Но в любом случае, атаковать их силами шестнадцатитысячной армии герцогов и передовыми частями войск Канса идея далеко не самая лучшая. Хотя бы по той самой причине, что даже в численности они будут серьёзно проигрывать. А вот остатки армии Болрона вполне могут объединиться, когда на горизонте появится общий противник.
Вы военный стратег, Ваше Величество? Думаю, стоит оставить манёвры людям, которые в этом что-то понимают.
Если я всё верно понимаю, Тохра намеренно обращается ко мне, как к неразумному мальчугану. Либо из-за каких-то своих личных тараканов, либо с целью проверить на прочность. Вижу, как напрягается Айрин, вперившаяся взглядом в коротко остриженного мужчины и усмехнувшись, излагаю ответ, стараясь не сорваться на совсем жёсткие интонации.
А вы там спешите умереть герцог? Или считаете, что армия в шестнадцать тысяч солдат, даёт вам право так говорить с императором?
Взгляд собеседника дёргается он явно хотел покоситься в сторону Морны, удержавшись в последний момент. Я же продолжаю.
Что касается военной стратегии я прибыл в Хельгин с несколькими соратниками. А выбрался оттуда с самой настоящей армией. И если бы не битва за столицу, то сейчас оставался бы с ней, подминая одну за другой провинции и наращивая свою мощь. Ещё раз обратитесь ко мне в таком тоне я отдам приказ арестовать вас. Либо казнить на месте.
На лице сидящей по левую руку Айрин появляется хищная улыбка, а Джойл мрачно оглядывает присутствующих людей, как будто прикидывая, по кому стоит ударить первым.
Ожидаю, что ответит Тохра, но вместо него неожиданно говорит Лэзла.
Предлагаю немного успокоиться. Герцог всё это время провёл в полях с армией, что отчасти извиняет его резкое высказыванием. Но Кирнес безусловно прав к нему стоит обращаться, как к императору Норкрума. Точно так же, как и к Морне.
Отмечаю, что сама она титулы не использовала и усмехаюсь про себя. Вот герцог, как я понимаю собирается что-то сказать. Но его перебивает осторожный стук в дверь, вслед за которым появляется фигура вестового.
Ваше Императорское Величество, Кирнес Эйгор барон просит спуститься вас в лабораторию.
Сначала не понимаю о ком он, а потом до меня доходит, что для всех окружающих Эйкар так и остаётся бароном Кронцом. Кивнув вестовому, поднимаюсь на ноги и повернув голову к герцогу, ставлю точку в короткой дискуссии.
Надеюсь, ты меня понял, солдат. В следующий раз окажешься под арестом.
Глава V
Вниз я спускаюсь не один следом увязывается ещё и Морна. Вот Тохра, переглянувшийся с соправительницей, остаётся в кабинете. По «официальной версии» чтобы обсудить ситуацию с Фостом и Реннаном. На всякий случай оставляю там же Айрин. Да, поговорить эти ребята смогут и потом, но инстинкты требуют демонстративно оставить на совещании своего представителя.
Из охраны, с собой беру только Микку. Все остальные понадобятся для подстраховки Айрин. Сомневаюсь, что среди оставшихся участников беседы развяжется открытый конфликт, но если такое всё же произойдёт, то Скэнс сможет ударить своей магией, а Хьясса и Железяка обеспечить прикрытие.
Джойла, после того, как мы выходим наружу, отправляю в «наше» крыло думаю его уже заждались. Тем более парню ещё потребуется добраться до добровольцев, которые уже собраны в районе казарм. В итоге вниз спускаемся мы с Миккой и Морна вместе с Лэзлой.
Пройдя через массивные двери, за которыми скрывается местный «исследовательский комплекс», сталкиваюсь с Эйкаром, который при виде меня радостно улыбается.
Мы разобрались, Кирн!
Хочет сказать что-то ещё, но осекается увидев напряжённое лицо Микки и наших спутниц, заходящих в помещение. Откашлявшись, уже другим тоном принимается излагать.
