Золушка пообещала мачехе вести себя осторожно, но чувствовала себя с Гансом в безопасности. И совсем он не похож на разбойника. Да и зачем об этом думать? У неё, наконец-то, появился настоящий друг, с которым так легко и весело! К тому же, её наверняка охраняла та волшебная книга, которую Золушка постоянно носила с собой и временами пыталась подобрать ключ. Во всяком случае, ничего ужасного не случалось.
В один из праздничных дней Ганс принёс из дворца пирожное.
Меня угостил королевский повар, объяснил он.
Точно? не поверила Золушка.
Ты думаешь, я украл? возмутился мальчишка. И, глядя девушке в глаза, вдохновенно рассказал захватывающую и смешную историю о том, как заезжий барон Фридрих Иероним устроил состязание врунов, в котором Ганс победил.
Не всегда Ганс был весёлым. Расспросы Золушки о принцах вызывали у него явное недовольство. Она по-прежнему полагала, что старые предания о шансах сироты выйти замуж за принца имеют к ней отношение. Если в сказках такой подарок судьбы ждёт всех бедных девушек за их страдания, что ей мешает стать принцессой? Ганс же считал эти сказки глупыми. По его мнению, нужно быть с тем, кого любишь, и неважно, какая у него родословная.
Как-то уже по осени Ганс пришёл грустный:
Я исчезну на пару недель. Будет много работы во дворце. У принца день рождения. И у него скоро должна быть помолвка с принцессой из соседнего королевства.
Вот как? ахнула Золушка. Как жалко! Значит, я не смогу попасть к нему на бал, потерять туфельку, и он не найдёт меня по этой туфельке и не предложит руку и сердце, как написано в книжке?
А я? Как же я? Чем я хуже? тихо спросил Ганс.
Ты настоящий друг. Но ты не принц. А я мечтаю стать королевой.
Дался тебе этот принц! вскричал Ганс. Ну, иди и ищи его сама, и целуйся с ним на здоровье!
И убежал.
Золушка ужасно обиделась. И что такого она ему сказала? И почему он запрещает ей мечтать? Ну и пусть объедается своими пирожными! Обижалась она всю осень и старалась даже не вспоминать об этом задаваке. А потом
В один солнечный февральский день Золушка чистила дорожки в саду. Свежий снег шапкой лежал на крыше дровяного склада, вершину украшал прилетевший откуда-то жёлтый листик. Золушка взяла ветку, чтобы смахнуть листик, а потом неожиданно для себя написала на снегу «Ганс». И заплакала.
Пришла весна. На рынке раскупали первые цветы. Золушка грустила. Ах, ей никто не подарит даже одного цветочка
Стояла она у корыта, стирала бельё, сама вся мокрая от слёз. А через мгновение стала ещё мокрее потому что комок прошлогоднего снега попал прямо за шиворот. Расстроенная девушка обернулась.
На заборе сидел симпатичный оборванец Ганс и болтал ногами.
Эй, ну как там твой принц? сказала Золушка, скрывая счастливую улыбку и запустив в паренька снежком в ответ. Свадьба оказалась весёлой?
Какая свадьба? удивился Ганс и махнул рукой. Он ещё маленький. Помолвка это просто знакомство и обещание жениться. Мало ли чего можно пообещать! Да и помолвка не состоялась.
Что, принцесса оказалась уродиной? съязвила Золушка.
Нет, она очень даже симпатичная. Чем-то похожа на тебя.
Щас как врежу! замахнулась Золушка полотенцем и покраснела.
Они встречались всю весну и всё лето. Урывками то Золушке не удавалось сбежать хотя бы на часок от мачехи и сестриц, то Ганса задерживали во дворце какие-то дела.