Вместе с лакрицей, которую привезла мне Полли. Негодяй стащил ее прямо из кармана.
Мерзкий воришка. Скатертью дорога! Все равно я не собиралась с ним встречаться!
Глава 7
Девочки прощались с родителями, извозчики спорили, кому выезжать первому. Воспользовавшись суетой, я улизнула в школу. Мне нужно было скрыться от взглядов учителей и поскорее добраться до спальни.
Я проскользнула мимо Алисы, которая снова душила в объятиях миссис Бромли, свою бабушку.
Встретимся в нашей комнате, шепнула я на ухо подруге.
Та кивнула.
Это и есть твоя лучшая подруга, Алиса? любезно поинтересовалась миссис Бромли, однако мне это было совершенно некстати.
Да, мадам, отозвалась Алиса. Это моя соседка, Мэйв Меррит.
О, бойкая мисс Мэйв, о которой ты мне столько писала. Пожилая леди наградила меня ласковой улыбкой. Скажите, милая, вы из Лондона?
Я сделала книксен, с ужасом ожидая, что разъяренная директриса вот-вот схватит меня за воротник.
Нет, мадам, ответила я. Моя семья живет в Лутоне. Но отец служит в Лондоне, в Банке и трастовом фонде Михаила Архангела.
Лутон задумчиво протянула миссис Бромли. Когда-то там жил мой друг, прелестное местечко. Сейчас туда ходят поезда, верно?
Я кивнула.
Именно так папа добирается на службу.
Каждая секунда промедления только усиливала панику. Мне нужно было скрыться с глаз долой. Но, возможно, мисс Саламанка не тронет меня, пока я беседую с чинной бабушкой Алисы.
Алиса, дорогая. Ты должна пригласить Мэйв навестить нас в Лондоне на каникулах. По такому случаю я попрошу Агнес испечь крошечные кокосовые пирожные. Вы любите кокос, мисс Мэйв?
Очень, миссис Бромли.
Пару раз мне доводилось лакомиться сушеным сладим кокосом, а однажды я ела ананас из банки. И даже пробовала бананы.
Тропические фрукты были ужасно вкусными, куда вкуснее наших, английских, хотя я очень любила клубнику, малину и крыжовник.
Миссис Бромли сжала хрупкие руки.
Тогда мы рассчитываем увидеться с вами, мисс Мэйв! Приезжайте, пожалуйста, без вас наши каникулы будут довольно скучными.
Я снова сделала книксен.
Приеду с радостью, мадам, если позволят родители. Прошу прощения, мне пора в школу. Мисс Саламанка хочет меня видеть.
Увы, я отнюдь не лукавила.
Алиса распахнула глаза.
Правда? Сцену с мистером Трезелтоном она пропустила.
Скорее приходи, и я все объясню.
Лакей миссис Бромли помог ей забраться в карету и плотно укутал мадам от холода.
Я улизнула за школу и обезопасила себя дважды: вошла внутрь через кухонную дверь, а потом по лестнице для прислуги поднялась в нашу спальню. Таково было сомнительное преимущество моего наказания проведя столько часов за черной работой, я разведала все тайные ходы и выходы.
Когда пришла Алиса, я рыскала по ящикам ее письменного стола.
О, Мэйв, вздохнула она. Ты ведь не собираешься вызвать джинна?
Я присела на кровать.
Он мне нужен, Алиса. Когда уедут последние гости, мисс Саламанка ворвется сюда, изрыгая пламя. Я публично оскорбила папашу Терезы, меня поймают и четвертуют. В крайнем случае запрут на пару недель. Так что мне нужен джинн, пока за мной не явилась директриса.
Алиса прикусила нижнюю губу.
Но Мэйв! Это так рискованно. Последний раз, когда ты его вызывала
Больше я не поступлю так опрометчиво, обещаю.
Кажется, Алиса изо всех сил хотела мне поверить, но ей было нелегко.
Может, я пока все же подержу банку у себя ради безопасности?
В глубине моей души заворочалось неприятное чувство. Я пристально посмотрела на подругу. Да она же пытается оставить Мермера себе! Неужели у нее тоже есть тайные желания?
О, нет. Только не Алиса.
Но почему не Алиса? Может быть, она вовсе не такая милая и преданная, какой я ее воображала.
Почему ты на меня так смотришь, Мэйв?
Через силу я овладела голосом.
Да ничего. Просто хочу вернуть своего джинна, вот и все.
