Замерев в ожидании, уставился на камень. Время тянулось медленно, но неумолимо. Перед глазами мелькали фрагменты моего рассказа. Вдруг что-то упустил?
Площадь с фонтаном? вдруг спросил Дарк.
Площадь? Я нахмурился, вспоминая зарисовки, сделанные нашими магами на месте преступления. Нет, но там есть небольшие питьевые столбы. Там можно напиться в жаркий день.
Послышался оглушительный смех вампира. Я же в очередной раз ощутил себя дураком. В моей голове был хаос. Что дают эти столбы? И чего так радуется древний?
Мой юный друг, отсмеявшись, обратился ко мне он. Я сейчас занят, но кое-чем помогу, а дальше сам справишься. Тебе надо искать водника. И не просто водника, а помешанного на собственной силе. Это очень древний обряд. Он хочет отнять силы у детей. Это намного проще сделать с теми, у кого магия проснулась совсем недавно или ещё не проснулась. Собери информацию о водных магах и проследи. Он выдаст себя. Поведение меняется. Можно сколько угодно быть настороже, но обмануть магов не выйдет. Обратись в архив, там есть данные об уровне магии. А я пришлю тебе специальный амулет. Он отслеживает уровень. Получишь завтра на площади. Будь там в полдень. Скажем, у лавки стекольщика. Замечательное место. Моё любимое в этом городе.
Спасибо.
Таурус, если бы ты не был внуком моей горячо любимой сестры, я бы подумал, что ты не рад моей помощи.
Это не так.
Моя давила досада. Древний вампир видел меня насквозь, и от этого было грустно.
Не живёшь в клане. Ушёл служить к драконам, слова Дарка звучали осуждающе. Странный ты. Но я желаю тебе добра. Ищи информацию о передаче магического дара более сильному магу. Написал её какой-то псих из универсалов. Не скажу кто
Найду.
Если не найдёшь, жду в гости.
Я печёнкой почувствовал, с каким довольством сейчас смотрит на камень вампир. Я словно мышь, которой играет кот. Пока он сыт и лишь слегка поигрывает мной одной лапой.
Ещё раз спасибо.
Я прервал связь и шикнул на камень. Глупо, конечно, потому как Дарк прав: мог жить в клане обычным рядовым вампиром. Но мне хотелось свободы. Хотелось достичь всего самому.
В обед следующего дня солнце пекло с такой силой, словно хотело выжечь меня с площади.
Витрина магазина стекольщика была уставлена зеркалами. Их я не любил. Мало того, что в половине отражались моя бледная физиономия и красные от голода глаза, так ещё и народ странно поглядывал. Это была подлянка. Вампиры не стоят просто так у магазинов с зеркалами. Я был на виду у всей площади. Человек моего дальнего родственника, наверное, подслеповатый, глуховатый и немой, раз выбор пал на такое место. В городе не так много вампиров, а тут солнце и зеркала. Не заметить меня было сложно.
Когда я уже собирался вернуться в участок, ко мне подошёл маг. Он обладал своеобразной внешностью и напоминал тёмного эльфа. Волосы были светлыми, глаза ясными, а вот магический шлейф был как у полукровки с примесью крови дроу. Такие экземпляры встречались редко.
Я кивнул подошедшему и стал ждать. Маг оглядел меня и широко улыбнулся.
Ну надо же! он хлопнул меня по плечу. Я думал, он шутит. А ты правда существуешь. Вампир с совестью.
И как вы это определили?
Меня взволновало такое начало разговора. Честь и совесть значили для меня много.
Твои эмоции.
Дроу. Не люблю, когда в мою голову так беспардонно залезают. А сейчас там лазили.
Я отвернулся, и мой взгляд сам собой наткнулся на девушку. Я видел её в кабаке.
Она стояла совсем близко. В её руках была полная корзина продуктов, а рядом, словно коршун над добычей, навис маг. Он что-то доказывал ей. Плечи девчонки были низко опущены, головы она тоже не поднимала, из-за чего казалась совсем маленькой и слабой.
Хочешь помочь? проследив за моим взглядом, спросил маг.
Помочь?
Тут на его лице появилась странное выражение, от которого мне стало не по себе.
