И ничего не поделаешь, любая новость идет месяцами, гонцы добираются тоже за несколько
недель, почтовая служба была в древности у неких римлян, затем рухнула и она. Люди живут в деревнях и годами не знают, что делается в
соседней.
Я бродил по дворцу, не в силах заставить себя что-то делать. Тертуллиану пообещал отправиться немедленно, но сперва коронация, ради нее
пока стоит забыть даже о полном провале создания единого экономического пространства…
Разогревшись у камина, выбрел на балкон, поздно заметил стоящую там спиной ко мне Аскланделлу. В теплой шубе с меховым воротником, она
не смотрит вдаль, как мне почему-то ожидается, тем более не смотрит во двор, а в задумчивости водит пальцем по заснеженным перилам,
вырисовывая причудливые фигурки.
Я хотел отступить, но ощутил по каким-то неуловимым признакам, что она меня учуяла, и попятиться сейчас — как бы признаться в трусости.
Она молча ждала, когда я, загребая снег, нанесенный за ночь на балкон, прошел к ней и остановился рядом. Я молчал, а она задержала
палец, вырисовывая некую завитушку, посмотрела искоса.
— Принц?
— Ваше высочество, — сказал я. — Не простудитесь. Мы отвечаем за вас перед вашими родителями. Не хотелось бы, чтобы император объявил
нам войну из-за такой ерунды, как вы… простите, я имел в виду простуду.
Она даже не улыбнулась, продолжала всматриваться в мое лицо.
— Вам часто говорят, что плохо скрываете свои мысли?
— Все реже, — ответил я. — В последнее время уж почти никогда.
— Зря, — сказала она. — Или вам просто не хотят говорить неприятные вещи.
Я пробормотал:
— А в чем я прокололся? Просветите невежду.
Она кивком указала на свои каракули на снегу.
— Это знакомо?
Я покачал головой.
— Нет, конечно.
— Но у вас было такое лицо, — сказала она уличающе, — что узнали. Разве не так?
Я поморщился.
— Некоторые похожи на те, которые приходилось изучать в раннем детстве…
— Что это?
— Просто математика, — объяснил я. — вон тот знак похож на интеграл, а это радикал или, как говорят в народе, корень… Это смахивает на
факториал, хотя и слишком косой, это бинарности… разумеется, если напрячь воображение. Вы наверняка знаете, в облаках тоже можно увидеть и
дворцы, и замки, и снежных великанов… Или у вас было безрадостное детство?
Она кивнула.
— Скорее да, чем нет. Я должна была усвоить слишком много для ребенка.
— Даже ненужные знания, — сказал я ободряюще, — развивают мышление и в какой-то мере мозг. Каким бы хламом ни забивали вашу голову, это
все лучше, чем пустая. Развитая память — хорошее подспорье в народном хозяйстве и подъеме валового дохода. Только не спрашивайте, что такое
валовый доход, я сам не знаю.
— А зачем говорите?
Я пожал плечами.
— Да кто не говорит так?.. Есть такие слова, их называют общими. Хотя вроде бы все слова общие, но эти особенно общие.
Она не сводила с меня пристального взгляда.