Я спустился внизи
оказался в холле первого этажа. Где-то послышался звук быстроудаляющихся
шагов,хлопнуладверь.Сталоудивительнотихо.ЗданиеУправления,
казалось, окуталось атмосферой таинственности.
И тут я стал принюхиваться. До меня внезапно донессязапахгорящего
дерева, асфальта и дыма. Я направился в сторону предполагаемогоисточника
этого запаха, двигаясь быстро, но тихо. Япрошелмимоширокойпарадной
лестницы, которая вела в приемный зал, и вдруг застыл на месте:мойвзор
упал на темное пятно, четко выделяющееся на беломмраморепола.Вдвух
ярдах от него виднелось второе. Форма обоих не вызывала сомнений: это были
отпечатки ног. В шести футах дальшепокоридорубылещеодинслед-
казалось, кто-то случайно вступил в горячую смолу итеперьоставляетза
собой этот странный отпечаток. Следы поворачивали налевопокоридору.Я
осмотрелся - было тихо и спокойно, как в морге.
Я прошел через холл иостановилсянаплощадке.Запахусилилсяи
теперь напоминал запах горящей краски. Идя по следам, я повернул заугол.
В двадцати футах от меня на полукоридоравиднеласьглубокаявыжженная
полоса. А вокруг нее - множество отпечатков ног. Тамбылиещеибрызги
крови, а на стенах отпечаталась кровавая пятерня, по размерамзначительно
превосходящая мою.
Над табличкой с надписью "Служебная лестница" был еще одинотпечаток
руки. На этот раз очерченный контуром вздувшейся и почерневшей краски. Мое
запястье конвульсивно дернулось - рефлекторноенапоминаниеопистолете,
который я взял по настоянию Люка.
До двери было два шага. Я взялся заблестящуюлатуннуюручкуи...
резко отпрянул назад, ибо она была раскалена. Тогда я обернул руку носовым
платком и открыл дверь. Узкие ступенькивеликуда-товниз,втемноту.
Запах горящего дерева усиливался с каждым моим шагом. В темнотеядостиг
подвала, на мгновение остановился и осторожно высунул из-зауглаголову.
То, что я увидел, поразило меня.
На противоположной стене плясали неясные тени, очерченные красноватым
светом. Я вышел из-за угла, подошел к повороту, намереваясьвыглянуть.В
пятидесяти футах от меня двигалась какая-то фигура, котораясветиласьво
мраке, как нагретаядокраснажелезнаястатуя.Онаметнуласьвдругв
сторону, сделалакакое-тодвижение,проскочилачерезузкийпроходи
исчезла в открытой двери.
Мое запястье снова дернулось, и на этот раз я взялпистолетвруку
(он сразу придал мне чувство уверенности). Запахдымасталсильнее.На
полу я увидел обуглившиеся отпечатки ног. Яподумал,чтонадобылобы
вернуться, поднять тревогу... Но я уже шел к двери. Всепроисходящеемне
очень не нравилось, но я шел по следу...
Запах теперь стал густым. Это был запах, смешанный с запахом горячего
металла кузницы и осенним запахом костров.
Я подкрался к двери, прижался к стенеирискнулзаглянутьвнутрь.
Свечение,исходившееотпризрачнойфигуры,отбрасывалокрасноватые
отблески на стены заброшенной кладовой-пыльной,темной,захламленной
мусором, который, как видно, собирались убрать,нотакинезакончили
этого дела.