Скорее только и удалось разобрать.
Принц подхватил меня на руки и спешно понёс в спальню. Мне только успело подуматься, что я, наверное, очень лёгкая, раз нести меня его высочеству не стоит, кажется, никаких усилий. Потому решила, что это несусветная глупость. А затем ощутила, как становлюсь тяжелее куска свинца.
Чуть позже я видела, как пришёл Финли, как собрались вокруг меня служанки во главе с Лелией, чтобы помогать ему там, где нужно. Но больше я ничего не слышала и не видела. Меня словно бы поглощало вязкое болото, из которого я выныривала лишь выпить какой-нибудь отвар лекаря, а затем снова падала на удушающе мягкие подушки, погружалась в звучащую глухим стуком сердца пустоту.
Порой мне думалось, что лучше было бы просто впасть в забытье, чтобы всего этого не чувствовать, не знать, каково это, когда тело словно не принадлежит тебе. Не ощущать этого жара в каждой мышце и постоянных дурнотных всплесков в животе.
Но в какой-то миг я всё же смогла перевести дух: когда Финли, сделав всё, что было необходимо, наконец оставил меня в покое. Служанки тоже отступили и стало так просторно кругом. Почти темно, потому что я могла только едва приподнимать веки.
Но даже через размытую пелену заметила, как к моей постели подошёл Атайр. Вернее, это был Всадник, но сейчас он меня не пугал. После всего, что я узнала от принца о том, как он появился и почему именно таков его облик, хотелось взглянуть на него по-другому и, возможно, узнать ещё чуть больше, но сил пока не хватало. И тогда, накрытая этой ясно очерченной тенью, словно одеялом, я всё же погрузилась в сон.
Но скоро перестала понимать, что мне снится, а что нет. Первое, что коснулось разума, это далёкий женский голос. Казалось бы, я его не слышала никогда, но он всё же был смутно знакомым, словно звучал из самых глубоких закоулков памяти.
Я вздрогнула и подскочила на месте: оказалось, что лежу вовсе не в постели, а на сырой от росы траве. Вокруг зябко и туманно как, впрочем, часто бывает в Глиннхайне. И пусто как почти всегда бывает в Сиде.
На мне оказалась всё та же сорочка, в которую меня переодела Лелия, на ногах ничего. Распущенные волосы, почему-то такие же длинные, какие были у меня до побега от отца в Джинарии, позабытой тяжестью укрывали спину.
Я вгляделась в даль, укутанную в туманный пух, и только через несколько мгновений сумела рассмотреть приближающуюся фигуру в светлом. Потому-то она так долго сливалась с окружающей меня клубящейся мутью.
Показалось сначала, что это снова боиреннах, но, когда женщина приблизилась, я поняла, что всё же не она: эта выше и чуть стройнее. Серебристые волосы убраны от висков, а вокруг головы обхвачены обручем из переплетения тонких серебряных прутьев.
Я невольно попятилась, словно пытаясь убежать от настигающей меня догадки. И тут ясно увидела лицо женщины.
Тави, она улыбнулась, наконец-то мы встретились.
Она слегка развела руки в стороны, словно приглашая меня обняться, но я и с места больше двинуться не могла. Сколько лет я думала о том, что хочу встретиться с матерью и о многом её расспросить. Но вот сейчас она стояла передо мной а в голове было невероятно пусто. Язык же и вовсе словно к нёбу присох.
Мама? всё же пролепетала я.
Ты такая красивая ласково проговорила она. Ты всегда была такой, но я даже представить не могла, насколько расцветёшь.
Где ты? зачем-то спросила я.
Наверное, глупый вопрос ведь мы в Сиде? Или нет. Может, это всё мне всего лишь снится в дурмане крепких трав Финли.
Я там, где и должна быть. Там, где все наши прародители, спокойно произнесла мать, ещё немного приближаясь ко мне. И я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Ты жива?
Женщина усмехнулась.
Я теперь всегда буду жива. И хочу, чтобы с тобой тоже всё было хорошо.
Если бы ты этого хотела, то не оставила бы меня. Я покачала головой, чувствуя, как волна застарелой обиды и непонимания вновь поднимается в душе.
