А хотела спросить я, но Гаспачо меня остановил.
Не передается людям, прошептал он, догадавшись о том, что меня больше всего волновало. И вопросов, не касающихся здоровья рыб, профессор Фишкок тоже не любит
Интересные приоритеты, хмыкнула я.
Адептка Фрост, если не ошибаюсь? произнес преподаватель, и я вздрогнула.
Да, верно.
Как насчет того, чтобы накормить нашу девочку после занятий? Он растянул уголки губ в подобии улыбки, оголяя частые острые зубы.
Собой? решила пошутить я.
Возможно, ответил профессор Фишкок, не оценив мое чувство юмора. Останьтесь после практикума, мы посмотрим, чем разнообразить рацион касатки.
Дальше нас разделили. Ирму и Гаспачо отправили к небольшому резервуару с черепашками на отскабливание что бы это ни значило, а меня профессор повел на обзорную экскурсию. Он показал, где находятся раздевалки, комнаты отдыха и лаборатория. «Познакомил» с обитателем каждого резервуара. Были среди них дельфины, акулы и даже скаты! Я так увлеклась, что почти перестала замечать странности профессора Фишкока. К примеру, он постоянно пробовал воду у своих подопечных на вкус и отколупывал свои чешуинки.
Под конец мы остановились у стеклянного аквариума с рыбками-чистильщиками. Профессор Фишкок начал объяснять мне технику безопасности, опустив правую руку в воду. Я изо всех сил старалась слушать и запоминать, но делать это, пока его кожу объедали рыбки, было просто невозможно! Он же явно испытывал от процедуры облегчение и перестал отрывать чешую.
На этом все, адептка Фрост, можете присоединиться к своему одногруппнику. Он покажет вам, что делать до конца занятия, отпустил меня профессор Фишкок и поменял руку в аквариуме.
С ощущением, что все вокруг сошли с ума, я подошла к резервуару, около которого обитали Ирма и Гаспачо. В плотных резиновых рукавицах они держали по черепашке, облепленной моллюсками, и специальным шпателем соскребали паразитов с плотных панцирей. Черепашки заботу об их здоровье не ценили и при любом удобном случае норовили укусить своего благодетеля за палец.
Долго еще будешь прохлаждаться? недовольно спросила Ирма и кивнула в сторону ящика с инвентарем: Давай чисти.
Сама знаю, что делать. И не надо срывать на мне злость из-за плохой памяти твоего ненаглядного жениха, фыркнула я.
Что ты сказала? не скрывая нарастающей злости, спросила драконица.
Что слышала.
Девочки, сейчас нам всем влетит от профессора, если вы не начнете работать! воззвал к нашему благоразумию Гаспачо. Ирма, ты хочешь опять чистить резервуары от лягушачьей икры?
Она скривилась от одного напоминания. Я же, обладая богатым воображением, тут же расхотела спорить и с энтузиазмом схватила перчатки и шпатель. Сначала получалось плохо. Часть моллюсков счищалась легко, но попадались и такие, что приходилось прилагать немало усилий, дабы их соскоблить. За столом какое-то время царило небольшое перемирие, если не считать молний, что метала глазами разозленная драконица. Ничего, пусть привыкает получать отпор!
Гаспачо, а где остальные адепты с факультета океанологии? спросила я, чтобы поддержать нейтральный разговор.
Дак нет больше. Мы вдвоем в этом году, просто ответил гном.
Быть такого не может, удивилась я. И что, преподаватели ведут лекции только для нас двоих?
Обычно набирается целая аудитория, вздохнул Гаспачо. Многие посещают наши лекции как фальта укла
Факультатив, закончила я за него.
Да. Точно, удовлетворенно кивнул гном. Чесслово, эти академские словечки просто язык сломаешь!
Да кому вообще придет в голову получать диплом океанолога? буркнула Ирма, но на нее никто не обратил внимания.
Мда, хитро. Курс получается расширенный, а диплом по котирующейся специальности, задумчиво заключила я, обдумав слова Гаспачо.
Созрела в моей голове идея взять дополнительные лекции по артефакторике и порталоведению! А что? К последнему у меня явно имеется талант! Заодно, может, на несколько занятий по древним языкам запишусь. Исправлю недочеты с рунами.
