Шекер Пара вздрогнула: дурной знак! Астролог нагнул голову, чтобы хасеки не видела его вспыхнувших глаз. Это судьба, звезды сказали правду.
А султаншу ждала еще одна бессонная ночь. В конце концов Шекер Пара решилась пригласить во дворец гадалку. Султанша слышала о старинном арабском гадании на песке и на думала к нему прибегнуть. Хотя раньше мало верила предсказаниям кликуш. Но сейчас Шекер Пара была на грани отчаяния после визита к придворному астрологу.
Гадалка оказалась и не старухой вовсе, а молодой женщиной, да еще и красивой. Шекер Пара ревниво смотрела на яркую одежду гадалки и ее дорогие украшения. Не скупятся, видать, богатые турчанки на дары этой «предсказательнице». Да можно ли ей верить?
Начинай, велела она, подозрительно глядя на гадалку, которая достала из-за расшитого золотом широкого пояса какой-то мешочек.
Велите всем выйти, госпожа, да окна надо задернуть. Все, что здесь сейчас свершится тайна. Только вы и я. Больше никого.
«А если она меня зарежет?» в ужасе подумала Шекер Пара. «Вдруг ее Валиде подослала? Или Турхан?»
Не бойтесь, госпожа, вы умрете не сегодня, усмехнулась гадалка. Не я ваш враг. А вы сами. В вас горит огонь, который сжигает все и всех, но и вас он не пощадит. Уймите его, если хотите жить. Жажда золота вот пламя, в котором вы сгорите.
Тебя зачем позвали? разозлилась Шекер Пара. Ты тоже берешь золото за свои сказки.
Но вам же надо во что-то верить, усмехнулась гадалка. Неизвестность мучает вас, госпожа. Я даю слово, что отвечу ровно на один ваш вопрос. Но чистую правду. Остальное не в моей власти.
Всего один? нахмурилась Шекер Пара. А почему не больше? Золота у меня много, могу купить все ответы. На все свои вопросы.
Вы уже пытались. Ответов не будет, отрезала гадалка. Я ухожу.
И она попыталась убрать заветный мешочек обратно за пояс своего роскошного платья.
Стой! Шекер Пара проворно схватила гадалку за руку. Я согласна! Один вопрос один ответ и много золота. Все выйдите! велела она рабыням.
Они с гадалкой остались вдвоем в полной тишине и почти в темноте. Горела одна лишь масляная лампа, Шекер Пара вдруг стало страшно. Всего один вопрос. О чем же ее спросить, эту странную гадалку?
А та меж тем взяла поднос, на котором горой лежали фрукты, и ловким движением опрокинула его. Груши и яблоки покатились по полу, рассыпался спелый виноград, пачкая дорогой ковер, но султанша даже не вздрогнула. Она думала лишь о том, что спросить у гадалки? Ей показалось, что та разом постарела и подурнела, изменившись в лице. Теперь это была старая ведьма, черная колдунья. Или это тени так причудливо ложились на ее красивое лицо?
А гадалка развязала мешочек, в котором оказался морской песок. Просто песок, и ничего больше. Этот песок гадалка высыпала на серебряный поднос и привычным движением руки стремительно разровняла, а потом любовно, уже осторожно и с нежностью разгладила.
Надо завязать глаза, сказала она Шекер Пара.
Султанша покорно подставила голову. Гадалка достала изумрудный шелковый шарф. Шекер Пара невольно вздрогнула: как она узнала?! Ее любимый цвет. Шелковая ткань обвила каштановые с золотым отливом кудри необъятной султанши. Сзади гадалка завязала шарф почти невесомым узлом. Шекер Пара почувствовала, как ей в руку что-то суют. Это была острая деревянная палочка.
А теперь выбрось все мысли из головы, шепнула гадалка. Все забудь. Представь, что ты облако и тебя несет по воле ветра.
Она положила руку, в которой султанша держала палочку так, чтобы запястье касалось края стола.
Позволь руке свободно двигаться, шепнула гадалка и повторила: Ни о чем сейчас не думай. Ты лишь облако. Лети!
И забормотала что-то на древнем языке, или то был язык магов и чародеев? Словно невидимая паутина оплела султаншу, погружая ее в грезы.
