Он уставился на рюмку.
В последнее время он крайне редко употреблял алкоголь. Ему давно больше двадцати лет, и он обязан управлять страной. Время выпивок в барах и вечеринок в ночных клубах закончилось.
Наверное, надо было попросить Генри принести чай. Однако кресло было очень удобным, и Кассий устал. Пара месяцев обсуждения бюджета и налогов выбили его из колеи. По сути, ему нелегко исполнять королевские обязанности. Его воспитали как запасного наследника, поэтому он два года напряженно работал, стараясь понять, чего от него ожидают.
Тишина дома окутала его, как одеяло. В эти дни он редко оставался один. Всегда находились люди, которые хотели от него чего-нибудь: подписи, мнения, приказа или простого присутствия.
Его это утомляло.
Ты уверен, что не хочешь стать королем, братишка? спросил его однажды Каспиан. Надо просто привыкнуть отвечать за всю страну.
Кассий содрогнулся от отвращения:
Я буду отвечать за себя, а это несложно.
Тогда он еще не знал, что займет место своего брата. И в конечном счете будет нести тяжесть королевских обязанностей, оставшись совсем один. Но у него не было выбора, и он не подведет свою семью.
Кассий глотнул бренди, ощутил насыщенный вкус и яркий аромат. Алкоголь согрел его и слегка ударил в голову.
Внезапно дверь библиотеки открылась, и в дверях появилась его жена. Было поздно, и он не видел ее весь день. Инара ушла после того, как он начал приготовления к ночевке в поместье, и ее не было рядом, когда Генри подал ужин в маленькой столовой.
Кассий спросил, где королева, но Генри только покачал головой и сказал, что не знает, где ее величество.
Сейчас она с недовольством уставилась на него и поджала красивые губы. Она стала прекрасной женщиной, чего Кассий не хотел замечать во время своих визитов. Если бы он остался очаровательным, беспутным принцем, он увлекся бы ею. Но он перестал быть им в тот момент, когда узнал о смерти своей семьи.
С тех пор у него не было любовниц, он не старался никого соблазнить. Его низменные желания умерли вместе с неопытным юношей, которым Кассий когда-то был. Король должен быть безупречным, как всегда учил его отец, и служить примером хорошего лидера, которому не подобает ежедневно менять любовниц.
Кроме того, как король, он не мог изменять своей жене. Воздержание его не беспокоило. Горе лишило его любой попытки снова стать безудержным.
И все же Кассий не мог не заметить, что белое хлопковое платье Инары почти прозрачное и сквозь него видно кружевное нижнее белье. Он почувствовал желание.
Извини, сухо сказала Инара. Я не знала, что ты здесь.
Кассий помнил, что она не привыкла скрывать свои чувства, а сейчас явно настроена враждебно.
Если я тебе мешаю, только скажи, официально ответил он.
Все в порядке. Инара вцепилась маленькой рукой в дверную ручку. Я оставлю тебя в покое.
Входи! Нам надо поговорить.
О чем? Она поправила очки на носу. По-моему, ты уже сказал сегодня все, что нужно.
Кассий наклонился вперед, сжимая пальцами рюмку с бренди, и кивнул на кресло напротив:
Сядь!
Я не один из твоих сотрудников, Кассий. И я не люблю, когда мне приказывают.
Он привык к тому, что люди подпрыгивают каждый раз, когда он что-то от них требует. Наверное, его расслабил бренди, потому что сейчас ее ответ не разозлил, а удивил его.
Инара не боялась его, даже когда ей было шестнадцать лет. В ту ночь она залезла в его лимузин, несмотря на то, что он был принцем, а она несовершеннолетней девчонкой, дочерью небогатых родителей. Она с подозрением отнеслась к его предложению руки и сердца, задала множество вопросов, а потом настояла на том, чтобы он изложил свое предложение в письменной форме и подписал его до того, как они вышли из лимузина.
Похоже, эта женщина по-прежнему его ни в грош не ставит, хотя он правит страной уже три года.
Пожалуйста, прибавил он.
