Мадам Шмолович организовала для таких матерей, как я, специальную детскую комнату. Он там нашел себе новых друзей и весело играет.
Каких таких матерей Марьяна не озвучила. Позора ей и так хватило. Благо, герцог сгладил неловкую ситуацию своим высказыванием. А он же с легкой улыбкой предложил:
Тогда позвольте пригласить вас на тур вальсура? скривился в ответ. Шрам делал его улыбку похожей на жуткий оскал. Если вас, конечно, не смущает, мой внешний вид.
Что оставалось бедной женщине? Нет, его лицо ее не смущало. И графиня покорно кивнула в ответ, вкладывая свои ледяные пальцы в его горячую руку. Складывалось впечатление, что внутри Гольденброука горит камин, согревающий мужчину и всех тех, кто с ним соприкасается.
Простите за нескромный вопрос, начал разговор герцог негромким голосом, как только они под звуки музыки заскользили по гладкому паркету, каким образом к вам попал мой костюм, в котором я ходил на выпускной вечер в школе?
С этими словами он глазами показал на вышивку с инициалами, отрезая Марьяне последние пути к отступлению. Она решила, что в данной ситуации изворачиваться и что-то сочинять выйдет себе дороже, поэтому простодушно пожала плечами и с усмешкой произнесла:
Секрета здесь нет. Я его купила в благотворительном магазине на распродаже. А как он туда попал, спрашивать нужно не меня.
Герцог в ответ заразительно захохотал, привлекая внимание других пар. На них и так уже поглядывали: пара, одета одинаково, непроизвольно притягивала к себе взгляды. Марьяна сильнее сжала губы. Она успела отвыкнуть от пристального внимания толпы.
И все-таки я вас раздражаю, отсмеявшись, покачал головой герцог.
Нет, с чего вы это взяли? женщина подняла на него удивленный взгляд. Глаза герцога, темно-темно синие с золотистыми крапинками внимательно смотрели на нее. Вернее, один глаз. Куда направлен взгляд второго из-за травмированного века понять было невозможно. А затем добавила:
У вас глаза как у моего сынишки. Я очень редко встречала такой цвет.
Возможно, мы с его отцом были родственниками. Хотя Розенталей я в нашем родовом древе не помню, по-своему объяснил совпадение Голденброук.
Я оставила девичью фамилию и дала ее сыну, Марьяна уже пожалела, что затеяла весь это разговор, пытаясь уйти от скользкой темы с костюмом. В итоге вышло только хуже.
Вы рискнули родить ребенка, не будучи замужней дамой? задал еще один бестактный вопрос герцог. Но презрения на его лице она не заметила. Оно просо светилось любопытством. Уважаю самодостаточных женщин.
Я была замужем, отрезала графиня, чтобы закончить эту неприятную тему.
Только герцогу стало очень интересно, откуда здесь взялась эта нетривиальная личность, и он продолжил допрос:
Раз вы покупаете костюмы в благотворительных магазинах, я смею сделать вывод, что с финансами у вас не густо. Почему вы не дали ребенку имя рода отца? Или там поживиться было не чем?
Ваша светлость, а вы не можете предположить, что я захотела приобрести костюм от Грандона. Но покупать его по полной стоимости посчитала невыгодным, парировала она.
Тогда вы точно в сговоре с моим камердинером! прищурился Алан. Еще три дня назад этот костюм точно висел в моем шкафу.
Да не знаю я вашего камердинера, я она хотела снова сказать насчет магазина. Но в это время музыканты замолчали, и графиня резко перевела тему разговора:
Ваша светлость, музыка закончилась. Проводите, пожалуйста, меня на место.
Оставив Марьяну в кресле у стены, Алан направился к Ардон. Со старухой герцог был знаком очень давно, еще с той поры, когда сам жил в Орбурге. Поэтому ее он и решил расспросить о неожиданно понравившейся женщине с ребенком.
Как поживаешь, матушка Регина? поинтересовался мужчина у старухи с деловым видом набивавшей свою неизменную трубку.
Табак есть, следовательно, хорошо! Ардон сделал первую затяжку, пыхнув на Алана вонючим дымом.
Фу, какая гадость, поморщился тот в ответ.
