Очень скоро в небе стало тесно продавливая тучи своим необъятным туловом, прибыл дирижабль «Байкал». Его паропушки, не медля, выдали залп, куроча и мочаля «Лун Фэй Синга». Длинные струи пара, вырывавшиеся из стволов главного калибра, словно стремились дотянуться до вражеского аэроплана.
Летающему гиганту хватило и одного попадания шестидюймовки «Лун Фэй Сингу» напрочь оторвало этажерчатый хвост, и самолёт, уподобляясь титаническому семени клена, вошел в штопор. Грохнуло. Из-за ельника всплыло в небо огненное облако.
«Отлетался», подумал Антон отстраненно.
Антон! Антошечка! Марина упала рядом с Уваровым на колени, плача и суетливо касаясь его лица дрожащими пальцами. Ты только не умирай! Антошечка-а! Слышишь?
Ладно просипел граф, пуская розовые пузыри.
Гаснущим сознанием он уловил появление рыкающих броневозов, с которых спрыгивали «сомы». А вот и кто-то знакомый подбежал, говорит чего-то, зовёт на помощь
Кажется, это поручик Никитин Господи, больно-то как
На этой мысли милосердная тьма поглотила Уварова.
2. Российская империя, Владивосток
Провалявшись добрых две недели в госпитале, Уваров помаленьку-полегоньку шел на поправку. Пациента пичкали лекарствами, меняли повязки, седой профессор говорил ему «батенька», и уверял, что до свадьбы заживет.
Верный ординарец Ерёма потчевал Антона бульонами собственного приготовления, а сослуживцы снабжали новостями.
В Тетюхе повязали всех агентов Поднебесной, а с Фынченом, китайским резидентом, застрелившим гольда Сигдэ, чикаться не стали повесили. А ты не убий!
Юнгани Сигдэ, себе же на беду, открыл в тайге место падения странного метеорита и прижимистые китайцы платили любые деньги за вещество из космоса. Что к чему?
Уварова представили к ордену, возводя в капитанское звание, но Антон дожидался иной награды
Марина являлась каждый божий день, в одно и то же время, хоть часы по ней сверяй. Вот и сейчас скрипнула дверь, и показалось очаровательное девичье личико.
Здравствуй!
Здравствуй, сказал Уваров, чувствуя, как губы невольно растягиваются в глуповатую улыбку.
Девушка присела к нему на кровать, чмокнула болезного в нос.
А в губы? капризно сказал болезный, морща свой орган обоняния.
Обойдётесь, ваше сиятельство, проворчала Марина. Я тебя и так уже зацеловала, вон, даже губы припухли.
Антон улыбнулся, а девичьи глазки подозрительно заблестели.
Ты опять плачешь, с укором сказал он.
Не буду больше, хлюпнула носиком Облонская. Просто как вспомню всё, как представлю Ты же мог умереть!
И ты тоже, серьезно сказал Уваров. И кто тогда украшал бы мир?
Марина поцеловала его в губы, пожаловалась, что Ерёма не пропускает вкусности для раненого, а потом засобиралась.
Так мало? огорчился Антон.
Там к тебе ещё один гость, загадочно улыбнулась Облонская. А завтра я задержусь подольше, обещаю. Пока!
Пока
Дверь за девушкой закрылась, и тут же отворилась снова, пропуская в палату того самого модника, что преследовал группу Уварова в Тетюхе, только уже без черного пальто. «Модник» был в белом, со всеми регалиями и причиндалами Ордена.
Здравствуйте, Антон Иванович.
Говорил он с заметным акцентом.
Здравствуйте, здравствуйте протянул граф.
Меня звать Корнелиус Грей, представился человек-загадка. Я инженер-командор Ордена.
Вы сильно рисковали, сударь, сухо сказал Антон. Я уже подумывал разобраться с этим подозрительным типом в пальто.
О, простите, что вызвать подозрения. Я был послан наблюдателем в Тетюхе. Каюсь, нарушил правила, послав вам записку
Спасибо за нарушение, серьезно молвил Уваров.
О, не за что. На другой день я получил как это депешу. Теперь мне не только позволили вмешиваться, но и прямо приказали помогать вам и вашей группе, Антон Иванович. Вы оказались очень вовремя и в самом нужном месте. Хочу как это «обрадовать» меня прикрепили к вам. Правда, не знаю, в каком качестве. То ли советника, то ли соратника.
