За две недели, проведенные в «Юдоли», Мартин познакомился с ее обитателями. Нельзя сказать, что он стремился к общению с ними, но совсем нелюдимым оставаться он тоже не мог. Брюнетку в джинсовой куртке звали Яной, и она была единственным человеком кроме Абсалома, с кем Мартин разговаривал чаще всего если можно назвать полноценной беседой дежурные фразы о погоде или обсуждение скудного меню. Пожалуй, их объединяла только зависимость: как и Мартин, Яна когда-то сидела на «смеси».
Спустившись с крыльца, девушка засеменила в лес. Мартин, чуть помешкав, последовал за ней. Он старался не шуметь, но, придираясь по тропинке сквозь кустарники и ветки, привлек к себе внимание. Яна резко остановилась и обернулась: на бледном лице, обрамленном короткими черными волосами, темнели большие, словно оленьи, глаза.
Что ты здесь делаешь? испуганно спросила она.
Дышу свежим воздухом. Мартин скривился в ухмылке: а что еще он мог ответить?
Яна скользнула взглядом за спину Мартина, будто кого-то высматривая.
Осмунд в доме? Ты его не разбудил?
Спит как убитый. Мартин сделал шаг ближе, но, заметив напряжение на лице девушки, остановился. Слушай, темнить не буду, скажу прямо: мне нужна доза.
Глаза Яны, и без того огромные, распахнулись еще больше.
Ты с ума сошел?! Если Абсалом или Осмунд узнают, что в общине кто-то употребляет, они такую взбучку устроят мало не покажется!
Мартин оглянулся, опасаясь, что их могут услышать. Сквозь листву просматривались хуторские дома осунувшиеся и одинокие под бледным светом луны. Где-то ухала сова. Из леса тянуло сыростью и прохладой. Кажется, все было спокойно, но Мартина не покидало муторное чувство тревоги, саднившее глубоко в груди.
Яна, не строй из себя пай-девочку. Он облизал пересохшие губы. Думаешь, я не знаю, зачем ты потащилась в лес на ночь глядя? Делись или я настучу на тебя Абсалому с Осмундом.
Лицо Яны нервно дернулось, и Мартин пожалел, что ему пришлось угрожать девушке, но другого выхода не было: он не протянет еще одной ночи без «смеси». Как-никак, он же конченный наркоман, поэтому к черту благородство и порядочность.
Яна обожгла Мартина взглядом и тихо сказала:
Иди за мной.
* * *
Яна достала из куртки фонарик и зашагала по тропинке, рассекая лучом света затаившийся среди деревьев мрак. Немного погодя она сошла с дорожки и углубилась в сосняк. Мартин последовал за девушкой, удивляясь тому, насколько уверенно она ориентировалась в ночном лесу. Вскоре он понял, что служило ей подсказкой: на деревьях, по которым скользил бледный луч фонаря, Мартин заметил едва различимые надрезы в виде крестов путь Яны лежал вдоль помеченных сосен.
Мартину казалось, что они петляли по лесу целую вечность, хотя прошло наверняка не более часа. Наконец, деревья расступились, и перед взором открылась обширная котловина с крутыми склонами; ее покрывала жухлая трава, пробивавшаяся сквозь черную, словно обожженную землю. Нос защекотал легкий запах гари, поднимавшийся от грунта, и Мартин решил, что в этом месте когда-то случился пожар. Звуки ночного леса стрекот сверчков, шум листвы, уханье сов исчезли, словно огромная воронка всосала их в себя.
Яна осторожно спустилась по склону, и Мартин заметил, куда она спешила: посреди впадины, залитой лунным светом, сутулился долговязый человек в мешковатой куртке.
Мартин последовал за девушкой, стараясь не навернуться на кочковатой земле, испещренной трещинами. Подойдя ближе к темной фигуре, он рассмотрел всклокоченные волосы и изможденное лицо с заостренными чертами это был Дэн, старожил общины. Мартин его избегал: Дэн когда-то сидел на «пыли», и дурь, спалив парню мозги, сделала его дерганым и раздражительным.