Я объясню тебе Порой что-то бывает сильнее нас. И мы вынуждены пойти другими дорогами. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Мы будем вместе.
И я уже сделала было шаг навстречу. Не для того, чтобы уйти с ней, просто чтобы увидеть лучше. Может, и правда задать все те вопросы, что мучили меня с тех пор, как я начала хоть что-то понимать. Но когда всего лишь пошевелилась, ощутила, как одеревенели мышцы от холода. Коснулась рассыпанных по плечам волос они смёрзлись прядями.
Мы не в Сиде! выдохнула я вместе с облачком пара. Как ты оказалась в Нижнем мире?! Тебя похитили? Что ты здесь делаешь?
И мне вдруг стало невероятно страшно. Я отшатнулась, путаясь в длинном подоле сорочки. Покрытая изморозью трава хрустнула под ногами. А из тяжёлого влажного тумана, несущего за собой ледяное дыхание, начали проступать тёмные силуэты уродливых созданий, которые только чудом, кажется, могли передвигаться, имея всего по одной руке и ноге.
Тави, пойдём! чужим, гулким голосом повторила мать, протягивая ко мне руку.
Я развернулась и бросилась было прочь, но тут же всем телом налетела на непоколебимого, словно выросший вдруг из земли камень, Всадника. За его плечом, чуть в стороне, стояла Ребека, а из зеленовато-синей дали к нам выезжали соратники моего принца.
Отойди, Тави, бросил он, хватая меня за плечи.
Я только и успела поднять руки и сквозь наполняющую его капюшон темноту обнять живое, человеческое лицо ладонями.
Атайр, шепнула, прежде чем он оттолкнул меня себе за спину.
Но, похоже, сейчас небольшое воинство, что поддерживало мать, не собиралось ввязываться в схватку. Они замерли в нерешительности чуть поодаль, наблюдая, как всадники приближаются, позвякивая сбруями лошадей и оружием. И один только вопрос сейчас не выходил из головы: как получилось такое, что мать в Нижнем мире чувствует себя так вольготно? У неё даже есть своя стража.
А может, это вовсе не она?
Я торопливо подошла к молчаливой Ребеке, которая так и стояла в траве по пояс, следя за тем, как её брат медленно наступает на противника. Наверное, первый раз за всё время, что я пыталась добраться до неё, мне удалось приблизиться настолько. Можно даже коснуться. А может, и вывести её отсюда, пользуясь лёгким замешательством фоморских пленителей
Ваше высочество, позвала я девочку.
И она медленно повернула ко мне голову, словно только что обнаружила рядом.
Тебе нужно уходить. Ты нужна там. Она неопределённо махнула рукой в сторону.
Я невольно проследила за её жестом что же, мне нужно идти туда, если я хочу выбраться? И могу ли увести принцессу с собой? Ведь она и заговорила со мной в первый раз до этого только молча убегала, уводила неведомо куда.
Пойдёмте со мной, ваше высочество, попытала я счастья.
Но девочка только покачала головой.
Я связана кровью, проговорила она так серьёзно, что у меня по спине пополз колючий холодок.
Неужели она и правда старше, чем кажется? Об этом Атайр мне ничего не говорил.
Как освободить вас? Что я должна сделать? Ваше место там, рядом с братом. Рядом
Я хотела ещё добавить: «С отцом», но её отец недавно умер. Наверное, эта часть души тоже знает, что случилось.
Я не могу уйти. Я связана кровью, повторила она.
Похоже, ничего толкового от неё добиться так и не удастся.
Я вернулась взглядом к Всадникам, которые отбивались от всё же осмелевших фоморов. Стоял страшный гвалт, лязг и грохот копыт. Но в один миг всё изменилось, и фоморы начали отступать вглубь тумана. Они ещё огрызались, даже изредка пытались напасть, но каждый раз откатывались назад. Мать уже и вовсе исчезла, и где она теперь, кто знает. Может, я больше её не увижу.
Так и продолжалось это отступление и неспешное преследование противника, пока фоморы не пропали за белёсой пеленой, точно растворились.