Всякие там бедные северные королевства… Наша главная цель —
архипелаг островов в необъятном южном океане. Но об этом пока никому, тут шпион на шпионе и шпионом погоняет. Вот вы чей шпион? На кого
работаете?
Он хитро улыбнулся, дескать, не признаюсь, хотя я смотрел взглядом младшего помощника инквизитора, который помогает палачу растягивать
обвиняемых на дыбе и показывает, как это делать правильно.
— Острова Рейнольдса? — спросил он. — Это те, что император Герман Третий, властелин Солнечной империи, пожаловал вам во владения
вместе с титулом эрцгерцога?
— У вас прекрасная память, — похвалил я. — Жаль только, что избирательная.
— Ну, такое забыть, — сказал он с восторгом, — преступление. Судя по тому, что острова были пожалованы вам сразу же после Гандерсгейма,
они где-то сравнительно недалеко от берега… И еще мы тогда решили, что на островах что-то очень важное, из-за чего император для захвата
этих островов вручил вам сперва Гандерсгейм, а потом подталкивал в море…
— Вот видите, граф, — сказал я бодро. — Тогда было слишком рано, а сейчас в самый раз.
Он сказал задумчиво:
— Ну а тогда бы вы таскали каштаны из огня для императора, а теперь все присвоите… И все те сокровища, что там в недрах и пещерах.
Судя по его довольному лицу и заблестевшим глазам, насчет островов поверил. Вот и хорошо. Пусть для широкой рыцарской общественности
моей главной целью будут острова. В Южном океане, что немаловажно, а то этот север с его зимой уже не только у меня в печенках, многие
мечтают вернуться, пусть даже здесь и добыча.
— Послы явно пользуются голубиной почтой, — сказал он знающе. — И отправили сообщения сразу, как только мы захватили город.
— Быстро среагировали и послы, — определил я, — и сами короли… Те и другие правильно и быстро оценили обстановку. Что ж, приятно иметь
дело с умными людьми.
— Но с такими надо держаться настороже, — предупредил он. — Не упустят случая урвать кусок.
— Да уж…
Он добавил бодро:
— Только не из ваших львиных лап, ваше высочество!.. Короля встречать поедете?
— А что, он уже близко?
— Гонцы носятся взад-вперед, наши дипломаты согласовывают мелочи северного и южного этикета.
Я кивнул, вильдграф Вильдан Зальм-Грумбах, лорд земель Ирмии и Нирда, развил бурную деятельность, подготавливая церемонию возведения
меня в принцы короны и преемники трона. Маркграф Джонатан Берген и барон Герберт Оберштайн помогают ему и в этом, а уж по Гангеру
Хельфенштейну, советнику короля Леопольда, можно сказать с уверенностью, что это он все задумал и умело провернул, и теперь его величество
король возвращает себе трон лишь его усилиями.
Даже Раймонд Меммингем, когда-то бывший казначеем королевства и лордом-хранителем большой печати, откровенно радуется то ли как патриот
королевства, то ли потому, что теперь может вернуться на свое место, а то и занять повыше. От короля в изгнании откололись и отказались
многие из его ранее якобы верных и преданных, так что есть свободные места для себя и многочисленной родни.
Правда, Леопольд может и не поверить, что они пошли служить мне только для того, чтобы вернуть его на трон, но королям часто приходится
делать вид, что верят, иначе останутся в пустом дворце и даже в пустом королевстве.