Алиса вздохнула и открыла дверь в чулан. Я последовала за ней и с удивлением увидела, как подруга сняла со стены полку, за которой показалась щель узкая, но достаточно большая для банки сардин.
Онории Брисбен не хватило бы сотни жизней, чтобы ее отыскать. Впрочем, если уж на то пошло, и мне тоже. Алиса протянула жестянку, и я тут же пожалела, что усомнилась в подруге. Какая странная ревность
Я обняла ее.
Спасибо, Алиса, ты такая милая.
Затем я начала рыться в вещах, собирая небольшой набор для выживания. Перочинный нож, бумага, карандаш. Леденец и несколько ирисок. Лакрица Полли очень пригодилась бы! Всего этого и так недостаточно для поддержания жизни, если мисс Саламанка решит уморить меня голодом. Я сложила свое имущество с банкой сардин в придачу в большой носовой платок.
Внизу зазвонил колокольчик, созывая на ужин. Алиса, сидя на кровати, наблюдала, как я привязываю получившийся узелок к поясу нижней юбки. Если бы вещи не издавали негромкий шорох, никто бы и не догадался, что там что-то есть.
Как провела время с бабушкой?
Слишком быстро, вздохнула Алиса. Я так скучаю по дому и по дедушке!
Хоть я была знакома с миссис Бромли, всякий раз, как Алиса рассказывала о своих стариках, я представляла их живущими в пряничном домике, будто в сказке.
Однако бабушка привезла новости, продолжила Алиса. Она получила ответ от школы вокала из Вены, где я проходила прослушивание. Меня приняли! Следующей весной мы едем в Вену!
Поздравляю! воскликнула я. Вена это чудесно. Одно жаль тебе же придется петь, чтобы там учиться.
Алиса рассмеялась.
Не все испытывают такую неприязнь к музыке, как ты, Мэйв.
И я не испытываю. Ирландскую джигу спляшу когда угодно.
Я еще раз осмотрела спальню, убеждаясь, что ничего не забыла.
Алиса вдруг стала серьезной.
Мэйв, ты ведь не используешь джинна, чтобы навредить мисс Саламанке?
Я рассмеялась.
В последний раз, когда я пыталась отомстить, месть не принесла мне ничего хорошего.
Алиса еще больше разволновалась.
Ты ведь не уйдешь, правда?
Я задумалась. Мысль сбежать с помощью джинна приходила мне в голову, но я не хотела, чтобы Алиса об этом узнала.
Я встряхнула юбки: узелок был надежно спрятан.
Не дождавшись обещания остаться, Алиса грустно покачала головой.
Эту кошмарную школу можно вынести, только когда ты рядом, Мэйв. А если уйдешь Она вздохнула.
Не уйду, отозвалась я. Сегодня не уйду.
По крайней мере это я могла ей пообещать.
Будь осторожна, Мэйв. Все же скажи, почему ты оскорбила мистера Трезелтона?
В коридоре раздались шаги. Я знала: то идет мисс Саламанка.
Он это заслужил, Алиса, я сжала руку подруги, он это заслужил.
Глава 8
Даже если бы я хотела тем вечером встретиться с Томом в саду, ничего бы не вышло. Мисс Саламанка, представив, какой урон могло причинить школе оскорбление мистера Трезелтона (особенно после жестокого нападения на его драгоценную Терезу), пришла в такой ужас, что была не в состоянии содрать с меня шкуру живьем.
На сей раз слов у нее не нашлось. Но наказания я не избежала.
Директриса заперла меня в подвале.
Должно быть, рассчитывала, что девочки боятся пауков и темноты, сырых подземелий под школой, однако она плохо знала Мэйв Меррит. Признаюсь, я бы предпочла не спать в подвале, где меня ждал ужин из одной лишь воды и хлеба, но скорее умерла бы, чем выдала себя.
Я бодро прошагала к узкой койке, которую там для меня установили, и уселась на нее.
Что это за звяканье? нахмурилась мисс Саламанка.
Я крепче сжала коленки. Нельзя позволить ей найти узелок, который я спрятала под юбками.
Ничего.
Директриса сунула мне миску с хлебом, кувшин с водой и колючее шерстяное одеяло, от которого мучительно зудели руки, а потом направилась к лестнице.
Дверь будет заперта. Вы останетесь здесь, пока вас не позовут. Подумайте как следует о своих проступках и отвратительном поведении. Когда я вернусь а мое возвращение может затянуться до бесконечности, учитывая, как вы недавно оскандалились, я хочу обнаружить вместо дикой чертовки исправившуюся юную леди.