.. - Меламори начала улыбаться. - Ты мне объяснишь, что происходит?
- Разумеется объясню: надо же двум хорошим подружкам о чем-то поболтать!... Знаешь, я подумал, что друзьями нам с тобой стать будет трудновато, поскольку... В общем, ты сама все прекрасно понимаешь! А вот подружками - это в самый раз, для начала!... Кстати, меня зовут Мерилин, думаю так тебе будет проще.
- Да уж, действительно проще... - Мы наконец прошли в гостиную, Меламори вдруг с облегчением улыбнулась. - Садись, леди Мерилин. Молодец, что пришла!
- Женская интуиция! - Лукаво усмехнулся я. - Великая сила! Кстати, она мне подсказывает, что у тебя найдется какой-нибудь сувенир от дяди Кимы.
Когда уж кутить, как не теперь! Я ведь уезжаю послезавтра, Меламори.
- Навсегда? - В ее голосе был неподдельный ужас.
- Ну уж навсегда! И не надейся!... На пару дюжин дней, вего-то.
- А куда?
- В Кеттари, - улыбнулся я, - нашего шефа скрутил тяжелый приступ ностальгии! Давай, Меламори, растрясай свои запасы, я тебе все расскажу, честное слово!
- Ты будешь пить "Глоток судьбы", Мерилин? - Невозмутимо спросила Меламори. Я даже вздрогул от неожиданности.
- "Глоток судьбы"?! Ну-ну, это мы уже, кажется, пробовали!
- Где ты, интересно, могла пробовать такое вино, Мерилин? - Все так же бесстрастно парировала Меламори. - Это редкостная вещь!
- Еще бы не редкостная! - Рассмеялся я, с удивлением ощущая, как последний тяжелый камень падает с моего сердца. - Конечно, я буду это пить: кто я такая, чтобы отказываться от "Глотка судьбы"?
- Вот и славно.
Древнее вино оказалось темным, почти черным, на дне стакана мерцали какие-то едва заметные голубоватые искры.
- Хороший знак, Мерилин! - Улыбнулась Меламори, постукивая пальчиком по краю стакана. - Кима говорил мне, что эти огоньки появляются только если вино пьют люди... Как бы это лучше объяснить... Люди, с которыми все правильно. Понимаешь? Не "хорошо" и не "плохо", а правильно.
- Кажется, я понимаю, - задумчиво кивнул я, - только у меня есть другая формулировка: "по-настоящему"... Меня всегда поражало, как мало людей живут "по-настоящему"... Я понятно выражаюсь?
- Уж что вы с Максом действительно умеете делать, Мерилин, так это "понятно выражаться"! - Меламори покачала головой. - Вкусно?
- Спрашиваешь!
- Тогда выкладывай твою историю. Могу принести клятву молчания, если хочешь...
- Нужна мне твоя клятва! - И бархатистым голосом леди Мерилин я с самого начала обстоятельно выложил историю этого дикого костюмированного бала, блистательной королевой которого я являлся. Герой-любовник Мелифаро, разумеется, был главным героем финала.
- Грешные Магистры, я не подозревала, что еще когда-нибудь в жизни буду так смеяться! - Вытирая слезы, простонала обессилевшая от хохота Меламори. - Бедный Мелифаро, не везет ему с девушками! Ты бы подумала, Мерилин, где ты еще такого парня найдешь?
- Спасибо, я учту твой совет!... Смотри-ка уже светает. Когда же ты спать будешь?
- Ну опоздаю на службу, подумаешь! Скажу сэру Джуффину, что давала тебе уроки женского кокетства.
- Да, это мне особенно пригодится. Учитывая кандидатуру моего будущего "спутника жизни"... - Я с трудом поднялся с низенького диванчика. - Пойду-ка я спать, Меламори, да и тебе пора. Лучше мало, чем ничего!
- Не важно сколько, важно как...