У нас получилось проанализировать энергетическую структуру осколков и в качестве эксперимента задействовать их для подпитки классических нотных комбинаций. Как мы предполагаем, артефакт использовался для поддержки совсем иной магии, но теперь мы сможем использовать его для работы в рамках обычной магической механики.
На другом краю большого зала уставленного разнообразной техникой, мелькает фигура Тескона, а поморщившаяся Морна уточняет.
То есть вы можете запускать нотные связки, используя накопленную в частях артефакта магическую энергию? Чем это нам поможет? Разве Схэсса может взять обычная магия?
Эйкар довольно усмехается.
Там столько силы, что она позволит спокойно применить заклинания высшего разряда. Включая те, что ранее считались исключительно умозрительными и их работу на практике никто не проверял. По той простой причине, что никто не позволит магу прикончить несколько сотен тысяч человек ради одного эксперимента. А если говорить о магии призыва, то тут и вовсе открываются колоссальные перспективы.
Теперь в беседу вступает Лэзла.
Как именно это работает? Какая-то нотная комбинация? Артефакт? Ритуал?
Старый маг кривит губы в задумчивой усмешке и переводит вопросительный взгляд на меня. Я же прогоняю в голове варианты развития ситуации, пытаясь найти оптимальное решение. Единственная проблема как мне кажется, оно отсутствует. Пытаться изолировать полученные данные от Морны и её соратников значит моментально обострить ситуацию, которая и так не самая лучшая. Раскрыть им все карты значит вызвать мысль о том, что мы не так уж и нужны. Кто знает в какую сторону свернёт соправительницы после того, как поймёт, что может самостоятельно противостоять Схэссу.
Как результат принимаю решение о котором минуту назад даже не думал. Поворачиваюсь всем телом к Морне и озвучиваю вопрос.
Почему ты не рассказала про армию двух герцогов? И что это за выпад Тохры? Почему мне кажется, что ты рассматриваешь меня в качестве потенциального конкурента и противника, а не союзника и соправителя империи?
Лэзла собирается было что-то ответить, но девушка останавливает её взмахов руки. Ещё несколько мгновений молчит, рассматривая меня, а потом всё же начинает отвечать.
Я держала Схердас в одиночку. И это было очень непросто. А ты примчался сюда после своей прогулки по империи и теперь лезешь в мои дела, как будто имеешь на это полное право.
Сначала едва не выпаливаю, что согласно нашему договору это так и есть. Но потом кардинально меняю тактику.
Империя не ограничивается столицей. Для победы в войне надо не только удержать Схердас, и но обеспечить контроль над всеми остальными провинциями Норкрума. И сдержать монстров, что прут с запада.
Сделав короткую паузу, озвучиваю вторую часть.
Давай сразу определимся либо мы действительно равны в своих полномочиях и не придираемся друг к другу по мелочам, либо разбегаемся в разные стороны. Я не хочу вести войну в ситуации, когда нужно постоянно опасаться удара в спину.
Теперь она молчит куда дольше. Наконец кивает.
Хорошо. Я постараюсь сдерживать свои эмоции и не вести дел за твоей спиной. Но от тебя самого требую того же.
Соглашаюсь с ней, после чего поворачиваюсь к Эйкару.
Показывай, что у вас получилось.
Меньше чем через минуту мы уже стоим около одного из осколков, который лежит на небольшом столе. А Эйкар с Тесконом объясняют, как у них вышло добиться нужного эффекта. Далеко не все термины, которыми они вовсю сыпят, мне знакомы, но суть уловить получается если описывать грубо, то маги создали нотную комбинацию, которая позволяет конвертировать энергию артефакта в похожую на ту, что получается при проведении ритуалов.
Вот только её запасы в каждом из осколков колоссальны будь у нас доступ раньше, фокус с подземными порталами оказался бы намного более простым. Хотя, если отталкиваться от того, что сказал Эйкар, возникает ещё один серьёзный вопрос. Глянув на старого мага, озвучиваю его.