Я наклонил голову, отпуская, он коротко поклонился и удалился. Фортескью сказал негромко:
— Ваше высочество, с вашего позволения я послал гонцов во все королевства, что окажутся на пути Мунтвига. Как бы они к нам ни
относились раньше, но сейчас это естественные союзники.
— С какими предложениями?
— Союз и взаимопомощь, — ответил он.
— Вы все сделали верно, — сказал я, — и… спасибо, граф.
Он поклонился.
— Ваше высочество?
— Что приняли такое решение, — пояснил я, — не дожидаясь, что скажу я. Министерство иностранных королевств в надежных руках.
Телохранителей в коридоре прибавилось, как и слуг, я прошел к своему кабинету, дверь услужливо распахнули, я насторожился, рассмотрев в
кресле у моего стола мужчину в таком черном плаще, что рядом сама чернота показалась бы белой, на голове такая же черная шляпа с молодецки
загнутыми краями, на тулье загадочно помигивают звезды, а если присмотреться, то можно рассмотреть и спиральные галактики.
Он вскочил, едва не опрокинув кресло, сорвал с головы шляпу и красиво раскланялся.
— Принц… мое глубочайшее почтение…
— Здравствуйте, — буркнул я, — сэр Сатана. Да сидите, сидите! Разве ваша гордыня позволяет вам вскакивать кому-то навстречу?
— Гордыня не позволяет, — ответил он бодро, — а вежливость просто настаивает!.. Ваше высочество, я с глубочайшим сочувствием хочу
выразить искреннее сожаление по поводу… этого случая… с Мунтвигом.
Я сказал саркастически:
— Ну да, можно подумать, что не ваших рук дело. Да сядьте же! А то как издевательство какое… непонятное.
Он опустился в кресло, очень серьезный и растерявший светскую ироничность.
— Моих, — произнес он сдержанно, — или не моих, это ни при чем. Я вовсе не хотел причинять вам не только неприятностей, но даже
беспокойства. Я в восторге от вашего размаха, ваших преобразований… и чтоб все это смахнуть нашествием какого-то северного варвара?
— А как же, — сказал я едко, — насчет вредить всегда, вредить везде, вредить до дней последних донца? Вредить — и никаких гвоздей?
Он усмехнулся, покачал головой.
— Сэр Ричард, вы запомнили обо мне только то, что я, дескать, поссорившись с Творцом, который заставлял нас, ангелов, поклониться
человеку и признать его царем вселенной, поклялся вредить этому самому созданию, чтобы доказать его недостойным такого высокого звания.
Остальное просто пропускаете мимо ушей. Да и то… та информация пришла к вам от моих противников.
— Вас я тоже слушал очень внимательно, — ответил я. — Так что не совсем односторонне, если уж быть справедливым.
— Да? А то, что я для вас то же самое, что и дьявол? И что сижу в аду и тыкаю вилами в бок грешников?
Я ощутил некоторое смущение, все-таки в самом деле долгое время считал примерно так, хотя сейчас понимаю, как это глупо, но выказывать
свои чувства перед Сатаной не стал, еще чего не хватало.
— Но все-таки, — сказал я примирительно, — грешники где-то отбывают наказание?
Он посмотрел на меня с жалостью.
— Вы что, Библию не читали? Я вот, к примеру, ее наизусть помню.