В родной город Ирина въезжала уже затемно. История со слежкой настроила Ирину на боевой лад и она решила действовать более активно. После разговора с работником музея появилась необходимость снова встретиться с хояином полотна и задать ему несколько вопросов. Несмотря на позднее время, Ирина решила не откладывть встречу на завтра. Вскоре ее «Хёндэ» остановился возле злополучного коттеджа. Подойдя к калитке Ирина было потянулась к кнопке домофона, но рука замерла на полпути. Калитка была приоткрыта. Опасливо заглянув внутрь и немного поразмыслив она решила войти, готовая ретироваться при первой необходимости. Пройдя несколько шагов, в глубине двора она обнаружила безжизненное тело алабая. Вот тут Ирина осознала всю серьезность ситуации. Но надо сказать, что несмотря на свою хрупкость, волей она обладала железной. И если цель была поставлена, то надо было очень постараться, чтобы остановить ее. Зная, что собака не представляет угрозы, она начала двигаться более уверенно. Дом в темноте выглядел мрачно, как средневековый замок, к тому же сходства добавлял флюгер-изогнувшийся черный кот. Когда Ирина потянула за ручку входной двери, она приглашающе распахнулась. В доме было тихо, темно и жутко, как в склепе. Нащупав в темноте выключатель, Ирина зажгла старинную люстру, размером с небольшой стадион. Яркий свет заставил ее зажмуриться, а когда она открыла глаза, то первое, что увидела, была картина. Почему-то Ирина была не удивлена. После рассказа искусствоведа подобный ход событий она вполне допускала.
Рассматривая картину на фотографиях она не понимала, чем определялась ценность этого полотна. Сюжет не отличался оригинальностью, избитая веками тема женщина у зеркала. Решив взглянуть на оригинал поближе, детектив пересекла необъятный холл и приблизилась к пропаже. Вглядываясь в глаза изображенной на полотне дамы Ирина ощутила странные, непонятные ощущения. Складывалось впечатление, что стены дома пришли в движение, сначала плавное, а потом все более стремительное. Раздался негромкий щелчок и стало темно.
Александр, так звали сотрудника направленного страховать девушку-детектива, ругал себя последними словами. Потерять Ирину, значит провалить свое первое самостоятельное задание. Он совсем недавно работал в агентстве и проходил испытательный срок. Любой промах мог стоить потери интересной и достаточно хорошо оплачиваемой работы. К тому же, он испытывал чувство глубокой симпатии к этой молодой, симпатичной девушке. Потеряв детектива в областном центре, он надеялся найти ее в родном городе. Адрес, где проживала девушка был ему известен из задания, однако машины там не оказалось. После продолжительных поисков его «Фольксваген» остановился возле дома номер тринадцать. Желтый «Хёндэ» неярко отсвечивал неподалеку. Александр вышел из машины и подошел к «Хёндэ». Автомобиль был закрыт, значит хозяйка спокойно, без ЧП покинула его. Следовательно нужно идти в дом и искать ее там, что он и сделал. Тщательно осмотрев дом и участок Александр ничего не нашел, и только при повторном обходе, обнаружил на чердаке труп мужчины, и немедленно доложил ситуацию Ежедневникову.
«Вот это номер, подумала Ирина, попалась».
