Эримир ты должен усилить мою стражу и уберечь моего нерадивого сына, твоего племянника, выпалил король с ходу. Магический лес эльфов нужно обложить со всех сторон, сделать укрепления.
Уже приступили, Артур, разглаживая жесткую щетину лица, ответил главный страж Визирона.
Сиделиус, напиши указ о том, что всякий кто запишется на службу в армию из людей столицы и окрестных городов королевства, получит сто серебряных монет на каждого члена его семьи.
Будет исполнено, Ваше Величество.
Как обстоят дела в мире магии уважаемые жрецы?
Наша сила пребывает с нами всегда, Ваше Величество, прошептал ехидно один из магов, сморкаясь в платок.
Надеюсь, наступление на нас эльфийского войска или кого-то еще, это лишь слухи и не более того, подытожил король.
Как знать, Артур! ответил Эримир, поднимая над столом длинный меч из стали. Если твой брат восстал из мертвых, то куда он направит свою злость?
Куда?
На семью, король! Поэтому нужно укреплять Визирон.
Король взглянул на магов, которые в этот момент заигрывали со своими юными помощницами, придаваясь любовным утехам, целовали их руки и что-то шептали им, ловя обратно льстивый смех.
Укрепляйте Визирон, вздыхая, промолвил Артур.
***
Темный лес всегда его завораживал своей магической таинственностью. С тех пор, когда драу покинули его и подземный мир, заходить в него можно было только королевским магам и некоторым людям из королевского военного эшелона.
Но сегодня, после недавнего совета в красной башне, в столице началась суматоха. Стражников отвели от леса, чтобы помочь строить укрепления, на городских улицах появились зазывалы, чтобы вербовать новых людей в число солдат, народ Визирона же панически атаковал лавочки с провизией.
Королевич Аннук оказался в этот день в лесу не случайно, его привел сюда голос, звучащий в голове. С некоторых пор он не переставал говорить с ним, указывая, что делать. Аннук пытался сопротивляться, но это было сильнее его.
Вход в каменную пещеру в самом сердце леса был закрыт магами Визирона каменной плитой много лет назад. Над ним плел свои сети символ эльфов темного клана паук. Его паутина смогла опутать за столько лет все подножие пещеры и ее стены.
Зачем я здесь? проговорил принц, осматриваясь по сторонам.
Посмотри на свою мать! произнесла жрица, появившись перед Аннуком в сиреневом платье. Ее черные пряди спускались с головы к бледным плечам, а лицо имело сероватый оттенок.
Ты моя мать? Кто ты?
Меня зовут Эссая, я королева темного клана подземелья. Не бойся меня Аннук. Я подарю тебе то, о чем ты мечтаешь все эти годы, находясь рядом с людьми.
Я тебе не верю! возразил юноша.
Твоя вера к тебе еще придет, королевич!
Королева приблизилась к юноше и коснулась черными губами его лица, после чего синие кровяные нити переплелись на его теле в узлы и поползли по коже с головы до пяток. Аннук съежился от боли, застонал и склонился на колени, припав головой к земле возле ног королевы.
Она склонилась над ним, погладила его по голове и прошептала:
Иди и убей Артура, твоего отца. Тогда ты докажешь свою преданность нашему семейному клану черной крови.
Уходи, простонал Аннук.
***
Убили, король Артур мертв! кричали зазывалы на улицах столицы, оглашая свежие новости на право, и налево.
Люди толпились возле дворца, стражники оцепили площадь и досматривали каждого, кто был сейчас рядом с замком. Убийцу искали и во дворце, обыскивая каждый угол.
Короля умертвили эльфийским клинком так говорят маги. Кто мог это сделать в столице? проголосил Сиделиус вполголоса.
Я не знаю, ответил Эримир. Эльфы искусные воры и убийцы, вспомни, как они выкрали моего новорожденного сына из охраняемых палат замка. Я чувствую это их рук дело.
А где же молодой наследник Аннук?