Ай! взвизгнула я.
Замечтавшись, не заметила, как черепаха цапнула меня за палец.
Снова о своем женихе задумалась? раздалось рядом, и я сразу же узнала этот насмешливый, самодовольный тон.
Я стиснула зубы и сжала в руках шпатель. Захотелось соскоблить с панциря своей нервной системы одного белобрысого моллюска!
Ланс, тут же позвала его драконица, здесь особо тяжелый случай. Никак не могу очистить вот эту бедняжку. Помоги, пожалуйста.
Он прошел мимо нас с Гаспачо и буквально руками убрал пару ракушек с черепашки Ирмы.
Тебе следует быть осторожнее, ты повредила панцирь, заметил он и забрал животное, чтобы выпустить в резервуар.
Туда же выпустили последних подопечных и мы с Гаспачо. Подошел профессор Фишкок и, отметив, что все страждущие почищены, распорядился:
Адепт Леман и адепт Бур, можете выпустить их в океан, а вы, адептки, покормите касатку из седьмого резервуара. После все можете быть свободны.
Не сговариваясь, мы с Ирмой помогли Лансу и Гаспачо выловить часть черепах для первого захода и, когда они ушли, направились кормить чесоточную рыбку. Ирма молчала, но я кожей чувствовала ее недовольство. Отношения с драконистым хамом явно не ладились, и его невеста искала, на ком бы отыграться. Уверена, на практические занятия Ирма записалась только ради своего ненаглядного! Но я же не виновата, что он не замечает ее.
Мы остановились около нужного резервуара. На самом краю кто-то оставил большой тазик, доверху наполненный рыбой. В нем самым наглым образом рылся морской котик.
Брысь! шикнула я, отгоняя пройдоху.
Тот недовольно гыкнул, но от тазика отполз.
Ты поможешь? спросила я драконицу, так как емкость оказалась слишком тяжелой, чтобы вывернуть в одиночку все содержимое.
Еще чего. У меня и так все руки рыбой провоняли, фыркнула она. Профессор Фишкок, вообще-то, в начале занятия сказал, чтобы ты ее кормила.
Пресвятая кровь, Ирма, какая же ты с укором произнесла я, не сразу подобрав подходящее слово.
Какая? с угрозой спросила она.
Драконистая!
Отвернувшись к резервуару, я брезгливо хватала рыбин за скользкие хвосты и бросала в воду. Самое ужасное, некоторые из них были еще живы и взбрыкивали, прежде чем найти свое последнее пристанище внутри огромной розовой пасти касатки.
В какой момент обиженный пройдоха подобрался сзади, я не знаю. Обычно неуклюжие на суше, морские котики создавали много шума, но из-за перекрикивания работников через весь ангар, всплесков воды и состояния общей усталости я не заметила его приближения. Стоя у самой кромки воды, я замахнулась, чтобы бросить очередную рыбу. Легкого толчка в спину оказалось достаточно, чтобы потерять равновесие и упасть.
Холодная вода сомкнулась над моей макушкой. Брыкаясь, я как-то смогла вынырнуть на поверхность и прокричать:
Ирма!
В этот вопль я вложила весь страх и мольбу, но драконица только покатывалась со смеху. Паника сковала мои движения. Прежде чем снова уйти под воду, я попыталась набрать в легкие воздух, но вместо этого наглоталась воды. Складывалось впечатление, что чем больше я прилагала усилий выбраться, тем глубже уходила на дно. Несмотря на окутавший меня холод, где-то под ребрами, как лава, растекался огонь. Лигатуру жгло так сильно, что мне казалось еще чуть-чуть, и я закричу от боли прямо в воде.
Мимо пронеслась черная тень с белым брюхом, чтобы в следующую секунду снова вернуться ко мне. Я видела, как ее силуэт обретает четкие формы по мере приближения. Пасть широко распахнулась, обнажая ровный ряд треугольных зубов, и я уже приготовилась распрощаться с жизнью, как резкий рывок в сторону выбил последние остатки воздуха из легких. Безумно хотелось сделать вдох. Он был мне катастрофически необходим, но в один миг боль прошла. В глазах потемнело, и последнее, что я успела заметить, это два желтых огонька, мельтешащих совсем рядом с моим лицом.