Чувство растерянности быстро сменила сосредоточенность и собранность. «Так, сказала себе девушка, без паники». Она достала телефон и включила фонарик. «На час света хватит, а там посмотрим». -подумала она. Осмотревшись, детектив обнаружила, что холл стал явно меньше, да и интерьер стал куда скромней. И запах он был отвратителен. Такого «букета» Ирине вдыхать еще не доводилось. «Это все лирика, подумала она, вперед! Сняв со стены картину, так как было бы верхом неосмотрительности оставлять ее здесь, и освещая себе дорогу, девушка двинулась по довольно узкому коридору с многочисленными поворотами. В мистику она не верила, значит, должно быть разумное объяснение происходящему. Продвигаясь, вперед и подсвечивая себе фонариком, Ирина шла мимо множества дверей. Все они имели надписи и судя по шрифту язык был немецкий. В школе и институте она изучала английский, поэтому смысл надписей был ей недоступен. Внезапно коридор закончился. «Куда же дальше, напряглась девушка. В правом, дальнем углу обнаружилась узкая винтовая лестница, но она вела вниз. «Совсем кисло получается, вздохнула детектив, будем пробовать». И шагнула на лестницу. Спустившись по лестнице, к своему большому удивлению, она оказалась в железобетонном тоннеле с проложенными в нем рельсами. На рельсах стояла механическая дрезина с ручным приводом. Судя по дате, выбитой на медной табличке, она была довоенного производства. Качнув рычаг дрезины, Ирина поняла, что она на ходу и без сомнения уселась в аппарат. Сначала медленно, но постепенно набирая ход, дрезина застучала по стыкам. Редкие, метров через сто, фонари, освещали тоннель. Первые полчаса качать рукоятку дрезины казалось легко. Затем видимо путь пошел на подъем и усилия прилагать потребовалось куда больше. Ирина почти выбилась из сил, когда впереди потянуло свежим воздухом. Фонари стали попадаться все реже и реже, и в конце-концов исчезли совсем. Боясь угодить в тупик, девушка двигалась медленно, вслушиваясь и вглядываясь вперед. Через несколько минут дрезина остановилась, упершись в деревянный брус, закрепленный поперек рельсов. Спустившись с дрезины Ирина с удовольствием ощутила под ногами надежную, неподвижную опору. После непродолжительного обследования, снова нашлась винтовая лестница, на сей раз ведущая вверх. Поднятся по ней было делом нескольких минут. Еще столько же потребовалось, чтобы открыть дверь, запертую изнутри. Колесо, с помощью которого запирался засов, вращалось с невозможным скрипом. Порой возникали сомнения, сработает ли механизм до конца, но все обошлось. Навалившись всем весом, Ирина открыла металлическую дверь и вышла на свежий воздух, такой чудесный после затхлого подземелья. Восторги Ирины прервал раздавшийся сзади щелчок. Это дверь захлопнулась под действием своего веса. Видимо, так было предусмотрено обеспечение безопасности тоннеля. Самое занятное было в том, что выход стал абсолютно незаметен.
«Ну и где я, спросила себя Ирина, было бы неплохо знать». Выручил, как всегда навигатор. Оказывается, она находилась в десяти километрах севернее города, возле деревни со странным названием Кольсевичи. До деревни было около километра и вздохнув Ирина пошла, ориентируясь на неяркие огни уличных фонарей. Добраться из деревни в город было уже совсем несложно, детектив просто вызвала такси.
Ежедневников сидел в своем кабинете мрачнее тучи, секретарша даже заглянуть туда боялась. Всех посетителей разворачивала еще на подходе к кабинету, чтобы их голоса не беспокоили шефа. Он же, обхватив голову руками, мысленно проклинал тот день, когда поручил расследование Гребешковой. «Самому надо было этим делом заняться, корил он себя, поленился старый осел!»
После того, как Александр, пока искал Ирину в доме, обнаружил труп хозяина на чердаке, дело приобрело другой оборот. Вызвали милицию, возбудили уголовное дело, перерыли весь дом, а детектива не обнаружили. Нашелся только диктофон под креслом, на котором была запись её беседы с хозяином. Вывод сделали неутешительный-девушку похитили. Далее версии рождались одна мрачнее другой.
Вот с такими мыслями и сидел «Блокнот», уставившись в полированную крышку стола. Неожиданно, чье-то отражение возникло на блестящей поверхности. «Блокнот» гневно взглянул на посетителя и замер от неожиданности. Даже потряс головой не веря своим глазам. Перед ним стояла Гребешкова, с картиной в руках. На минуту Ежедневников потерял дар речи.