– Конница догонит
позже. Судя по привезенной вами карте, довольно долго придется двигаться по сравнительно пустым местам. А вот когда подойдут к городам
Безансон, Шарни и Ланнуа, тут их и догонит тяжелая рыцарская конница. Вы поведете лично?
Я покачал головой.
– Нет.
– А что на этот раз?
– Ничего хитрого, – ответил я хладнокровно. – Войско поведет великий и прославленный полководец… надеюсь.
Он спросил настороженно:
– Это кто? Не сэр Растер, надеюсь тоже? Воин из него прекрасный, но как полководец… думаю, все еще рано ему в высокие ряды. Десятком
командует хорошо, даже сотней… Хотя растет быстро, несмотря на то, что старого пса вроде бы новым трюкам научить сложно.
– Я послал за графом Ришаром, – объяснил я.
Барон отодвинулся от стола и оглядел меня с головы до ног.
– Вы с ума сошли?
– А что не так?
– Во-первых, – произнес барон Альбрехт с расстановкой, – граф Ришар ваше предложение швырнет вам в лицо. Он не забыл, как вы осаждали его
замок. И какое жестокое поражение нанесли! И вообще, поглумились над ним!
– Поглумился? – переспросил я с беспокойством. – Вроде бы все в привычных и освященных временем и древними обычаями рамках. Пограбили,
побили посуду, изнасиловали женщин… иначе какая сладость в захватах? Только меркантильный интерес, но мы же не торговцы! Мы возвышенные и
благородные люди. Нам изнасиловать женщин в захваченных замках куда интереснее, чем посрывать с них золотые серьги и кольца!.. Фу, даже
подумать о таком простолюдинстве противно. Так что граф должен нас понять. Мы ничего не делали слишком.
Он кивнул, однако в глазах оставалось сильнейшее сомнение.
– Да. Но… гм…
– Но и меньше мы не могли, – объяснил я терпеливо. – Иначе пошли бы толки.
Он буркнул:
– Какие?
– Сами знаете, – сказал я, строго глядя ему в глаза. – То ли испугался графа, то ли, напротив, благоволю. А так я показал, что у нас все
равны, все по справедливости. Провинился – получи! Насилуем не по прихоти, а по закону. Не хочется, а надо. Положено. Нет, граф – мудрый
человек, поймет. Надеюсь.
Он все еще в сомнении качал головой.
– Ну, разве что вы предложите ему очень сладкую морковку.
– Да куда уж слаще, – ответил я. – Слава победителя при Олбени, Гастирксе, Черной Речке и Проливе померкнет перед славой сокрушителя
королевства Сен-Мори! Граф должен на такое купиться. После поражения из-за женщины ему нужна реабилитация.
Он с сомнением покачал головой.
– Не знаю, не знаю. Я бы на вашем месте не делал на Ришара ставку.
Я сказал с горечью:
– А на кого? Ни у одного из нас нет опыта ведения больших войн. Даже планировать большие битвы не умеем.
– А противник?
– У противника есть Вирланд Зальский, – сказал я. – Очень немолод, как и наш граф Ришар. И показался мне достойным полководцем. Хотя в
чем-то вы правы…
– В чем? – осведомился он. – Скажите, мне будет лестно. Я, как и вы, обожаю, когда хвалят.
– В королевстве Сен-Мори, – напомнил я, – почти нет людей с боевым опытом. Вирланд водил войска очень давно. А нынешнее поколение тамошних
рыцарей умеет скрещивать копья только на турнирах. Да и турниров там почти не осталось.
Глава 3
Начали прибывать заказанные мной подводы, доверху нагруженные тюками белого полотна. Я сразу же собрал прямо во дворе крепости всех
рыцарей, что шлялись в пределах досягаемости.