Он дома? Бен последовал за женой. Похоже, она заходила сюда, чтобы оставить ему письмо. По крайней мере, она порвала лежащий на столе конверт прежде, чем вернулась к разговору.
Пришел недавно. Заперся в своей комнате, никого не хочет видеть. Алекс сегодня подрался, и ему хорошо досталось, так что не ругай его сильно за завтраком.
Ты можешь проследить, чтобы я этого не сделал. Ты всегда его защищаешь.
Попытка провалилась. Бен понял это по её глазам даже раньше, чем Аврора покачала головой.
Я улетаю. Сегодня ночью.
Куда?
Последняя надежда отговорить её растаяла как дым. Если бы Аврора была рядом, он мог бы задобрить её конфетами, цветами, приятными сюрпризами. Уделять ей больше времени, возможно, совершить какое-то безумство, женщины ведь падки на такое?.. Они уже ссорились раньше, и он всегда находил способы её успокоить. Но Бен не был уверен, что сможет вернуть её любовь на расстоянии. Как не мог броситься следом за ней на носу выпуск игры, к которому он готовился целый год.
Сначала в Тибет, оттуда куда душа захочет. Я хочу посмотреть мир, её голос дрогнул, и Бен заметил, что она тоже вся на нервах. Значит, и ей решение далось нелегко. Так, может, у него есть шанс?..
Послушай
Я не хочу, неожиданно резко оборвала она. Не хочу больше тебя слушать: твои обещания, что ты будешь уделять семье больше времени, заверения в любви. Я им не верю.
Но я люблю тебя!
Возможно. Но не так, как нужно мне. Попробуй понять меня, Бен, Аврора подошла к нему и взяла его лицо в ладони. Поверь, ты до сих пор мне очень дорог. И всегда будешь для меня важным человеком. Ты отец моего сына и мой добрый друг.
Друг? он сбросил её руки. Каждым словом она ранила ещё сильнее. Лучше бы они на самом деле не увиделись, он бы тешил себя призрачными надеждами на успех! Значит, ты встретила кого-то другого?
Да нет же! Не в этом дело, Аврора потерла виски, словно её мучила сильная головная боль. Я понимаю, что тебе сложно это признать, но мы давно не похожи на нормальную семью. Деловые партнеры, старые приятели пожалуй. Мы изредка видимся, нормально общаемся, можем неплохо провести ночь, она не покраснела на последних словах а раньше всегда смущалась, когда говорила на интимные темы, и почему-то именно это спокойствие окончательно убедило Бена в её намерениях. На этом всё. Понимаешь? Мы живем в разных мирах, у нас нет общих интересов. Я не могу прийти к тебе пожаловаться, не могу просто молча посидеть рядом я чувствую, что мешаю тебе. И ты никогда не делишься со мной своими проблемами. Ты весь в своих играх, в том виртуальном мире, где мне нет места!
Я не хотел тебя обременять
Вот именно! В этом всё дело. Ты относишься ко мне не как к близкому и родному человеку, а как к произведению искусства! Я не хрустальная, Бен! Серьезно, я иногда чувствую себя куклой в этом доме! Я не могу так больше.
Но ты нужна он хотел сказать «мне», но понял, что сейчас это не аргумент, и выдавил, пустив в ход последний козырь: Ты нужна Алексу.
Он большой мальчик. Я предложила ему поехать со мной.
Что? Бен ухватился рукой за столешницу. Он не был готов потерять ещё и сына.
Не переживай, он отказался, увидев его состояние, поспешно сказала Аврора. Похоже, он всё ещё злится на меня. Мы договорились встретиться на Рождество это всё, чего я смогла от него добиться.
На меня он тоже злится.
К этому Алекс привык. Да и ты тоже, Аврора неожиданно улыбнулась и обняла его с какой-то отчаянной решимостью. Надеюсь, вы найдете общий язык. Береги себя и его. Я приеду на Рождество. И я буду скучать.
Она скомкано попрощалась, подняла саквояж и быстрым шагом вышла из комнаты.