Эх, молодежь, ничего вы в хорошем табаке не понимаете! скривилась старуха. Но тебе придется выбирать: или получить ответы на свои вопросы, или уйти ни с чем. Ты ведь не свое почтение выразить подошел?
Высказав предположения, Ардон засмеялась скрипучим смехом свойственным старым курильщикам.
А если золотой? Алан прекрасно помнил ее страсть к спорам именно на эту монету.
Старуха жалобно скривилась, со вдохом отложила трубку в сторону и грустным голосом произнесла:
Умеешь ты, шельмец, уговаривать! Присаживайся, поговорим, и указала клюкой на соседнее кресло. Заинтересовала девочка?
С чего ты взяла? вопросительно выгнул бровь герцог.
Другой причины не вижу, зачем я тебе понадобилась, да еще и так! фыркнула старуха, взглядом указывая на золотой, который Алан положил на край стола намекая, что он его отдаст, когда получит ответы на свои вопросы.
Не зря он пошел к Ардон, совсем не зря. Наблюдательности старой сплетнице был не занимать.
А если и так? хищно оскалился Голденброук. Или я совсем плохой жених?
Почему плохой? Если ее твоя внешность не испугает, ты можешь стать отличным мужем и отцом, прищурилась собеседница.
Сразу таки мужем? оскал с лица исчез. И было непонятно, то ли он реально загрустил, то ли просто хорошо играет на публику.
Сразу, отрезала старуха. Девочка хорошая, а натерпелась на годы вперед. Это же надо было рискнуть родить в одиночку и пережить разговоры Орбургских кумушек.
Да-а-а, издевательски протянул герцог, кумушки это сила.
Это вы мужики непрошибаемые. А трепетное женское сердце они могу очень сильно ранить!
Хватит морали мне читать, рассказывай все, что про нее знаешь! внезапно переменил тон Алан, став в одно мгновение холодным и расчетливым герцогом. Словно этим холодом отгородился от старухи и теперь приготовился бесстрастно внимать ее рассказу. Чья она? Почему я графов Розенталей не помню?
Почему не помнишь, я не знаю, старуха развела руки в стороны и каркающе рассмеялась. Розенталь фамилия ее матери. Она ее приняла, как получило захудалое графство в наследство. По мужу матушка была Минихан. Вы с Чарльзом, её двоюродным братом, вроде даже учились вместе,
С Чарльзом? по тону герцога стало понятно, что этот факт его сильно задел, словно они с Миханом были врагам, хотя всегда числились в друзьях. А ребенок чей?
Она утверждает, что Вереса Родвэя. Помнишь героя скихской войны? И ходят слухи, что они успели обвенчаться до его гибели.
Родвэя помню, согласно кивнул герцог. Он был хороший, правильный мужик. Тогда я не пойму одного, почему она не взяла родовое имя мужа? И почему он на этом не настоял? Моя женщина будет обязательно Гольденброук.
Милок, ты других по себе не ровняй! фыркнула Ардон, подхватывая золотой и отправляя его в карман. Больше я тебе вряд ли что расскажу!
Время подходило к девяти. Марьяна уже поглядывала на часы, собираясь забрать Вереса и поехать домой, как перед ней снова нарисовался герцог с его неизменной кривой улыбкой:
Мадам, разрешите вас пригласить на танец?
Герцог, простите за нескромный вопрос, а вы хорошо знакомы с правилами светского общества? Марьяна, склонив голову, изучала лицо мужчины. На нем после ее вопроса не дрогнул ни один мускул.
Вы про второй танец симпатий? уточнил он. Я еще не совсем старик и кое-что помню. Теперь ответ за вами.
Дело в том, что в обществе на один танец можно пригласить кого угодно без последствий для репутации. Второе приглашение означало симпатию. И если девушка соглашалась, то это говорило о взаимности. А третий танец за один вечер орбургские кумушки приписывали негласной помолвке.
Марьяна еще раз посмотрела на обезображенное лицо герцога и с удивлением обнаружила, что не испытывает неприязни или отвращения. Ее действительно тянуло смотреть ему в глаза. Это симпатия? Наверное, так оно и есть. Поэтому она коротко улыбнулась и протянула руку, еще раз отмечая его горячие пальцы.