Инара наморщила нос, поджала хорошенькие губки, выдохнула и отпустила дверную ручку, потом подошла к креслу и села на кардиган.
Ты села на Кассий махнул рукой.
Она ойкнула, нахмурилась и наполовину сползла с сиденья, вытаскивая из-под себя кардиган.
О, вот он где. Я давным-давно ищу его.
Наблюдая за тем, как Инара возится с кардиганом, он успокаивался, но не знал почему. Отпив бренди, он заметил, как жена откинула длинные серебристые волосы и надела кардиган. Она все еще напоминала фею: лукавые и нежные черты лица, стройная и хрупкая фигура.
Поправив очки на носу, Инара нервно пригладила платье.
Кассий нахмурился, не понимая, почему она волнуется. Они знакомы уже пять лет. Неужели ее так беспокоит развод?
Скажи мне, произнес он через мгновение, чем тебя не устраивает развод?
Инара уставилась на колени и разгладила несуществующую складку на платье.
Просто меня шокировало твое неожиданное заявление.
Он решил не давить на нее слишком сильно.
Значит, ты разрешишь мне начать бракоразводный процесс?
Тебе нужно мое разрешение? Инара не смотрела на него. Делай все, что хочешь. Ты король.
Да, но ты моя жена.
Нет. Я фиктивная жена.
Кассий наблюдал за ней, уловив странные и резкие нотки в ее чистом голосе. Если бы он не знал ее лучше, то сказал бы, что она обиделась на него. Неужели она рассчитывает стать его женой по-настоящему? Это невозможно. Он не будет навязывать Авейрасу неподходящую королеву.
Это правда, мягко сказал Кассий. Ты не обрадуешься, когда перестанешь быть моей женой?
Инара подняла глаза, которые казались серебристыми из-под очков. Он лениво заметил, что ее радужные оболочки потемнели, а серый оттенок глаз сменился черным. Ее ресницы тоже казались темнее, резко выделяясь на ее бледном лице.
Почему ты ведешь себя так покровительственно? Она уставилась на него в упор. Не надо успокаивать меня как ребенка. Если ты хочешь развестись со мной, разведись. Какая разница, согласна я или нет?
Я знаю, что ты не ребенок. Кассий рассеянно сжимал в руке рюмку бренди, взбалтывая и согревая жидкость. И я не веду себя покровительственно. Я стараюсь вести себя прилично.
Инара повела плечом и пригладила платье рукой:
Не надо.
Кассий нахмурился:
Ты предпочла бы, чтобы я прислал к тебе дворцового служащего с документами о разводе?
А еще ты можешь прислать мне драгоценности через своих служащих.
Ах да, драгоценности! Когда-то принц славился тем, что осыпал своих любовниц дорогими подарками. Ему нравилось делать им подарки небольшие знаки благодарности за то удовольствие, которое они ему дарили.
Тогда Кассий считал себя очень щедрым, но на самом деле, как только он избавлялся от очередной любовницы, больше о ней не вспоминал. Да, он был щедрым, но эгоистичным.
Ему не понравилось, что Инара напомнила об этом сейчас.
Ну, поскольку я не спал с тобой, сказал Кассий, драгоценности дарить не стоит.
Она открыла рот, потом сомкнула губы и моргнула.
Ну да.
Не следовало ей этого говорить. Наверное, бренди развязал ему язык. В таком случае ему больше не надо выпивать.
Кассий не поставил рюмку на стол, а откинулся в удобном кресле, вытянул ноги, скрестил их в лодыжках и снова отпил бренди.
Он расслабился, сидя в этой маленькой комнате, которая казалась все уютнее, несмотря на беспорядок. Расслабился впервые за много лет. Но ему не надо возвращаться к старым привычкам, потому что ему приходится отвечать за целую страну. Однако сейчас он не в просторных холодных помещениях королевского дворца в Катаре, а рядом с Инарой.
В чем проблема, Инара? спросил он через мгновение. Ты твердишь мне, что все в порядке, хотя любой дурак видит, что что-то не так.
Ты прерываешь мое научное исследование, наконец произнесла она.
Исследование? Ему стало смешно. А как именно я его прерываю?