И потому вы такой?.. я осеклась, не зная, какое слово подобрать правильнее.
Холодный? Нет, я уже знала, что его высочество бывает обжигающим, словно всплеск горячего источника. Безразличный? И снова нет: кажется, его беспокоило всё, что происходило, но в итоге я получала от него только грубости.
Может быть. Отчасти, удивительно добродушно усмехнулся принц. Нет, до некоторых пор я был обычным ребёнком. Подростком, который уже хорошо знал, что унаследует от отца всё. Но затем стало известно, что тень правящего рода легла именно на меня. И мне предстоит стать предводителем Дикой охоты. Когда неизвестно. Буду ли я при этом жив тоже. Именно тогда мне пришлось отказаться от некоторых планов на жизнь.
От женитьбы?
В первую очередь. Атайр тихо рассмеялся. От меня девушкам всегда доставалось много бед.
Да уж, это я уже успела ощутить на себе.
И что же, вы не рассчитывали однажды стать королём?
Я надеялся, что Ребека успеет вырасти, прежде чем меня настигнет эта обязанность.
А вот это уже неожиданность!
Но женщины не правят в Глиннхайне, я сразу припомнила тот не слишком удачный день в святилище на озере. Так вы мне сказали.
При моей поддержке Ребека стала бы королевой. Я много думал об этом. Но потом случилось то, что заставило меня вновь разувериться в своих продуманных планах.
Её высочество попала в Сид?
Атайр покивал. Он потянулся за кувшином, что стоял рядом с ним на столике. Встряхнул его там, похоже, было пусто.
Да. Это выяснилось совершенно неожиданно. Отец многое от нас скрывал.
Это у вас семейное, не удержалась я от колкости. И тут же почувствовала, как у меня загорелись кончики ушей, когда его высочество посмотрел на меня с лёгким укором.
Может быть. Но он старался уберечь нас. И считал, что молчать будет правильно, голос Атайра впервые звякнул раздражением.
И я уже решила, что сейчас он просто прервёт разговор. Но нет, он продолжил:
И только когда Ребеку забрали, отец рассказал, что именно его решение однажды послужило тому виной. Принц помолчал, а я даже дыхание затаила, опасаясь, что в любой миг его откровенность иссякнет. Однажды мать сильно заболела я был совсем мал и почти ничего не помню. Что была за хворь, никто из лекарей не смог определить сразу.
Совсем как с его величеством?
Наверное, и правда чем-то похоже, на миг задумался Атайр. Но тогда отец очень боялся потерять жену. Он приносил разные жертвы в разных святилищах. За здоровье своей супруги. Но она всё никак не поправлялась. Тогда-то отец и решил обратиться сам к тем силам, которые могли бы ему помочь.
Я невольно тихо ахнула, вмиг осознав.
К фоморам?
Возможно, к самому королю Балору. Отец отказывался признаваться и после. Так вот фоморы попросили плату жизнью за жизнь. Жизнь того человека, что будет ему очень дорог. Того, на кого укажет тот, кто вызвался ему помочь. Атайр досадливо поморщился. И он согласился.
Это было опрометчиво, осторожно заметила я. Они могли попросить кого угодно.
Они и попросили только через несколько лет, когда всё почти забылось. Когда Ребека немного подросла. Но отец отказался её отдавать. Он даже спрятал Ребеку, попросил старого друида Блира, который жил в Сеохе до Харелта, окружить её обережными заклинаниями. Но потом Блира нашли мёртвым в святилище. А Ребека всё же пропала.
А что же тогда было с вашей матерью?
Она уже умерла. И я не мог потерять и сестру. Потому без ведома отца забрал меч Нуаду и пошёл за ней.
Принц смолк, как будто ожидал от меня новых расспросов. Словно ему нужен был толчок для того, чтобы продолжить рассказывать о том, что он так долго хранил в себе и, наверное, никому не открывал.
Я видела то место, где хранился меч Нуаду. Разве его можно было забрать просто так?
Атайр криво улыбнулся и потёр бровь, глядя куда-то перед собой. У него сейчас был такой вид, что и мне почему-то становилось неловко.
