Весь полет меня мучила совесть. Я потерял себя в момент, когда питался, не смог оторваться сразу. Вкус крови этой девочки-девушки до сих пор манил меня. Точно ничего вкуснее я не ел.
Раздались глухие звуки колокола. Били в набат совсем рядом.
Отряд перелетел через небольшую гору и столкнулся с картиной отчаянного боя. Несколько магов воздуха держали щиты, не подпуская разъярённого ящера на территорию царства магов. Ещё несколько магов воды выпустили водную змею, которая таранила его. Крепость уже пылала в нескольких местах синем пламенем, но маги-пограничники держали оборону.
Строй! раздался громогласный голос командира. Вперёд!
Мы летели на таран. Защитники крепости нас заметили и создали воронку, чтобы пропустить на передний край боя.
На спину здоровенного ящера спрыгнули четверо нападавших. Они с размаху всадили в него огромные мечи, наша пятёрка загоняющих атаковала крылья, огромными кольями-топорами рубя тонкую перепончатую кожу. Водный змей скручивал своего врага, деморализованного нашим нападением.
Ящер падал, ломая кости. Нападающие добрались до головы и всадили свои клинки в глаза. Раздался дикий рёв. Струя огня, выпущенная умирающим зверем, опалила всё вокруг. Нападающие прыгали с туши, давая возможность водному управляемому потоку унести мёртвое тело.
Я осматривал сверху незначительные разрушения пограничников, когда раздался крик сослуживца, который сигналил об окончании операции. В этот миг мне показалось, что с плеч упала целая гора. Уставшая улыбка сама собой растянулась, а погода перестала казаться такой уж противной. Звёздное небо засияло яркими красками. Возможно, всё дело было в магии, которой поделилась со мной девочка.
Наши лошади умели ловить своих напарников в любой ситуации, потому вскоре нападавшие уже присоединились к общему отряду. Сделав круг почёта над сторожевой башней магов, мы полетели в обратном направлении.
Задание выполнено. После того как проклятое железо столько раз ударило по ящеру, он выжить бы не смог ни при каких обстоятельствах.
Но командир отправил двух смотрящих проверить. Нужно было подтверждение.
Отряд летел в молчании. Всем хотелось, чтобы охота наконец закончилась.
Перед самым рассветом на горизонте показались огни это был один из пограничных городов на территории драконов. Командир отдал приказ на снижение.
Наш отряд выполнял заказы сразу трёх государств, чьи границы сходились в этих горах. В этот раз отряд работал с драконами, но мы предпочитали заказы от вампирских кланов, проживающих немного южнее.
Приземление было быстрым. Воины строем опускались на главной площади и направляли лошадей к военному блоку, где придётся дожидаться смотрящих. Командир отдавал распоряжения, а я думал о девчонке.
Тёмные волосы и хрупая фигурка в моих руках останутся в памяти. Вкус её крови обладал особым букетом, вызывающим пьянящее удовольствие. Живая, напуганная кроха, к которой я сейчас испытывал смесь различных чувств: от стыда до желания вновь почувствовать её рядом, ощутить её вкус. Даже убийство свихнувшегося дракона не смогло задеть, так как эта девчонка. Охота, напротив, вызвала лишь пустоту. Не было прежней радости от выполненного задания лишь усталость. За последние несколько лет я много раз замечал за собой такую реакцию и прекрасно знал, что она означает.
К тому моменту, когда нас пустили на небольшой казённый двор, солнце взошло окончательно.
Идём в казарму, нам выделили крыло для отдыха, кто-то хлопнул меня по плечу.
Это хорошо. А то эта гонка меня доконала.
Я лишь сморщился оттого, что в глаз попал лучик солнца.
Командир через пару часов отправился докладывать о выполнении заказа, я видел его стальную спину. Древний вампир обладал железным характером и таким же внутренним стержнем.
Сон был чутким. Мне не давала покоя история с кормёжкой, о которой давно пора было забыть. Я понимал, что иного выбора не имелось. Если бы не маги, нам бы пришлось сражаться в полную силу. Но это оправдание слабо действовало на совесть.
