Усилием воли я вызвала сон обратно, стала думать. Я не верю в магию, эзотерику и подобные вещи, но внутри что-то подсказывает, что все это не просто так. Может, брат ещё жив, в беде, и пытается до меня достучаться? Нет, так я окончательно сойду с ума.
Взяв в руки первую попавшуюся книгу, пытаюсь читать. Проклятый сон не выходит из головы и все строчки пролетают мимо так, будто бы у меня дислексия. Кэтрин прыгнула ко мне на колени и уткнулась мордочкой в живот. И все-таки кошки действительно чувствуют, что хозяину плохо.
Мистера Риббона снова нет в офисе. Инстинктивно иду на кухню, в надежде встретить там Веронику, но кухня пуста точно так же, как и кабинет начальства.
Ты что, стала девочкой на побегушках? позади меня раздался не самый приятный голос.
И тебе доброе утро, Марк. Нику не видел?
Молодой человек замялся, словно разговор о нашей общей коллеге был для него неловок.
Не видел. Риббон просил передать тебе, чтоб позвонила ему.
Тебя просил? не без удивления отметила я.
Марк не менее удивлённо приподнял брови, а после его лицо сменила довольно неприятная самодовольная гримаса.
Слушай, Лекси, я знаю, что ты меня недолюбливаешь. Как и многие здесь. Но я, по крайней мере, не подлизываюсь к шефу.
Меня передёрнуло. Да как он смеет?!
Ты не знаешь ни черта!
Его ухмылка стала ещё более отвратительной.
Зато вижу многое.
Что здесь происходит? за спиной Марка показался Даниэль, наш главный корреспондент.
Просто передаю информацию, пожав плечами, Марк ловко развернулся и ушёл.
И почему Кларк его не уволит? в голосе Дэна послышалось негодование.
Он хороший фотограф. И лёгкий на подъем. Его ничто не держит дома, потому что у него никого нет, даже собаки. Вообще-то его и у нас ничего не держит, такого мастера захочет себе любое издательство.
Ага, пока не попробует с ним поболтать. У него вообще есть друзья?
Не знаю.
На несколько секунд повисло неловкое молчание. У нас с Дэном долгая история, мы познакомились ещё до того, как я пришла в издательство. Он поверил в меня тогда, когда не верила даже собственная мать, можно сказать, благодаря ему я получила эту работу.
Ты снова меня спас, спасибо, лёгкая улыбка коснулась моих губ.
Всегда пожалуйста, Лекси. Ладно, я пойду.
Проводив Дэна взглядом, я задумалась о том, почему когда-то отказала ему. И в очередной раз расстроилась из-за того, что наши отношения отныне всегда будут прерываться неловкими фразами и не менее неловким молчанием. А ведь раньше мы могли болтать часами напролёт.
Не уходя с кухни, решила позвонить Кларку. Директор поднял трубку спустя три гудка.
Алексия, спасибо, что позвонили. У меня для вас новости, голос не то встревоженный, не то возбуждённый.
Доброе утро, мистер Риббон. Я вас слушаю.
Вчера вечером я был в полиции. Надеюсь, вы простите меня за это, но я напомнил им о вашем брате, ссылаясь на то, что все эти исчезновения очень похожи. Они согласились его пересмотреть. Алексия, они подняли дело вашего брата и начинают повторное расследование. Надеются найти что-то, что упустили.
О боже
Алексия, мне нужна ваша помощь. Постарайтесь вспомнить все ещё раз. Я понимаю, как это тяжело, но
Мне придётся поговорить с матерью, перебила я его. Но я не уверена, что она захочет вспоминать Я постараюсь.
Спасибо.
Спасибо вам.
В голове пустота. Будто ураган прошёл. Я все ещё стою на кухне с телефоном в руке и не верю в то, что мне нужно сделать. Снова. Думаю, сообщить матери позже, но как вообще можно сообщить ей о том, что полиция снова её вызовет, если она даже мне ничего говорить не хочет. Хотя, может, только мне и не хочет.
Я иду в свой кабинет, но по дороге останавливаюсь и сворачиваю к Нике. Дверь приоткрыта. Девушка сидит за столом, опустив голову на руки, и мне это совсем не нравится.
Ника? вхожу в кабинет, тихонько постучав перед этим. Все в порядке?
Не выспалась, бормочет она, не поднимая головы.
