— А зачем лесным жителям зрение на дальность, — согласился я, — зато самых мелких мошек видите.
Он улыбнулся.
— Да, самых мелких. Даже тех, что плавают в воздухе, как рыбки в воде… Ого, да этих рыцарей больше, чем я думал!
Я приподнялся над кустами.
— Да где вы их видите?
— Пока только слышу, — объяснил он.
Я прислушался и тоже уловил далекий тяжелый грохот, еще даже не грохот, а нечто такое, что предвещает о приближении большой грозы,
которая будет выворачивать с корнями деревья, опрокидывать телеги, срывать крыши, а деревья раскачает так, что на землю начнут падать
птичьи гнезда.
Конт всмотрелся в мое лицо.
— Услышали?
— Да, — ответил я.
Он хмыкнул.
— Да, вы все-таки из эльфов. Люди так далеко не слышат.
— Я не услышал, — признался я.
— А как?
— Скорее, почуял.
Он посмотрел с уважением.
— Правда? Это даже важнее. Слух можно обмануть, чутье… надежнее. Только не все им обладают.
— Ну, спасибо, — пробормотал я. — Приятно… Так, а теперь уже и слышно! Господи, да вон же они!
Конт посмотрел в ту сторону, куда я указывал вытянутым мечом, спросил озабоченно:
— Судя по выражению вашего лица, их много?
— По четверо в ряд, — сообщил я. — Эх, дорога тут слишком хороша. Протоптали в объезд леса…
Земля отзывается далеким тревожным гулом, чуть позже я начал различать грозный топот. Пыльное облако растет, приближается, в нем
заблистали искры, наконец показались скачущие всадники. Я напряг зрение, в руках переднего ряда длинные рыцарские копья, головной отряд
весь в полных доспехах и с кольчужными сетками на конях…
— Чего это герцог так осторожничает? — спросил я пораженно. — До столицы еще далековато…
— Кони устанут?
— Люди тоже, — ответил я. — Доспехи проще одеть перед боем. А так выдохнутся…
Конт внимательно всматривался в скачущих далеко на дороге всадников. Я не заметил на его лице удивления.
— Здесь небольшой поворот, — объяснил он. — Дорога вообще прижимается к лесу. Телеги колесами чуть ли не обдирают кору с крайних
деревьев.
— Герцог что-то почуял? — спросил я. — Никто из эльфов не показался ему? Или что-то ощутил?
— Скорее второе, — ответил он. — У вас, людей, есть всякие хитрые амулеты… Лучники!
Далеко прокатился как эхо его крик, повторяя это слово на разные голоса.
Я снял с плеча лук и наложил первую стрелу. Конт посмотрел уважительно.
— Думаете сразить герцога?
— Надеюсь, — ответил я.
— Тогда он ваш, — сказал он и крикнул: — Герцога не трогать!..
Конники приближаются с каждым мгновением, ветер срывает пыль с доспехов, и солнце играет на выпуклых панцирях, на плечах, на щитках,
закрывающих руки, на шлемах.
Я натянул тетиву и, выбрав скачущего впереди всадника, повел за ним острием стрелы, выжидая, когда приблизится на расстояние выстрела.