У меня сдавило грудь. Я шумно схватила ртом воздух, будто выброшенная на горячий песок рыба:
Их застрелили Застрелили, представляете!
Обжигающие слёзы побежали по щекам.
Я бросилась к ним. Хотела помочь! А мне велели идти домой.
А дети? мама испуганно покосилась на папу.
Их забрали. Они не хотели идти, но полицейские что-то говорили про приют, еду Я не разобрала. Они пошли. Сами.
Для них так будет лучше, чем от голода умирать, папа вздохнул и посмотрел на маму.
На мгновение мне показалось, что я вернулась в детство. Родители всегда так переглядывались, когда пытались от меня что-то скрыть.
Не понимаю, удивилась мама. Мне всегда казалось, что соседи были лояльны властям. У Жоры была хорошая работа. Что могло произойти?
Тётя Люся обвиняла дядю Жору в том, что он не сдал какой-то гаджет Кажется, подарок его матери.
И ты ещё удивляешься, почему целыми днями крутят этот ролик про девайсы-убийцы? замотал головой папа.
Как они смогли узнать, что сосед его припрятал? я и правда этого не понимала.
Они могут всё! тихо ответил папа. Видят нас насквозь. Даже сейчас следят за нами.
Столько тревоги в его голосе я не слышала уже очень давно.
У нас в доме камеры? испугалась я.
Ты не так поняла. Они следят за нашим состояние.
Папа развернул руку. Его браслет мерцал бело-голубым. Едва заметные вспышки. Папа медленно выдохнул, и вскоре свечение стало ровным, как и прежде. Он взял меня за руку и развернул внутренней стороной наверх. Мой браслет буквально сверкал голубоватыми всполохами.
Возьми себя в руки. Слышишь? Дыши ровнее. Медленнее. Вот, умница!
Я постаралась успокоиться. Мерцание браслета и, правда, погасло. Свет стал ровным бело-голубым, как и прежде.
Зачем ты это сделала? мама покосилась на часы.
Что сделала?
Ты сказала, что бросилась к соседям, когда они упали.
Я хотела помочь.
Рита! тяжело выдохнул папа. Сколько раз об этом говорили? Тем, кто утратил рейтинг гражданского доверия ни в коем случае нельзя помогать. Ты навлечёшь на нас беду.
Но они же люди! Наши соседи! Неужели ты остался бы в стороне, случись такое у тебя на глазах?
Папа задумался:
Не знаю, дочка! он выглядел растерянным. Наша жизнь никогда не была лёгкой. Хорошо ещё, что у нас с мамой есть работа.
Он понизил голос, и заговорил совсем тихо:
Люди пропадают Взрослые, старики, подростки Мы должны думать прежде всего о себе, а не о тех, кто нас окружает. Понимаешь?
Я видела, что папа напуган, но его слова никак не укладывались в моё понятие о справедливости.
Я не понимаю! Бабушка всегда говорила, что нужно помогать тем, кто попал в беду. Она рассказывала, что именно это помогло им с дедом выжить в как она их называла? Лихие девяностые!
Всё верно! согласилась мама. Тяжёлое было время.
Да-да! Когда-то так и было! поглядывая на часы, закивал папа. Добрососедские отношения, взаимовыручка, состраданье были в цене. А теперь если у тебя низкий рейтинг гражданского доверия или недостаточно кредитов лояльности ты никто. В дом не подадут ни воду, ни свет. В пайкомат не поступит обеспечение. Ты не сможешь рассчитывать на медицинскую помощь, завести семью, детей. Ничего не сможешь У обнулённых есть лишь три пути стать мародёрами и ждать, когда их отловят и расстреляют. Свести счёты с жизнью, чтобы избежать голодной кончины. И, собственно, она сама, голодная, холодная, мучительная смерть. Понимаешь? Так что давай без глупостей, ладно?
Меня пугали папины слова, но я знала, что он прав.
Хорошо, папа! Обещаю!
Вот и молодец!
Папа коснулся моего подбородка и легонько стукнул по кончику носа, как когда-то в детстве. Он всегда так поступал, желая меня подбодрить.
