Извините, выдохнул я. Просто мне показалось, что вам нужна помощь.
Может и нужна была, кивнула девушка и снова выглянула в окно. Спасибо.
За окном совсем темно. Не знаю, что там вообще можно было разглядеть.
Вы кого-то ждете или ищете?
Уже нет.
Немногословная. И испуганной она не выглядела. Видимо шок.
Наверное, нужно проводить вас. Вы подождете? Я только оставлю вот это, я показал почти допитую бутылку.
Нет, не стоит, она скользнула взглядом по моему пиджаку и едва заметно улыбнулась. Вас в этом обратно не впустят.
Очень права девушка. Видимо не в первый раз в этом районе. Но не предлагать же ей остаться. Это выглядело бы очень странно и глупо. Даже думать об этом неловко.
Вы можете остаться.
Девушка вздохнула.
Благородно. Но я, наверное, пойду. Меня тут ждут тремя этажами выше. И, кстати, правда огромное спасибо вам.
Она снова едва заметно улыбнулась и подмигнула двумя глазами сразу. Девушка поднималась, едва касаясь белыми кроссовками заплеванных ступенек, на мгновение задержалась возле меня, пока я сообразил отойти в сторону. Тонкий аромат знакомых духов слегка коснулся меня.
Постойте!
Она остановилась и обернулась.
Пойдемте ко мне.
Повисла неловкая пауза, за которую я успел залиться краской, а она внимательно рассмотреть мое лицо в свете единственной лампочки.
Представляете, как пошло это звучит, да? сказала она совсем беззлобно, а ее глаза смеялись.
Да, понимаю, я поставил бутылку на ступень и обхватил голову руками. Простите, не подумал об этом. Просто я вам хочу кое-что предложить. Заработать.
Она вздохнула.
Это тоже очень плохо. Но интригует.
Несу всякую чушь, сокрушенно сознался я и кивнул на сидр. Эта штука оказалась крепче, чем я думал. Внизу загрохотала входная дверь, защелкали зажигалки, кто-то вполголоса ругнулся.
Идем, она подхватила мою бутылку за горлышко и подтолкнула меня к двери. Через мгновение тонкий слой картона и реек отделял нас от опасного подъезда. Девушка глянула в глазок и повернула ключ в замке.
Ну? она развела руками, пристально глядя на меня.
Да, идем.
Как-то незаметно мы перешли на ты, а еще я успел меньше чем за минуту сморозить сразу две безобидные пошлости. И чувствовал себя теперь круглым дураком.
Девушка поздоровалась со всеми на кухне, на что получила одобрительные кивки. Даже от человека в майке со стеклянным взглядом.
Когда закрылась дверь, я запер ее на два оборота, но поймав настороженный взгляд, повернул ключ обратно.
Комната моя на логово маньяка не смахивала. По крайней мере я так считал. Впрочем, судя по спокойствию незнакомки, она тоже была в этом уверена.
Я присел на край дивана, поднялся, присел снова. Коленки все еще немного дрожали.
Слушай, я тут живу недавно. Первый день. Не знаю, что тут и как, но понимаю, что район не центральный проспект. Увидел, как двое заходят за тобой в подъезд вон из того окошка, в доказательство я ткнул пальцем в сторону окна, и решил
Что я в опасности? Ты молодец. Я не шучу.
Я воодушевленно развел руками. От гордости за себя немного расперло легкие.
Вещи еще не успел разложить, закончил мысль я, словно мы непринужденно беседовали уже часа четыре. А вообще я Ждан. Некоторые зовут Женя, но лучше все же Ждан.
У тебя есть что-нибудь попить, Ждан? немедленно спросила она.
Я метнулся к пакету, стыдливо спрятал сковородку на штору и извлек бутылку минералки. Самой лучшей, которая нашлась в местном магазине.
Стаканов нет.
Я хотел помочь с крышкой, но девушка справилась сама.
Ты предлагал мне то ли работу, то ли денег я так и не поняла, напомнила она.
Да. И все еще предлагаю, я поднял руки ладонями вверх. Ничего неприличного, обещаю. Только сразу хочу спросить две вещи: как тебя зовут и сколько тебе лет?
Я замолчал и закрыл глаза.
Вижу, что ты мастер двусмысленных разговоров, серьезно сказала девушка и сделала пару мелких глотков минералки. Клара. Восемнадцать. Так что делать нужно?
