Как-нибудь зайдём.
Ребята отправились на север, в сторону леса. Идя по полю, Анька вновь увидела Старичка-Полевичка, только в этот раз он не парил в воздухе. Они прошли рядом с ним, он был небольшого роста, в соломенной шляпе, и он зачем-то рыхлил землю и совсем не обращал никакого внимания на ребят.
Дети зашли в берёзовый лес. Жара, что пот течёт под одеждой. Берёзы, усыпанные клейкими листьями, не шевелились. Рассыпанные кое-где по березняку грубые ели напоминали о доме.
Ребята шли весь день. В обед им встретился табун диких лошадей. Они паслись на одуванчиковом поле. Двенадцать взрослых красивых лошадей с длинными гривами и хвостами, и девять жеребят: вороные, рыжие в яблоко, серые и один буланый. Хвостики у них были коротенькие, но пушистые, а гривки словно подстриженные. Табун не испугался ребят, они не обращали на них внимания, но погладить себя и жеребят не позволяли. Вот только вожак, могучий караковый жеребец, всё время наблюдал за детьми, пока те не ушли.
Под вечер ребята решили остановиться.
Уже темнеет, может, сделаем привал? спросила Анька у Миши.
Давай, ты располагайся, а я пойду наберу хвороста для костра.
Не успел Мишка отойти, как Аня его окликнула.
Стой, смотри.
Анька увидела огромный колючник, высотой в четырнадцать аршин. Вдруг стебли раздвинулись и образовался проход. Ребята прошли сквозь них и увидели огромные деревья с домиками наверху, к каждому домику вёл навесной мостик. Деревья росли по обе стороны реки, которой не было начала и конца.
Пойдём посмотрим, что там! воскликнула Анька.
Нет, стой, а вдруг, как только мы зайдём, он закроется и съест нас!
Серьёзно? Минуточку, ты что, боишься? Анька подозрительно посмотрела на Мишку.
Нет, просто
Тогда идём.
Друзья вошли в рощу и остановились перед речкой. Вдруг на правом берегу, на дереве, из домика показалась женщина ростом с аршин. На ней было коричневое простое платье, поверх него тёмно-зелёный фартук и шапочка на растрёпанной голове.
А с левого берега на дереве из домика выглянул мужчина, тоже где-то с аршин. И тут они начали перекрикиваться.
Эо ы еа у ея ауу уа?[2] крикнула женщина.
Нт с чг т взл? Стрх клч н чг н вр,[3] ответил тот.
А я. У я ее оау. У я ее уою,[4] возразила и показала кулак.
Миша, походу, мы в какое-то реалити-шоу попали! смеялась Анька, смотря на маленьких человечков.
Ага, похоже на то. Вот прикол будет, кому расскажешь не поверят, одна говорит только гласные, другой только согласные! стоят и оба смеются.
О, эо о, еи е? Иеее![5] женщина помахала ребятам.
Вт т дт тб грбл, н![6] проворчал мужчина.
Э ы, аы ы, ее иу аиае,[7] женщина покачала головой.
Нчг н свлв,[8] уверенно ответил тот.
Ам-м, извините, что прерываю ваш разговор, но вы не подскажете, где нам найти Торона?
Вн тд дт, тд,[9] мужчина показал рукой в сторону горы.
Ну, допустим, поняли, тихо проговорил Мишка.
Спасибо, крикнула им Анька.
Человечки, не замечая их, продолжали свой разговор.
О еа я уу, и ы у ея ояе.[10]
Г, рзмчтлс, бд щ дл н плст.[11]
А ребята пошли в сторону горы, они остановились перед колючником, тот раздвинул ветки и дал проход детям.
Да уж. Как они друг друга понимают? Мишка был немного в шоке.
Ха-а, не знаю. Слушай, давай тут заночуем, а завтра в путь.
Хорошо.
Мишка облокотился на дерево, а Анька легла ему на колени, и они заснули. Ребята проснулись с первыми лучами солнца, поели хлеба, что дали им Ԓӑвӫнты, и отправились в путь.
Дети беседовали о новом мире, но, не пройдя и двух вёрст, Анька вдруг провалилась ногой в какую-то яму.
Ой!
Подожди, я сейчас тебя вытащу.
Мишка вытащил её, и они увидели свет из этой дыры.
Ух ты, что это там? Анька наклонилась и заглянула туда. Ух ты, как здорово, смотри: тут какая-то земля.