Раздался короткий звук зуммера, пронзительный и неприятный, заставивший нас всех встрепенуться.
Нам пора, грустно улыбнулась мама и протянула папе перчатки. Сейчас придёт автобус.
Берегите себя, проронила я вслед закрывающейся двери биопропускника.
Глава 2
Ещё один день. Безделье и надоевший до тошноты несмолкаемый голос диктора новостей. Из всех развлечений, доступных мне, лишь домашние дела, которые я целиком взяла на себя, и чтение. Книги живые, бумажные, дышащие, а не бездушные электронные накопители, вот что доставляло мне истинное удовольствие!
С малых лет меня восхищала комната на первом этаже, которую бабушка и дед называли библиотекой. В школе у нас тоже была библиотека. Но вместо бумажных книг нам выдавали планшеты или загружали на личный коммуникатор файл с учебными материалами.
Дома всё было иначе. Уютная комната с массивными шкафами, расставленными вдоль стен и подпиравшими потолок, большой старинный стол у окна. Приезжая на лето и по выходным погостить к бабушке и деду, я пробиралась сюда после захода солнца, зажигала изящную настольную лампу, брала с полки книжку и усаживалась в высокое, такое же древнее, как и стол, дедово кресло на витых ножках. Чего только не водилось в этих шкафах: и тяжёлые массивные энциклопедий, и изящные, в глянцевом переплёте томики поэзии, и многочисленные собрания сочинений авторов разных лет. Как удалось сохранить такое богатство, когда от холода погибали миллионы?..
Кто первым нажал войну, никто из нас так и не узнал. Но как говорил дед, нам просто не сказали. Не посчитали нужным. Мировая система обеспечения энергоресурсами была уничтожена. А глобальная программа альтернативной энергии за одну ночь вышли из строя по всей земле. Она пришла на смену привычным в конце XX века гидро, тепло и атомным электростанциям. Казалась безопасной и надёжной, отчего старые технологии быстро забылись. Напрасно! Как часто любил повторять дед, «новое, не значит лучшее».
Почти везде пропала связь, а там, где она была работала с перебоями. Немногие спутники, что уцелели, обеспечивали потребности военных. Появился технологический терроризм. С помощью одного устройства стало возможным уничтожение целого города вместе с его населением. Бабушка рассказывала, что в конце прошлого века люди и не знали, что такое гаджеты, виджеты, девайсы. Прогресс, который казалось уже не остановить, откатился минимум на сто лет назад.
Сильнее всего пострадали мегаполисы. В один миг отключилось всё: свет, вода, тепло. Ни на помощь позвать, ни с близкими связаться. Не многие спаслись. Миллионы погибли от холода, голода и болезней. И пока одни замерзали, на другом конце света бушевали пожары. Когда же всё закончилось, оказалось, что планета утратила две трети населения. Так передали в новостях.
Нашему Чернореченску повезло. Город растянулся по обе стороны полноводной реки Чёрной. Говорили, название она получила из-за того, что во все времена года, в любую погоду её неспокойные воды темны и холодны.
Реку перегораживает мощная плотина гидроэлектростанции, питающая построенный на острове химкомбинат. Когда случилась энергетическая война, власти лишили соседние регионы электричества, обеспечив город светом и теплом. А значит и жизнью.
Во многих регионах ресурсы стали быстро заканчиваться. Начались волнения, погромы, хаос. Но власти приняли решение спасать только значимые регионы, те, что были в состоянии прокормить себя.
Нетрудно догадаться, к чему это привело. Слухи о том, что в Чернореченске есть жизнь, разлетелись быстро. Из соседних агломераций потянулись беженцы. Город тут же оцепили плотным кольцом военных машин и патрулей. Территорию обнесли тройным кольцом заграждений с колючей проволокой, поставили посты, вышки, пустили по проводам ток. Отныне каждая агломерация, каждый город сам за себя.
Случилось это зимой. Люди грелись, как могли. Жгли всё, что горело мебель, тряпьё, книги. Мы с родителями тогда перебрались из городской квартиры на остров. В доме у бабушки и деда всегда было тепло, но ни одна книга огню не досталась.