Нет, конечно, меч Нуаду нельзя брать просто так. Для этого нужно разрешение Хранительниц. Его раньше охраняли боиреннах. Их было семь. Они служили правящему роду, которому туаты однажды доверили хранение меча. И они же укрывали его завесой от лишних глаз. Атайр взглянул на меня чуть искоса, как будто ему любопытно было увидеть что-то на моём лице в тот миг, когда он говорит. Здесь, в Сеохе, был проход к тому месту, где он хранился. Но мне пришлось долго уговаривать боиреннах отдать мне меч. Они не соглашались. Тогда я попытался украсть. Они, конечно, почувствовали. И только одна из них согласилась помочь мне.
Это она сейчас преследует меня? от лёгкого возмущения голос невольно стал чуть выше.
Да, это она, с некоторой обречённостью подтвердил принц. Просто так отдать его мне она, конечно, не согласилась. Но хотя бы выслушала. И попыталась понять, насколько это возможно для лесного духа. И мне пришлось в некотором роде заплатить за её милость.
Атайр возвёл глаза к потолку. А я отчего-то сразу догадалась, какого рода была его плата. И в тот же миг поведение докучливой боиреннах стало мне чуть понятнее, что бы за собой ни влекло.
Что же вы уже хотела я уточнить, но передумала. Не думала, что духи леса способны быть с мужчиной.
Если честно, я вообще почти ничего не помню. Их магия бывает очень сильна. И наверное, она не хотела, чтобы я после кому-то рассказал.
Как мне, укорила я его.
Разве вы услышали от меня хоть какие-то подробности? Его высочество насмешливо приподнял брови. Да и помни я, что между нами случилось, всё равно не стал бы смущать ими ваш девичий ум.
Что значит девичий?! возмутилась я на всякий случай.
Это значит, что самое откровенное, что случалось в вашей жизни, это поцелуй с мужчиной.
Я фыркнула и отвернулась. Отчего-то мысль о том, что между Атайром и той боиреннах однажды что-то было, отдавалась неприятными жгучими волнами в груди. Да и вообще, чем дольше мы сидели в тишине пустых покоев, тем сильнее я чувствовала нарастающую тяжесть во всём теле. Всё-таки день сегодня был не из лёгких. Наверное, пора бы и отдохнуть. Но я ещё не всё выяснила, а другого такого раза может и не случиться: с его высочества станется вновь замолчать, когда с него сойдёт этот лёгкий хмель и благодушная задумчивость.
Ниэннах, окликнул меня Атайр. Похоже, моё молчание затянулось. С вами всё в порядке?
Я поморгала, приходя в себя. И правда ведь, словно задремала. В голове ощутимо кружило, под рёбрами закручивалась дурнотная спираль.
Так что же, решила я всё-таки ещё потерпеть эту усталость, почему не получилось вывести Ребеку совсем?
Принц оглядел меня с подозрением, но всё же ответил:
Наверное, у меня просто не хватило знаний и сил. Как бы то ни было, а я просто человек. Только знатность моей крови позволила мне вообще пройти в Сид. И меч Нуаду. Без него вряд ли мне удалось бы даже добраться до Ребеки. Но всё обернулось совсем не так, как я хотел. Часть души сестры всё равно осталась в плену Сида. А след, который я сам оставил там, обрёл форму Всадника. Думаю, это связано с Дикой охотой. Но он хотя бы присматривает за Ребекой, пока я ищу способ добраться до неё вновь.
Но если боиреннах так рьяно охраняли меч, то как фоморам удалось его выкрасть? Я сонно хлопнула глазами и неосознанно приложила ладонь к груди. Моё дыхание словно бы стало горячим.
Наверное, опять же виноват в этом я. Они нашли его по моему следу. И напали. Тогда все хранительницы, кроме одной, погибли.
Я кивнула, размышляя надо всем, что он мне сказал. Но поняла вдруг, что как будто и не думаю ни о чём. Комната постепенно размывалась, всё качалось, пол вздрагивал под ногами.
Тави? откуда-то издалека донёсся до меня голос Атайра. Тави, что случилось?
Если бы я могла ответить Одно только движение встать обернулось тем, что я словно бы закувыркалась в воздухе, а затем резко упала. Кажется, на что-то большое и тёплое предположительно, на принца. Вокруг меня сомкнулось горячее кольцо его рук. Но вот что он говорил, я уже не слышала. Только видела перед собой его лицо.