Перевернувшись на живот, попытался выкинуть из головы огромные глаза малявки. Её тёплое, горячее тело и сладкую кровь.
Вечером разбудил один из смотрящих:
Идём в местный кабак. Будем отмечать удачную охоту. Дракон мёртв парни притащили внутренний клык. Туша всмятку.
Молодой вампир улыбнулся и, довольный, развернулся к другим, спящим.
Я встал, поправил одежду и вздохнул. Решение было принято.
Начальника я нашёл уже в кабаке. Он сидел с магом и о чём-то тихо с ним разговаривал, но, заметив мой пристальный взгляд, поднялся и маякнул следовать за ним.
Мы вышли из душного салона и подошли к лошадиным стойлам.
У тебя ко мне дело, верно, загоняющий? начал командир.
Хочу подать рапорт. Решил уйти в отставку.
Вампир лишь улыбнулся.
Чего-то подобного я и ожидал. Ты последнее время сам не свой.
За плечами командира осталось многое, поэтому я говорил то, что думал. В такой момент такое решение являлось единственно правильным.
Устал. Из тех, кто пришёл со мной, почти никого не осталось.
Это случается со всеми.
Но не с вами.
У меня личные причины быть в отряде. Завтра отправляемся в башню. Там рапорт и свобода. Он задумался. Спрашивали недавно в одном небольшом городке у драконов про хорошего парня. Могу им замолвить за тебя словечко. Ты бы им подошёл.
О том, что надо будет чем-то заниматься после ухода из отряда, я не задумывался. За столько лет совсем отвык от простой жизни без военных походов.
Это было бы замечательно, с благодарностью поклонился командиру.
Тогда договорились. Это сыск. Как раз по твоему профилю. Будешь загонять мерзавцев в камеры, а не на тот свет, своеобразно пошутил начальник.
А я вдохнул полной грудью. Меня вдруг отпустило. Слишком много времени я провёл в погоне за кем-то. Захотелось пожить простой жизнью, насколько это возможно для вампира с военным прошлым протяжённостью в сто лет.
Идём, надо отметить твою отставку, правильно оценил моё состояние начальник.
Шальная улыбка и чувство покоя. Я так хотел свой дом. Теперь он у меня будет.
****
Меня разбудил странный звук. Он напоминал гул разъярённого роя пчёл. Этот звук всё приближался а дальше был крик. Я не сразу сообразила, что кричу сама.
В комнату ворвался отец, схватил меня и потащил из комнаты. Я не могла понять, что происходит.
Когда мы добрались до первого этажа, сверху на нас полетели горящие палки. Я прикрыла глаза и не сразу увидела, как мама несла моего брата. Хрупкая женщина нашла в себе силы для того, чтобы нести мальчика двенадцати лет.
Отец перехватил её и забрал брата. Мы болтались словно два сапога, пока отец тащил нас в погреб, который был сделан на улице, рядом с колодцем.
Когда папа выбежал на улицу, мы столкнулись с творящимся там ужасом.
Кто-то кричал у соседей через полыхающий забор. Всё вокруг полыхало. Люди прятались где могли, а в небе кружил огромный ящер.
Мы едва успели закрыть крышку погреба за собой, как она нагрелась. Неслись по кривой, скользкой каменной лестнице вниз, там была небольшая комната, уставленная полками. Мама держала здесь несколько старых кресел. Она иногда отдыхала в этой комнатке, когда делала заготовки на зиму.
Отец усадил нас на одно кресло, а мама села на второе.
Я должен идти, твёрдым голосом он обратился к маме.
Она всхлипнула и опустила голову.
Энар, так надо. Он спалит тут всё и всех.
Я понимаю тихо, сквозь слёзы. Иди.
Отец рванулся к ней. Крепко обнял и поцеловал. Затем также резко развернулся к нам и по очереди прижал каждого.
Я вернусь. Закройте за мной.
Мама пошла провожать отца, а мы, сжавшись, сидели с братом в каменном погребе. Тут было прохладно и пахло сыростью. Но было так страшно, что я вся дрожала как осиновый лист.