Шекер Пара почувствовала странную пустоту в груди. Голова тоже была пустой. Султанша забыла обо всех своих желаниях. Это случилось еще до ее рождения. Звезды сошлись и вспыхнули разом, а их сияющий свет пролился на землю. И родилась девочка с зелеными глазами, которой суждено было изменить историю. Так и будет. Все впереди.
Она невольно вздрогнула: кто-то остановил ее руку с деревянной палочкой. Гадалка! С глаз сняли повязку.
Ну, вот и все, услышала Шекер Пара и прищурилась. Глаза снова привыкали к показавшемуся вдруг невыносимо ярким свету масляной лампы.
«Где я сейчас была?» подумала Шекер Пара, чувствуя приятное головокружение. «По ту сторону жизни? Или в будущем?»
Можешь позвать своих служанок и открыть окна, громко сказала гадалка. Теперь нам нужен свет, много света!
Шекер Пара с недоумением смотрела на рассыпанный перед ней на серебряном подносе морской песок. Какие-то черточки, точки, кружки И это она начертала? Похоже, что она была в трансе. И что сие означает? Она так и спросила:
Что это?
Твоя судьба, сурово посмотрела на нее гадалка.
И какова она?
Смотри сама. Думай. Я же отвечу лишь на один твой вопрос, как мы условились.
Шекер Пара уставилась на поднос. Вроде бы эти черточки складываются в домик. Спросить у гадалки, будет ли у любимой хасеки султана Ибрагима свой дворец? А эти две линии похожи на дорогу. Их пересекают две другие, волнистые. Море? А может, это несметные богатства? Дань из-за моря, которую султан отдаст ей в приданое, когда совершится никях.
«Стой! одернула она себя. Думай! Всего один вопрос и один ответ!»
Не деньги в этом мире главное. Дворцы, сундуки, набитые золотом, слуги, вкусная еда Все это в избытке у того, у кого в руках безграничная власть. А у кого из женщин в османской империи власть? Безграничная только у матери султана. Но между Баязетом и османским троном стоит не один шехзаде. Шекер Пара может обойти их всех лишь при одном условии: только она станет законной супругой падишаха. Подобно Сулейману, женившемуся на Хюррем, Ибрагим совершит с ней, Шекер Пара, никях. И так же как сын Хюррем, не будучи старшим принцем, взошел на престол, сын Шекер Пара Баязет обойдет своих старших братьев. Вот разгадка!
Скажи, султан Ибрагим совершит никях? Будет ли мать его сына законной женой падишаха?
Да, ровным голосом ответила гадалка. Султан Ибрагим скоро женится на матери своего сына.
Слава Аллаху! у Шекер Пара появилась надежда.
Она почему-то была уверена: гадалка не врет. Вопрос задан и ответ получен. Тот, которого султанша и ждала. Поэтому она заплатила гадалке вдвойне.
Я плачу и за песок, кивнула Шекер Пара на серебряный поднос. Надеюсь, ты им не дорожишь?
Это обычный морской песок, пожала плечами гадалка, неторопливо пряча золото. Что ты еще хочешь узнать? Только посвященные могут толковать эти знаки.
Но почему ты не хочешь сказать больше? Я щедро заплачу.
Не все можно купить, холодно сказала гадалка. Твою судьбу нельзя изменить, гос пожа. Мы договорились, и я свою часть договора выполнила. Прощай.
Долго еще Шекер Пара вглядывалась в знаки, начертанные на песке ее рукой. И где тут никях? Где власть? Где дворец, набитый богатствами?
Просто надо верить. У султана Ибрагима скоро будет законная жена, перед которой склонятся все, и даже Валиде. Это судьба.
* * *
Санджак-бек, или, как сказали бы прежде, губернатор Батуми, Паат Абашидзе жил, как на вулкане. Незавидная должность ему досталась. Эти упрямые грузины не желали отуречиваться! То и дело в Аджарии вспыхивали восстания, народ уходил в соседнюю Гурию, бежал в Имеретию, а оттуда и дальше, в Россию, туда, куда еще не добрались проклятые турки, насаждающие на захваченных землях ислам.
Сам князь теперь звался пашой, дабы сохранить свои земли и власть, он пошел на сделку с турецким султаном, согласился принять ислам. И платить огромную дань. Но удержать в повиновении чернь, а в особенности гордых грузинских князьков паше Абашидзе было непросто. Шпионы доносили, что многие из них приняли ислам лишь для видимости, но тайно по-прежнему совершают христианские обряды и прячут под турецкими кафтанами православные кресты.