Никогда бы не подумал, пробормотал Уваров, прикрывая глаза, что стану столь популярным в Ордене
Очень уж серьёзные дела затеваются, Антон Иванович, построжел Корнелий.
В Китае?
О, да. То, что я вам расскажу, должно остаться как это в секрете
Слово офицера.
Грей кивнул.
Гуд. В древности на континенте Терра Нова, начал он, произошла грандиозная катастрофа. Огромный астероид, расколовшись на куски как это по-русски стирать с лица земли всё живое между Атлантикой и Тихим. Но было и благо то самое метеоритное вещество, которое вы и сами держали в руках, сотворяет чудеса. Мы не знаем в точности, почему обычная сталь делается сверхтвердой и сверхпрочной, стоит только добавить в нее кристаллы, занесенные на Терра Нову из космоса. В Братстве Науки полагают породы э-э полагают, что в породах Большого астероида присутствуют сверхтяжелые элементы с «острова стабильности». Это они превращать заурядный сплав железа в монокристаллический металл в армаферрит.
Понятно теперь, протянул Уваров, почему китайцы так оживились. Позвольте Вы же говорили, что астероид выпал над Терра Новой? А вы к берегам «погибшего континента» никого не подпускаете?
О, какая неприятность, развел руками Грей. Один из обломков долетел до Азии. Братство Науки меня подтвердит.
Антон прищурился.
А зачем вы мне выдаете этот секрет? Ведь, я уверен, ваш Орден уже подобрал все до крошки!
О, не все. Обломок, упавший в Приморье, лишь малая часть как это осколок. Основная же масса выпала в Китае.
Ах, вот оно что И где же?
Тибет.
Китайцы знают об этом?
О, нет! Грей закинул ногу за ногу, и сплел пальцы на колене. Пока нет. Китайцы вежливо, но непреклонно отринули опеку и помощь Ордена. Они выбрали путь развития самобытного, но бесконтрольного, а сие как это чревато опасными последствиями. О, у Ордена достаточно сил, чтобы устроить блокаду Китаю и навести там порядок. Но это будет стоить сотен тысяч жертв, что совершенно нельзя. Тем более так своими деяниями мы лишь возбудим в китайцах ненависть. И желание снова двинуться запретным путем.
Правда ваша, как мой Ерёма говаривает Ну, а я-то тут причём?
О, Антон Иванович! Изо всех сотрудников Шестой экспедиции только вы один как это хаживали в Тибет. Целых три раза! В Ло-Мантанг, Амдо и еще куда-то.
В Лхасу, сказал Уваров, и подытожил: Иными словами, надо тихо и незаметно прокрасться в Тибет, и вывезти оттуда все «небесные камушки». Так?
Так, кивнул Грей. Миссия назначена на июль.
Стало быть, успею оклематься
О, да, улыбнулся инженер-командор, вставая. Выздоравливайте.
Постараюсь, вздохнул Антон
3. Российская империя, Приморская область, Гродековский станичный округ
Марина подумала, что продолжается давняя история. Не так давно она переполошила Шестую Особую, сообщая о тетюхинских делах, а ныне снова дала себе самостоятельное задание: разобраться, что китайцы творят с ПВРД, «заимствованным» в КБ Воздушного Адмиралтейства.
Так, а что делать? Антона всего неделю, как выписали, он пока не годится в оперативники, а тут непонятно что творится. Облонская снова приникла к окулярам бинокля. Ни зги не видать И что это за зга такая, чтоб на нее пялиться?
Девушка горько улыбнулась: достойная мысль для безмозглой куклы Ну, кукла, не кукла, скромно подумала она, а связать похищенные чертежи ПВРД со «странными световыми явлениями» ей удалось.
Битый час они с Ильей (прихваченным, чтоб не так страшно было) сидели на вершине сопки, устроив тут наблюдательный пункт.
Стояла глухая ночь, и сейчас только по памяти можно было указать вон там речка Суйфун протекает
Гродеково отсюда видно не было даже днем, зато «5-я станция» КВЖД прямо перед наблюдательным пунктом.
Как раз на станции и замечалось шевеление там перебегали удивительные, слепящие лучи света, испускаемые застеклёнными дисками на опорах. Лучи рассекали тьму, выхватывая бронепоезд, окутанный клубами пара, и суетившихся китайцев.