Нет, из группы защитников животных, Хэйзи потрепала его по голове, и мальчик ощерился, как щенок. Идем, я знаю отличную ветерина тьфу, она поняла, что шутка зашла слишком далеко, и поправилась: Тебе надо смыть кровь, иначе родителей удар хватит от твоего вида.
Им всё равно, мальчишка всё же пошёл за ней, и Хэйзи посмотрела на него с сочувствием. Она словно увидела собственное отражение десятилетней давности: тот же угрюмый взгляд, те же опущенные плечи и уверенность, что рядом нет никого близкого и понимающего. Правда, у неё этот период прошел довольно быстро она попала в крупную переделку, и отец, сунувшись под нож, вытащил её оттуда. После, проведя две недели в ожидании, когда он выйдет из комы, Хэйзи поняла, как много значит для своей семьи.
Не говори так. Уверена, они будут волноваться.
Паренек только поджал губы. Что же, оставалось надеяться, что он узнает о родительской любви менее болезненным способом.
Ну вот, мы на месте, бодро заявила она, переводя тему, и указала на небольшую, но очень уютную кофейню.
Добро пожаловать! стоило открыть дверь, как на звон колокольчика выглянула хозяйка кофейни, Мария Коллинз. Эта миловидная женщина, эмигрировавшая из России в Америку, уже пятнадцать лет радовала посетителей своим благодушным отношением, и Хэйзи, полюбившая кофейню со дня открытия, считала Марию своей хорошей подругой.
Дорогая, я так рада тебя видеть! миссис Коллинз расплылась в улыбке, и тут из-за спины Хэйзи выглянул новый знакомый. Женщина тут же ахнула, прижав ладошку к губам.
Что случилось?
Мальчик немного подрался, Хэйзи пришлось подтолкнуть внезапно оробевшего паренька в спину. Ему бы умыться и чем-то замазать ссадины. Поможешь?
Конечно. Да проходите уже, не стойте в дверях! Мария повернулась и громко крикнула: Эмили, спускайся, нужна твоя помощь!
На втором этаже раздался грохот, топот, и с лестницы в гостиную скатилась зеленоглазая девчушка с короткой встрепанной стрижкой, больше похожая на задиристого воробья, чем на элегантную юную леди.
Мам, что случилось?.. она застыла на последней ступеньке, уставилась на мальчишку. Затем понятливо кивнула и, больше не дожидаясь объяснений, умчалась за аптечкой.
«А ведь они ровесники!» подумала Хэйзи, когда Эмили взяла парнишку в оборот. Замазывала ему ссадины, клеила пластыри, непрестанно болтая, чтобы отвлечь. Впрочем, ей оказывать первую помощь было не впервой увлекшись чем-то, Эмили становилась жутко неуклюжей и постоянно набивала синяки и шишки.
Пойдем, Эмили и без нас справится, Мария, убедившись, что дочь всё делает верно, пригласила Хэйзи за маленький столик ближе к кухне. Выпьешь чаю?
С малиной? Было бы чудесно, Хэйзи предпочитала кофе, но отказываться от чёрного чая, который заваривала Мария, было глупо. Благодаря добавленным туда лесным ягодам и каким-то травам, у напитка был неповторимый аромат!
Присядь, пока я всё приготовлю.
Мария скрылась на кухне. На минутку оттуда показался её муж, здоровяк, ассоциирующийся у Хэйзи с медведем. Да уж, парочка Коллинзы забавная! Оба довольно крупные и высокие, а вот в кого пошла Эмили свой миниатюрностью загадка. Мария говорила, что в бабушку, но эту таинственную женщину выманить из России было нереально!
***
Мистер Коллинз поздоровался и бросил любопытный, чуточку ревнивый взгляд на мальчишку. Эмили входила в ту пору, когда девочки начинают интересоваться мальчиками, и, как любой отец, он очень тяжело переживал это.
Как его зовут? шепотом поинтересовался он, а Хэйзи со стыдом поняла, что так и не спросила. Пожала плечами. Мужчина хмыкнул, ещё раз с подозрением посмотрел на паренька и снова исчез. Вернулась Мария с подносом, на котором стояла белая фарфоровая чашечка с ароматным чаем. Хэйзи с благодарностью приняла чай и вдохнула тонкий аромат.