***
Неделя пролетела в один миг, и этот миг был настоящим кошмаром. Бен даже не подозревал, сколько обязанностей лежало на Авроре. Когда к нему в первый раз постучалась прислуга, скромно напомнив о положенной оплате за прошлую неделю, он только похлопал глазами и спросил «сколько», понятия не имея, правильную ли ему назовут цифру. Затем ему перестала приходить почта, и оказалось, что надо оплатить и эти услуги. После всё-таки сходить в школу к Алексу, потому что сын окончательно слетел с катушек и устроил бунт в классе, в результате чего занятия на целый день были сорваны, а мальчишку пригрозили исключить. Дома они вдоволь наорались друг на друга, причем Бен сгоряча пообещал перевести сына на домашнее обучение.
При всех этих заморочках Бену надо было справляться с проблемами на работе: отдел рекламы, где работала его жена, внезапно лишился руководителя, и пришлось срочно искать замену. Бегая по всему зданию и пытаясь не превратить рабочий процесс в хаос, Бен постоянно слышал шепотки за спиной и злился ещё больше.
На пятый день он напился и продрых до полудня, проспав работу, встречу с важными партнерами и общее собрание руководителей отделов. Придя в офис, он не придумал ничего лучше, чем списать свои неудачи на помощника, не напомнившего ему о делах и его не волновало, что тот не смог до него дозвониться! и уволить его ко всем чертям.
Бен, может, тебе стоит денек-другой отдохнуть? за обедом дружески предложил ему старый приятель, владелец крупной туристической фирмы, Итон Мориц. Съездить на рыбалку или на горнолыжный курорт, отвлечься. Когда меня бросила жена, я именно так и поступил.
Это было семь лет назад, ты плохо помнишь, при упоминании об уходе Авроры Бен скривился, но орать на Морица не было смысла во-первых, тот сам пережил подобную трагедию, а во-вторых, благополучно пропускал его вспышки гнева мимо ушей.
Шесть, педантично уточнил Мориц. И поверь, со временем всё проходит. Тем более Аврора обещала приехать на Рождество. Моя бывшая вообще только открытками ограничивается.
Ты меня сейчас так успокаиваешь?
Пытаюсь взбодрить, дипломатически ответил Мориц, отрезая от бифштекса очередной кусок. Обедали они в элитном ресторане, чтобы Бен хоть немного отдохнул от сочувственных взглядов. А ведь первые журналисты уже маячат на горизонте!
Доев и почувствовав себя чуточку лучше, Бен пообещал Морицу подумать над его словами (на что друг скептически на него посмотрел; было видно не верит) и отправился обратно на работу.
В любом случае тебе нужен новый помощник, окликнул его Мориц, когда Бен уже садился в машину. Прислать тебе кого-нибудь из моих девочек?
Хватит мне девочек! От женщин одни беды. Нет уж, поищу кого-нибудь сам, пробурчал Бен себе под нос. Мориц понял, что помощь не нужна, и махнул рукой. Паркер всегда стоял на своем, даже если был не прав.
То, что без помощника ему не обойтись, Бен понял спустя день, перепутав время двух встреч и потеряв важные документы. Он вовсе не был растерян, но, как любой творческий человек, иногда отпускал свою фантазию в свободное плаванье, поэтому помнить все мелочи попросту не мог. В какой-то момент Бен подумал, не позвонить ли уволенному помощнику с предложением вернуться парень неплохо справлялся со своими обязанностями, разве что слишком боялся самого Бена, но не смог. Это окончательно подтвердило бы, что он стал совершенно беспомощным. А такое признание для руководителя компании недопустимо.
Войдите, услышав стук в дверь, он оторвался от очередного отчета. В кабинет прошмыгнула девушка в низко надвинутой на глаза кепке, клетчатой рубашке и рваных джинсах. Бен опешил от такого «чуда» у них был дресс-код, а странная гостья протянула ему большой конверт.
Вам письмо. Распишитесь, пожалуйста, произнесла она, заодно передавая ему бумагу и ручку для подписи о получении. Голос почтальонши казался знакомым, но её внешний вид сбивал с толку. Где он мог её видеть? Бен бросил на неё быстрый взгляд, заметил пирсинг на губе и едва заметно покачал головой. Нет, такое он бы точно запомнил.