Взяла Богиня Хольга горсть земли и сотворила из нее зверей, опустила ладонь в воду - и сотворила рыб, дунула на воздух - и сотворила птиц…
Поглядел на это Саший, хмыкнул, зачерпнул клок тумана и сотворил крысу.
Богопись, глава 5
ГЛАВА 1
Крыса - мелкое, но крайне мерзкое и пакостное животное.
Трактат «О тварях земных, водных и небесных»
В конце весны дела вески стали до того плохи, что жители посовещались, скинулись и наняли путника.
Двадцать сребров [1] . На двадцать развилок. Вопросы составили заранее, споря так, что общинная изба дрожала.
-Про колодцы, про колодцы спросите! - горячился шорник, маленький щуплый мужичонка, то подпрыгивая за плечами весчан, то пытаясь втиснуться меж столпившихся вокруг стола с почерканным списком.
-Да вписали уже, уймись, - добродушно отмахнулся голова злосчастного Приболотья. - Вон, вторым сверху.
-Вы не так вписали! Надо не «где», а «стоит ли»! А уж потом, если одобрит, «где», «сколько» и «глубоко ли»!
-Поправили.
Зима выдалась гадкая, бесснежная. Озимые померзли, пошли в рост так редко, будто не зерно сыпали, а картошку сажали. По весне таять было нечему, даже речка из берегов не вышла, чуток их подмыла - и все. Яровые пришлось сеять в почти сухую землю, из которой до сих пор не проклюнулось ни единого ростка. Огороды спасал только ежедневный полив, но когда ведра начали царапать днища колодцев…
-И про мою белую корову выяснить надо! - ревниво вклинился лавочник. - А то три дня уже перенашивает, вдруг неладно что?
-Подождет твоя корова, - цыкнул кузнец. - Сначала - общее дело, а потом уж ерунда всякая.
-Это моя Сметанка-то ерунда?! - взвился оскорбленный до глубины души хозяин. - А кто по осени канючил: продай да продай теленочка, хочу такую же коровку молочную?
-Нашел время вспоминать, - смутился сосед. - Тут бы курей прокормить… Потом отведешь путника в сторонку и спросишь. За отдельную плату.
-Ах так?! Шиш тебе тогда, а не телку! Нарочно на городской рынок погоню!
-Ой-ой-ой, расхвалился щами из неубитого зайца! Может, твоя корова там давно уже копыта отбросила.
-Так, - гаркнул голова, разводя руки, а вместе с ними - готовых сцепиться спорщиков, - или говорите по делу, или выметайтесь отсюда оба!
Драчуны притихли, исподлобья кидая друг на друга неласковые взгляды.
-А если в город на заработки податься? - с надеждой предложил старший сын головы, дюжий шебутной парень, которому давно опостылело скучное весковое житье. - Сколотить шабашку, пройтись вдоль Камышовой Змеи… Может, плоты по ней погонять, в прошлом году за каждый сплав по шесть медек [2] платили.
Отец сердито на него зыркнул, однако вопрос добавил. Отпускать молодежь невесть куда ему очень не хотелось: нарвутся еще на каких разбойников или, распустившись без родительского присмотра, сами в них подадутся. Но если другого выбора не будет…
Наконец вопросы сочинили, утвердили и тщательно переписали набело, на всякий случай - три раза.