Мишка наклонился и посмотрел тоже.
Это поразительно.
Под ними был целый мирок. Когда они заглянули в яму, то увидели сначала небо с облаками и солнцем, затем цветочное поле и деревья, которые уходили в поднебесье. У подножий деревьев стояли избы с дворами, рядом пасся скот, всё это окружал именно тот огромный колючник. И это были именно те деревья, на которых ребята видели карликов. Там внизу было очень много маленьких человечков, ребята их еле разглядели было довольно высоко.
Ха, небо под небом какое-то, вот бы мне так: знаешь, заходишь вроде бы обычная комната, а стоит только отодвинуть диван, там люк, лестница и измерение, какое ты захочешь, Анька чувствовала себя счастливой, хоть и до сих пор не могла поверить глазам.
Да-а, не жизнь была бы, а сказка, Мишка задумался.
Эх, тащи ветки, будем дыру заделывать.
Зачем?
Ну как, а вдруг кто-то мимо будет идти и провалится, ну и чтобы их враги не обнаружили.
Ребята натаскали веток и разложили их повсюду, чтобы кто-то со злыми намерениями не догадался, что тут дыра, а там другой беззащитный мирок.
Ребята отправились в путь. До горы они шли два дня, их путь пролегал сквозь однообразный лес, который действовал на нервы от недопонимания, ходишь ли ты кругами или нет. По ночам они слышали странные звуки, казалось, что рядом кто-то ходит. Где-то кто-то кричал, свистел, выл; ночи были не самыми приятными. Днём второго дня они начали слышать шёпот, рассудок их затуманился, а затем голоса в голове, они начали сводить с ума. Ребята шли, держась за руки, но и прикосновения ладоней им казались галлюцинациями. Наконец-то в лесу что-то изменилось. Воздух, воздух стал другим, более сырым, как после дождя, да точно повеяло сыростью. Деревья расступились, дети стояли на поляне, усыпанной грибами с лицами. Посреди поляны сидело странное существо, похожее на черепашку. На спине у него росли грибы, на правой руке был браслетик из камешков. Он сидел, и из его ладоней исходило свечение, голубо-фиолетовое чёткое свечение, оно волнами было сосредоточено в одном месте, и из этого места вырастал гриб, у которого тоже было лицо. Позади этого существа сидело ещё трое таких же черепашек, только маленьких, видимо его семья.
Грибоеды! Черепахи, которым не удалось приобрести человеческий облик. Питаются исключительно грибами, которые выращивают. Очень опасны, если их потревожить или навредить их грибам, словно робот, говорила Анька. Она повторяла слова, которые звучали у неё в голове.
Они с Мишкой стояли как коматозники. Но когда Миша сделал шаг и случайно наступил на маленький гриб, Грибоед резко направил свой взор на ребят и очень громко зарычал, так громко, что дети пришли в себя, проснулись, как от долгого сна. Увидели взбешённого Грибоеда и побежали прочь, куда глаза глядят. Ох! Грибоед и его семейство очень быстрые. Ребята спрятались под огромным упавшим деревом, черепахи пробежали мимо. Убедившись, что никого нет, дети побежали в другую сторону.
Анька смотрела по сторонам и меж деревьев увидела, что промелькнул силуэт Грибоеда. Он стоял смирно, не отводя взора от Аньки, а затем исчез.
На третий день они, едва передвигая ноги, добрались до горы. Подниматься наверх нужно было по отвесной стене, но ребятам повезло, они пришли именно к тому месту, где была лестница. Дети с трудом поднялись наверх, как только отдышались, увидели пещеру. Но решили сразу не заходить, а немного отдохнуть.
Глава 4
Логово Вурдалаков
Первые лучи солнца разбудили ребят. Они думали о том, как бы поскорее вернуться домой, а для этого надо было идти вперед, в страшную, полную мрака пещеру.
Я впервые не выспалась, жаловалась Анька.
Я тоже.
Мишка чуток посидел, перекусил хлебом и пошёл что-то искать.
Миша, что ты делаешь?
Сейчас увидишь.
Мишка нашёл толстую длинную палку, оторвал от рубашки ткань, намотал на палку, облил маслом, которое Анька купила ещё дома, достал коробок спичек и поджёг.
Факел, умно! Анька, доедая хлеб, медленно поднялась на ноги.
Ну, пошли, он выдохнул. С богом!