Рядом с Дэном на земле распластались двое патлатый рыжий доходяга, напоминавший бомжа с вокзала, и тощая блондинка, похожая на растрепанную куклу Барби в терминальной стадии СПИДа. Мартин узнал в них обитателей общины: Арнольд и Лика метамфетаминщики со стажем. Раскинув руки, стеклянными взглядами они таращились в звездное небо, словно бескрайний космос открывал им все секреты мироздания.
Завидев Яну с Мартином, Дэн тут же напрягся.
Ты кого привела? занервничал он. Совсем с ума сошла? Он же новенький!
Тише, не ори. Яна дотронулась до плеча Дэна, успокаивая его. Он сам увязался. Пришлось взять его с собой.
А если он нас заложит? Оскалившись, Дэн сделал шаг к Мартину, будто разгоряченный водкой отморозок, готовый развязать драку. Мы не можем ему доверять!
Мартин замер на месте, не сводя глаз с перекошенного лица Дэна.
Успокойся, стучать не буду, огрызнулся Мартин. Мне просто нужна доза.
Дэн переглянулся с Яной. Девушка развела руками:
Он здесь уже вторую неделю, и я не заметила, чтобы он лизал задницы Абсалому или Осмунду.
Дэн пожал плечами, словно такого довода было достаточно, и, смерив Мартина взглядом, ухмыльнулся:
Доза, говоришь, нужна? «Смеси» и другой попсовой дури у нас нет, но зато найдется кое-что другое.
Дэн кивнул в сторону распластанных Арнольда и Лики. Только сейчас Мартин заметил, что наркоманы валялись возле узкой расщелины в земле. Провал, казалось, уходил в бесконечность настолько непроглядной была сгустившаяся внутри чернота.
Засунь туда руку, дотронься до горечи, пояснила Яна. А затем положи ее под язык.
Мартин удивленно посмотрел на девушку, ожидая объяснений, но их не последовало: Яна, сложив на груди руки, с интересом за ним наблюдала, словно мысленно делала ставки слабо ему или нет?
Дотронуться до горечи? уточнил Мартин. Он не хотел, чтобы Яна считала его трусом, хотя прекрасно понимал, что смельчаком он никогда не был.
Меньше болтай. Дэн подтолкнул его к расщелине. Пробуй, если не зассал. Потом расскажешь, понравилось или нет.
Мартин опустился на колени у провала в земле. Из черноты несло гарью, и он поморщился. Рядом лежали Арнольд и Лика, их затуманенные взоры по-прежнему впивались в небосвод, а на лицах кривились блаженные улыбки.
Закатав рукав рубашки, Мартин просунул руку в расщелину.
Если это дурацкая шутка, я тебе кости переломаю, на всякий случай пригрозил он Дэну.
Глубже суй, словно не услышав его слов, скомандовал Дэн. И жди.
Мартин протолкнул руку по самое плечо, ощущая твердый шершавый грунт. Вдруг провал расширился ладонь провалилась в пустое пространство.
И нечто чуждое холодное, мягкое, влажное коснулось пальцев.
Резко выдернув руку из ямы, Мартин подскочил на месте. Должно быть, вид у него был настолько ошарашенный, что Дэн и Яна прыснули от смеха, но Мартину было плевать на их реакцию: в глубине провала нечто живое дотронулось до него, оставило след на коже. Сердце бешено колотилось, и в тусклом лунном свете Мартин пытался рассмотреть, что за дрянь прилипла к его руке.
В первый раз все пугаются, успокоила Яна. Теперь пробуй.
Девушка посветила фонариком Мартину на ладонь, и он увидел пальцы, покрытые черной, как смоль, слизью.
Что это?
Горечь. Дэн приблизился к Мартину и впервые ему улыбнулся. Не бойся, дружище. Положи ее под язык.
Мартин хотел послать наркомана куда подальше, но поймал взгляд Яны: она ободряюще улыбнулась, словно давая понять, что ничего страшного не случится. Он уже и забыл, когда в последний раз на него так смотрели с надеждой и поддержкой. Мартин сглотнул вязкую слюну, облизнул пересохшие губы и поднес руку, перемазанную слизью, ко рту. Секунду помедлил и засунул указательный палец под язык.
Рот обожгло горьким. Мартин поморщился, ощущая, как прогорклая субстанция растворяется на слизистой. Ноги вдруг подкосились. Мартин повалился на опаленную землю, и черный космос распахнул объятия.