Не выдержав, я беру стул, с грохотом ставлю его напротив девушки и сажусь, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Подруга, наконец, поднимает голову.
За последние несколько дней ты не сказала мне ни слова правды. Колись, что происходит?
Психолог из тебя такой себе, лёгкая усмешка коснулась Никиных губ.
Я вопросительно изогнула брови.
Кларк навесил на меня кучу работы. Я еле справляюсь. Приходится задерживаться здесь допоздна и делать все по ночам.
Дальше.
Дальше?
Да. Ника, мы не первый день работаем вместе, и Кларк не первый раз нагружает тебя работой. Я знаю, как ты выглядишь, когда уставшая. Выкладывай.
Молчание повисло на несколько секунд. Я уж было думала, что подруга ничего не скажет, но она, все же, заговорила.
Это из-за Марка.
Моему удивлению не было предела.
Ты же знаешь, что он придурок. Он даже плохого настроения ногтя твоего мизинца не стоит. Не обращай внимания.
Ты не понимаешь, девушка встала и подошла к окну справа от стола. Знакомая пригласила меня на вечеринку, и оказалось, что Марка она тоже знает. Когда я пришла, он уже был там. Было ещё много народа. Мы выпили, ну и Ника залилась краской.
От изумления я приоткрыла рот.
Погоди Ты С Марком?!
Я наивно подумала, что он изменит своё отношение, но он ведёт себя так, будто бы ничего и не было.
А ты почему не можешь так?
Ника села обратно за стол.
Потому что Он давно мне нравится.
Здесь моя челюсть с грохотом отпала на пол. Я, конечно, знала, что каким бы неприятным ни был человек, найдётся тот, кому он будет небезразличен, но я никогда бы не подумала, что такими людьми окажутся Ника и Марк.
Ты меня осуждаешь? подруга, видимо, обратила внимание на моё замешательство и сейчас смотрела на меня, как потерянный щенок.
О вкусах не спорят, хотя я и не в восторге.
Просто ты знаешь его только в работе. Я знакома с ним дольше и не раз видела его вне этих стен. Он хороший человек, Лекси. Просто несчастный.
Может, если бы он вёл себя иначе, он не был бы так несчастен.
Ника глянула на меня с укоризной.
Ладно, может ты и права. Я ведь действительно знаю его только как коллегу. Кстати, он думает, что я подмазываюсь к Кларку.
Пожав плечами, девушка указала на кипу бумаг, и я, кивнув, ушла к себе.
Глава 13. Лекси
Элейн уже сидела в кафе, где мы однажды встретились, предусмотрительно заказав два больших латте. Девушка сосредоточенно смотрела в ноутбук, когда я подошла к столику и села напротив.
Привет, Элейн.
Привет, дорогая! Латте принесли как раз к твоему приезду, так что он ещё не остыл.
Улыбнувшись, я кивнула.
Ты готова?
Я кивнула ещё раз, но уже менее уверенно. Элейн повернула ко мне ноутбук и жестом велела читать. На экране светилась статья не то из учебника, не то из газеты, а может, это чьи-то личные исследования. В ней говорилось о внезапном исчезновении людей, в основном, детей, которых так и не удалось найти.
Элли, но это происходило в четырнадцатом веке, тогда толком и не искали никого.
Это верно. Но люди, семьи, искали своих детей всеми возможными способами. В конце-концов, кто-то один бы нашёлся, но не нашли никого. Ни тогда, ни позднее, девушка выдержала короткую паузу. И есть ещё кое-что, она забрала ноутбук, а когда развернула обратно, на экране появилась другая статья, уже более современная.
Подожди, тридцать седьмой год, это же перед Второй Мировой?
Элейн кивнула.
В статье говорилось о внезапных исчезновениях детей в возрасте от восьми до четырнадцати лет. Никаких следов, никаких зацепок.
Ты думаешь, что и тогда и сейчас орудует один и тот же преступник?
Нет, Элейн уверенно повернула ноутбук к себе и закрыла. Сейчас ему было бы под сотню лет, самое малое. Вряд ли человек в этом возрасте смог бы заново провернуть такое.
Подражатели?
Девушка утвердительно качнула головой.
Из наиболее достоверных и известных источников, которые удалось найти, я делаю вывод, что все это тянется века с четырнадцатого. Но нет никакой логики и определённой последовательности. Если бы я не начала искать глубже и дальше, никто бы никогда не связал эти страницы истории воедино.