Не видел его много дней. Этот бездельник слоняется вечно без дела по городским улицам Визирона.
А что если это он? В его жилах течет эльфийская кровь. Нам проще его убить, нежели отдать ему трон.
Дам указ страже найти этого бастарда.
В темном магическом лесу возле каменной плиты, заслонявшей вход в подземелье, лежал на земле юноша, свернувшись в клубок. В своих окровавленных руках он сжимал рубиновый клинок, а по его телу бежала ледяная дрожь, заставляя его стонать от черной магии, которая пожирала его плоть изнутри, вызывая боль.
Над его телом склонялась жрица в сиреневом платье. Она гладила его белые волосы и нежно шептала:
Твоя плоть не повелевается ей, но она все равно подчинит ее себе и никакая защита толстопузых магов красной башни Визирона не остановит ее, мой мальчик.
Я не хочу умирать.
Ты не умрешь, Аннук, ты переродишься и займешь почетное место в нашем клане, пропусти магию через себя.
Но я пытаюсь не получается.
Может этот королевский юнец, безнадежен?
Не говори так Драузор, он твой брат. Магия черной крови скоро изменит его сознание полностью.
Войско мертвых уже за лесом, идут от самых болот, проговорил Масвидаль, рассматривая Аннука.
Нашел родственную душу? съехидничал Драузор.
Я буду терпелив к тебе, пока не получу свой сосуд.
Масвидаль, повелевай мертвым отправиться в каждый город и деревню этого королевства, пусть они пьют кровь и уничтожают всех, кто не подчинится новой королеве Астрании, проговорила Эссая, прижимаясь ладонями к плите подземелья.
Они мертвецы, способные только огрызаться, а не выполнять приказы, возразил Масвидаль, рассматривая свой меч.
Пусть делают все, что хотят!
Некромант убрал меч в ножны и, расправив свои длинные седые волосы, отправился по лесному следу назад, воссоединиться со своим войском мертвецов.
По пути он встретил Рибодура, предводителя орды Орков. Тот спешил доложить королеве о своем приближении к столице Астрании с восточной стороны.
Взгляды двух разных по духу воинов молчаливо перехлестнулись в воздухе, и каждый молча отправился своей дорогой.
***
Мертвые идут, закрывайте ворота! закричал старейшина мирного поселения Эльфов белой крови, располагающегося на юге королевства, у самого леса. Лучникам занять позиции.
Что это за нечисть, пожаловала в наши края? Нужно отправить гонца в столицу, сообщить королю, проговорил уверенно дозорный на стене, опоясывавшей весь лагерь дубовыми бревнами.
Медей, уже поздно! Мертвые дело рук, наделенного магией воскрешения, некроманта. Снаркс утром вернулся с дозора, он видел мертвых в других городах и деревнях. Они идут из леса. Он ими повелевает.
Но там нет братьев темной крови уже не один десяток лет! Лес охраняет королевская стража и магия Визирона. Откуда там взяться некромантии?
Я не знаю Медей, но идти нам некуда, будем отбиваться. У нас предостаточно воинов и стрел, вымоченных в смоле.
Мертвецы, которыми повелевал Масвидаль, штурмовали эльфийские укрепления. Защитники крепости выпускали стрелы с зажженными наконечниками, поджигая тленные тела. Трупы безудержно лезли на стену, хватая эльфов за ноги.
Через несколько минут армия мертвецов ворвалась в деревню, превосходя защитников крепости количеством.
Масвидаль шел неторопливо следом, на ходу добивал эльфов стальным мечем, собирал их души, чтобы тут же вернуть обратно в тело. После чего армия некроманта пополнялась новыми мертвыми воинами. Масвидаль и его прислужники не останавливались до тех пор, пока не будет уничтожено последнее живое существо белой крови.
Когда деревня погибала, а все жители ее становились мертвым войском некроманта, Масвидаль следовал дальше. И так он шел, порабощая деревню за деревней, город за городом, до самой столицы Визирон, мертвые шли и уничтожали все на своем пути.