Я поднялся, невольно потер руки, указал на ноутбук на краю стола, заваленную стопку книг.
Я писатель. Ну, начинающий, конечно.
Я украдкой взглянул на Клару. Ждал смеха, но она все еще внимательно слушала меня и продолжала пить.
И еще я поступил в университет. А это занятия, расписание, все такое. Думаю, сама понимаешь.
Клара кивнула.
Вряд ли я могу помочь с учебой. У меня своя на носу. С книгами, если ты об этом, скорее всего тоже.
Я улыбнулся и протестующе замотал головой.
Нет-нет. Не пойми неправильно, но мне нужен секретарь, я попробовал представить, как это прозвучало. Вроде бы вполне безобидно. Да, я понимаю, как-то пафосно звучит. Но я не хочу забрасывать книги и все что с этим связано из-за учебы и наоборот. А с памятью у меня совсем беда. Зато с деньгами намного лучше.
Клара молчала. Словно терпеливо ждала, пока я озвучу сумму.
Я могу предложить вот столько, вырвав из блокнота листок, я торопливо нацарапал сумму и сунул ей в ладонь.
Ого. Десять тысяч, она улыбнулась. Ладно, хорошо.
Она поправила воротник куртки и шагнула к двери.
Слушай, я же на полном серьезе.
Понимаю, она остановилась, сунула руки в карманы и повернулась ко мне. Я же сказала хорошо. Я согласна.
Я не нашел что ответить на это, только глупо кивнул.
Но, сейчас поздно и меня действительно ждут. Я зайду утром. Часов в десять.
Было бы отлично, сказал я в ответ.
Тогда спокойной ночи, она пощелкала пальцами.
Ждан, напомнил я.
Нет, наверное, теперь я буду звать тебя шеф.
Я неловко усмехнулся и развел руками.
Спокойной ночи, шеф. Завтра расскажешь детали.
***
Но рассказывать особо было нечего. Я понятия не имел что делает секретарь и что конкретно мне нужно от Клары. Но мне до жути хотелось иметь собственного секретаря, которого среди коллег-писателей я смогу иногда называть для важности агентом. Может и неважная была затея, но отступать уже некуда. Я отдал половину обещанной суммы, и Клара ловко сунула купюру в позаимствованный у меня блокнот. В тот же блокнот она набросала пару каких-то заметок и обвела их кружком.
Мы пили принесенный Кларой кофе и чувство неловкости стремительно растворялось.
Шеф, расскажи-ка мне немного о себе, попросила Клара. Думаю, сложно работать на человека, о котором ничего не знаешь. Ну, я так считаю. Я еще ни разу не работала. Секретарем, по крайней мере.
Легко, беззаботно сказал я. И Начал рассказывать про Артура.
Наверное, все истории моей жизни так или иначе были связаны с Артуром. Просто иногда они начинались с него, а иногда им заканчивались.
Я сразу вспомнил что сказал мне Артур, когда, рано утром не дожидаясь пока тот окончательно проснется, я позвонил ему и рассказал о ночном приключении.
Постой, что ты сделал? уточнил Артур, пропуская мимо ушей мой героический поступок. Ты нанял за настоящие деньги незнакомую девушку, чтобы вести дела, которых у тебя нет?
Замолкни, посоветовал я.
Ты мог с тем же успехом просто отдать деньги мне. И я бы вел твои дела намного лучше.
Ты? Серьезно?
О планировании дел Артуром ходили легенды. То есть для большинства это были легенды, для меня же суровая и жесткая правда. Артур не признавал календарей, ежедневников, по крайней мере своих собственных. И личного пространства он тоже не признавал. Почти год он вел свои дела, записывал расписание и телефонные номера в мою записную книжку. Прятать ее было бессмысленно. Иногда он просто звонил и просил вписать туда что-нибудь, ну или продиктовать ему номер. Уйдя со школы и потеряв доступ к моему блокноту, он пользовался каким-то общим посевным календарем на сайте огородников и вписывал туда свои встречи, дни рождения и даже заметки, пока администрация сайта не закрыла ему доступ. Тогда он пожаловался куда-то и доступ открыли, но календарь убрали. Теперь он использовал в качестве ежедневника поля какой-то малопопулярной книги в библиотеке своего техникума.