Что тебе подать из выпечки?
Шоколадный маффин. И с собой банановый пирог, пожалуйста, подумав, сделала она заказ.
Что-то случилось на работе?
С чего ты взяла?
Мария вздохнула, облокотившись на спинку стула.
Ты каждый раз заказываешь шоколадный маффин, когда у тебя проблемы, пояснила она. Тебя снова уволили?
Не совсем. Если честно, я сама уволилась. Не страшно, попробую снова! Хэйзи попыталась сказать это безмятежным тоном, но вышло жалко. Она до боли сжала пальцы в кулак, впиваясь ноготками в ладонь, чтобы физической болью заглушить жалость к самой себе.
Я принесу пирог. Пей чай, Мария ушла, позволив ей побыть наедине с собой и собраться с мыслями. За это понимание Хэйзи и любила её. Нескольких подаренных минут тишины хватило, чтобы окончательно прийти в себя.
Когда Мария вернулась с выпечкой, Хэйзи успела выпить полчашки чая и взять себя в руки.
Мальчика, кстати, зовут Алекс, шёпотом поведала Мария и с ностальгией добавила: Помню, как ты заявлялась к нам в таком же виде.
Заметь, я приходила сама!
Ну, Алекс тоже на ногах держится. И, похоже, они с Эмили решили устроить состязание по видеоиграм.
Уже? Хэйзи чуть не выронила маффин.
Эмили умеет ладить с людьми, в голосе Марии звучала неприкрытая гордость.
Это точно.
Хэйзи невольно вспомнила, как сама частенько общалась с девочкой на равных. Рядом с ней она никогда не чувствовала особой разницы в возрасте. Эрудированная не по годам, Эмили умела поддержать разговор, но при этом в каких-то вопросах оставалась беззаботным ребенком. С ней было легко и уютно, и Хэйзи с удовольствием слушала её размышления на разные темы.
Не хочешь поработать у нас? неожиданно спросила Мария, когда гостья допила чай, доела маффин и стала собираться. Как бы Хэйзи ни тянула время, разговора с домашними не избежать. Я давно пытаюсь найти бухгалтера
Спасибо, но нет, Хэйзи знала, что Мария и сама неплохо справляется с бухгалтерией. Я смогу найти работу, не волнуйся.
Хорошо. Но помни, что здесь тебе всегда рады. Предложение остаётся в силе, Мария подала ей красиво упакованный пирог и ободряюще похлопала по плечу.
***
Сегодня впервые за долгое время Бен вернулся домой вовремя. Он устал и был взвинчен до крайности, поэтому, едва переступив порог, бросился в гостиную, надеясь застать там жену. Аврора не отвечала на звонки, хоть он несколько раз звонил ей со стационарного телефона из офиса. А поговорить им было просто необходимо.
Документы на развод оказались самые что ни на есть настоящие. Это подтвердил вызванный им адвокат, который предложил передать дело в суд, если Бена не устраивают озвученные женой требования. Но разделение имущества волновало его гораздо меньше самого факта развода. Ему надо было понять, почему она решила так поступить!
Увы, в гостиной жены не оказалось. Как и на кухне, где она любила печь кексы в свободное от работы время. Не было её и в уютной оранжерее, которую он построил специально для неё. Правда, давненько туда не заходил, и комната за пару лет успела превратиться в благоухающий розовый сад. Бен уже отчаялся найти жену, когда услышал тихие шаги и обернулся. Аврора с небольшим саквояжем в руках вышла из кабинета и с грустной улыбкой посмотрела на него.
Ты вернулся раньше обычного. Не думала, что застану тебя дома, она выглядела немного растерянной, а у Бена перехватило дыхание. Так всегда случалось, когда они были наедине. Аврора вызывала в нём благоговение. Она была для него недостижимым идеалом, богиней, которая снизошла до того, чтобы обратить на него внимание. А сейчас собиралась бросить.
Ты хотела уйти раньше, чем я вернусь? догадался он, и Аврора кивнула, не скрывая очевидного.
Она снова открыла дверь кабинета, приглашая его зайти.
Давай поговорим. Только умоляю, без криков. Не хочу, чтобы Алекс услышал, как мы ругаемся.