Иди в тот переулок и жди. Вот, он сунул мне шкатулку и ещё один переговорный камень совсем маленького размера. Не могу пройти мимо такого. Иди.
Дроу в считанные минуты оказался рядом с парой. Он слегка отодвинул мага. И остановился как раз между девушкой и им.
Ой, простите, улыбнулся магу полукровка. Я такой неловкий. Недавно в городе, знаете.
Многозначительно усмехнувшись, посланец Дарка стал беззастенчиво разглядывать господина, который злился больше и больше.
Вы отдавили мне ногу и помешали беседе!
Ну я же извинился, улыбка дроу была такая счастливая и наглая, что я не смог сдержать ответной. А с кем вы разговаривали? Он развернулся и тут же ухватил девушку под локоток. Простите. Я приехал совсем ненадолго. Города ещё не знаю. А вы тут по делам?
Знакомый Дарка пытался обаять несчастную. Она огорошенно хлопала глазами и молчала. Маг взорвался гневной тирадой:
А не могли бы вы идти, куда шли?! зашипел он.
Не мог бы. Понятия не имею, где находится то место, в которое мне нужно попасть. не поворачиваясь к мужчине и не переставая строить глазки девушке, заявил дроу. Вот если бы вы, милая особа, меня проводили, я бы был очень благодарен. Это дом серебряного дела. Там всякие серебряные украшения продают.
Девушка разговаривала со мной! заорал маг.
Да бросьте вы! отмахнулся от него тёмный эльф. И слепому ясно, что разговор окончен. Я прав, милая? Если ты согласишься просто проводить меня, я заплачу тебе, скажем, он изобразил терзание, три серебряных.
Я едва сдержал вопль удивления. Это месячная зарплата обычного рабочего.
Вы, верно, шутите! возмутился маг. Это же ни в какие ворота не лезет.
По рукам?
Навязавшийся спаситель прожигал бедную девушку взглядом.
Я даю слово, что дам тебе три серебряные моменты, если ты согласишься проводить меня, и не предложу и не потребую чего-либо, кроме сказанного.
Маг смачно выругался и ретировался.
Вопрос решён, усмехнулся тёмный эльф в спину злому магу.
Я смотрел на это представление и завидовал. Мне никогда не хватало лёгкости в обещании с девушками. Особых навыков тоже не было. Большую часть жизни в службе прошла, а женщины для таких были доступны только особого сорта.
Пока я размышлял, ко мне подошли девушка и её сопровождающий.
Вот, самодовольно заметил защитник невинности. Спас. Держите три монетки, милая. Дальше провожать не надо. К тому же, этот молодой человек хотел с вами переговорить. Он толкнул меня локтем. Я же должен вас покинуть. Дела.
Ловко маневрируя среди местных прохожих, тёмный эльф скрылся в толпе.
А говорил, город не знает, задумчиво пробормотала спасённая.
Он помог.
И не обманул, наскоро пряча золотые монеты, заметила спасённая. Вы хотели со мной переговорить?
Девушка была совсем молоденькая, почти ребёнок. Я занервничал. Если дроу мог вот так просто влезть с помощью к незнакомой девчонке, то для меня это стало невыполнимой задачей.
Хотел предложить вам работу, нашёлся я.
Она нахмурилась и прижала к себе свою корзинку.
Какую?
Я Мне нужен кто-то, кто сможет меня кормить. Раз в месяц не более десяти глотков, и я обязуюсь помочь вам восстановиться. Дам нужные зелья и хорошо заплачу.
Прежде чем дать ответ, девушка долго и пытливо сверлила меня тяжёлым взглядом исподлобья. Я стоял как вкопанный и ждал её решения.
Приставать не будете?
Серьёзный тон не оставлял сомнения, что от моего ответа на этот вопрос зависит всё.
Нет, для убедительности я приложил руку к сердцу и вдохновенно продолжил: Могу, если надо, свою защиту предложить.
Чтобы такие не приставали? кивнула она в сторону, где минуту назад стояла с неприятным магом.
Да, и такие тоже.
Тогда согласна, она скромно улыбнулась и вдруг вся собралась. Я опаздываю. Мне нужно принести продукты. Работаю в одной гостинице неподалёку. Покупаю им продукты на обед.