешний вид, внутри было все аккуратно и чисто. И что самое главное вообще не было, каких либо посторонних запахов.
Они уселись на заднее сидение, отметив, их удобство и комфорт автомобиля. Но Николай не удержался от колкости:
А что? В компании не нашлось авто поновее?
Прошу прощения, но заказ пришел только вчера вечером, парировал встречающий, и как оказалось водитель, Все машины были зафрактованны на свадьбу Гогия младшего. Директор выделил лучшую машину из своей личной коллекции.
Николай, понимающе кивнул, и включил телефон. Тут же пачками посыпались сообщения в многочисленных мессенджерах. Он предпочел переключился в углубленное чтение и написание ответов на оные, уходя от продолжения неудачного разговора. Катерина попыталась позвонить отцу, но трубку в очередной раз никто не брал. Она отложила это безнадёжное занятие и осмотрелась. В кармане сидения первого ряда лежали журналы «За рулём», который смело можно было отнести в какой-нибудь музей из-за своего года выпуска 1983 и модный глянцевый журнал от декабря прошлого года.
Не совсем свежий, но полистать можно, подумала она и начала перелистывать страницы, изредка задерживаясь на заинтересовавшей её информации. Автомобиль вез их по трассе А-105 со скоростью черепахи. «Самые умные» старались проскочить по обочине. Намечался локальный транспортный коллапс. Водитель сделал радио чуть громче.
А теперь дорожные новости, произнёс диктор. Для тех, кто движется из Домодедово в центр, в районе деревни Коробово пробка 10 баллов. На трассе авария. Временно перекрыты все полосы движения. Планируете свой путь. Также сложно сейчас
Водитель убрал звук и повернулся к пассажирам.
Впереди авария, будем искать другой путь, или подождём?
Ждать не надо, ответил Николай, не отвлекаясь от общения в очередном мессенджере.
Хорошо, тогда я знаю дорогу на Каширку.
Катя, лишь посмотрела в окошко на еле двигающуюся рядом машину и продолжила чтение очередной статьи. Автомобиль, наконец, повернул направо, сделал почти полный круг по красивой узкой дороге, с двух сторон обрамлённой высокими, густыми лиственными деревьями, оставляя черепичные одинаково красные крыши какого-то коттеджного посёлка позади, въехал на мост пересекающего трассу шоссе. Желающих проехать этим путём было также, достаточно много, поэтому скорость передвижения сильно не увеличилась, но этот достаточно плотный поток всё же двигался. Перед самым выездом на Каширское шоссе их Кадиллак свернул на станцию АЗС.
Здесь бензин дешевый, безапелляционно заявил водитель. Грех не воспользоваться.
Машина остановилась рядом с уже заканчивающей заправляться, наглухо тонированной Ладой «десяткой». У Николая зазвонил телефон, и он решил выйти из машины, заодно размять ноги. Водитель десятки, на вид щуплого вида парень в лёгкой курточке серого цвета, проходя мимо Николая, как бы невзначай с ним столкнулся и, буркнув извинения, уже хотел было сесть в автомобиль, да тут его остановил Николай.
Кошелёк верни!
Какой кошелёк? Ты что-то попутал, дядя! С «наездом» в тоне повернулся к нему водитель. Чё те надо?
Кошелёк верни или я вызываю полицию!
Нет у меня твоего кошелька, и парень демонстративно вывернул карманы куртки.
Николай машинально посмотрел в салон автомобиля, но ничего похожего на кошелёк не увидел. Так же он не заметил в пылу словесной перепалки, что с задних дверей вышел еще один с битой в руке и сделал замах. Катерина, наблюдавшая за происходящим из машины, с ужасом закричала так, что её было слышно сквозь закрытые стёкла.
Николай!
Николай обернулся и в тот же момент получил удар битой в височную часть. От удара он тут же потерял сознание и упал. Парни быстро сели в автомобиль и тот с визгом проворачивающихся покрышек, совершая опасные маневры, затерялся в потоке таких же, вечно спешащих автомобилей Каширского шоссе.
Химик, это, конечно, твои дела, но за мокруху ты базар не вёл. Знакомец, что ли?
Эта паскуда меня ментам сдала. Должок отдал.
Так ты ж спалился. Оно того стоило?
Стоило. С выдохом ответит Химик. Скажи Штемпу, чтоб у своих ментов поспрашивал, что там и как?
***
Всё произошло так быстро, что никто в округе, включая водителя Кадиллака, который стоял рядом, оплачивая бензин в автомате, толком ничего и не увидел. Он вообще обратил внимание на происходящее, лишь когда услышал «визг» колёс. Николай лежал на земле лицом вниз. Катерина выскочила из машины и попыталась его перевернуть. Подоспел и водитель. Бледное лицо Николая не выражало никаких эмоций, а из раны сочилась кровь.