И вот однажды системы корабля обнаружили планету, по всем признакам, имеющую атмосферу. Командир Борн немедленно отдал приказ изменить курс и максимально близко подойти к ней. На борту новость облетела все его закоулки и радости людей, никогда не ступавших по настоящей земле, не было предела. По отсекам были включены мониторы, передающие приближающуюся голубую планету.
Остановить корабль, отдал команду Борн. Это был первый случай за весь полет, когда корабль прекратил свое движение.
Почему мы не подходим ближе? спросил пилот Эван.
Мы не можем рисковать, не изучив планету и обстановку вокруг нее. Не беспокойся, Эван, это не займет много времени. Если датчики не обнаружат искусственных аппаратов, мы подойдем ближе, успокоил его командир и, включив программу обследования, стал наблюдать за ее показаниями.
Я сообщил Ирге, что мы нашли планету, похожую на Землю, сказал Эван, ты бы слышал, как она обрадовалась. Наши дети уже стали взрослыми, и мы боялись, что скоро придет наш черед покидать корабль, так и не увидев земли. А сейчас и помирать будет легче. Что там с обстановкой?
Система ничего подозрительного не обнаружила, ответил Борн, Все чисто. По ее данным планета немногим больше Земли. Но удалена она от Солнца гораздо дальше. В этой системе всего лишь три планеты. Две другие не имеют атмосферы и находятся ближе к Солнцу. Подойдем поближе и отправим зонд.
Через несколько часов разведывательный аппарат вернулся на корабль. Он принес все нужные анализы новой планеты. Она была полностью пригодна для жизни людей. Планета очень напоминала Землю. На ней так же были материки, океаны, моря и реки. На мониторе четко вырисовывались горы, леса, пустыни, но не было ничего похожего на искусственные сооружения. Из этого можно было сделать вывод, что планета необитаема, во всяком случае, разумными существами. Материков было десять и их расположение говорило о том, что масса планеты уравновешена. Борн вызвал к себе специалистов разных уровней, подготовленных для первой высадки. Команда корабля непрерывно готовилась к такой миссии, и сейчас Борн действовал по тщательно выверенной схеме работы. В команду разведчиков входило шесть человек. Среди них было двое молодых людей, которые не так давно стали супругами. Дикс и Верна вместе проходили подготовку и сейчас отправлялись на неизведанную планету. Верна была отличным биологом, а Дикс специализировался в области физики. Он прошел так же подготовку по управлению челноком и был назначен командиром группы. Перед стартом Борн провел последнюю проверку команды, после чего челнок отправился в путь.
Было принято решение высадиться на одном из самых крупных материков в районе, покрытом зелеными растениями. Челнок точно выполнил заданный курс и мягко опустился посреди леса на большой поляне. Исследователи впервые в жизни смотрели сквозь иллюминаторы на живой, настоящий мир. Он не совсем был похож на Земной пейзаж, но все, же он был настоящим. Первыми ступили на землю Дикс и Верна. Остальные должны были производить обследования, не выходя из челнока. Супруги, спустившись по трапу, прошли метров пять по высокой траве, и остановились осмотреть окрестность.
Стоящие неподалеку деревья были гораздо больше своих земных собратьев. В их огромные листья можно было завернуть взрослого человека. По внешнему виду они напоминали осину. Хвойных пород не было, во всяком случае, в зоне видимости. На разведчиках были одеты легкие скафандры, а в руках они держали излучатели. Если разумных существ не было обнаружено, то неразумные твари вполне могли встретиться.
Смотри, Дикс, первые представители жизни, сказала Верна, показывая на нечто похожее на бабочку. Это нечто сидело на здоровом красном цветке и шевелило разноцветными крыльями. Его можно было бы назвать бабочкой, если бы не четыре ноги и голова, напоминающая голову киви, с таким же длинным клювом. Бабочка повернула голову и посмотрела на людей круглыми зелеными глазами.
А вон еще одна и еще. Да их тут полная поляна, с восторгом воскликнула Верна и от радости захлопала в ладоши, тут не только бабочки. Ты только посмотри на этого жука. Настоящий единорог.
По толстому стеблю цветка медленно передвигался небольшой жук с огромным рогом на голове. Тело его покрывал блестящий черный панцирь.
Похоже, что для тебя здесь немало работы, Верна. Но будь, пожалуйста, внимательна. Мы еще не знаем повадок этих милых созданий природы. Предлагаю пройти к лесу, сказал Дикс, и они направились к гигантским незнакомым деревьям, Если существуют такие большие деревья, то какие же там могут водиться звери? Как ты думаешь, Верна?
Можно предположить, что они тоже гигантские. Но это вовсе не обязательно. Их может и не быть, ответила Верна, оглядываясь вокруг.
Они подошли к первому дереву, стоящему чуть в стороне от леса. Их поразил колоссальный размах его кроны. Небольшой ветерок раскачивал огромные листья, и от такой непривычной картины у обоих разведчиков стало как то неспокойно на душе. Идти в лес уже не было никакого желания. Однако они зашли за дерево и увидели, что дальше трава уже не была такой густой, во многих местах из земли торчали корни деревьев. Несмотря на ясный день, в лесу было довольно таки сумрачно. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густую листву. Мрачный пейзаж не прибавил настроения. Супруги переглянулись и, ни слова не говоря, повернули назад к челноку. Но не успели они пройти и пару метров, как над ними с криком пролетела большая птица. От неожиданности Верна присела, а Дикс прикрыл ее своим телом и направил излучатель на птицу. Но та, не обратив на людей никакого внимания, с большой скоростью понеслась дальше, что-то громко крича на лету.
Ты заметил, Дикс, у нее крылья как у летучей мыши, а лапы похожи на лапы тигра? немного придя в себя, произнесла Верна, тело у нее, кстати, тоже мохнатое и полосатое. Вот только голову я разглядеть не успела.
Голова как у мыши, я заметил. Только ушей, похоже, нет или они очень маленькие. Зато оскал страшненький. Зубы хищника. Это точно. А раз есть хищник, то должна быть и жертва. Милая тварь, ничего не скажешь. Размах крыльев не меньше метра будет. Мир населен, дорогая, это факт номер раз. Факт номер два будем наблюдать из машины. Хватит с нас экспериментов. Пока не изучим природу и ее обитателей, никаких пеших прогулок не разрешаю. А то на корабль ворачиваться будет некому. Идем в челнок и приготовим машину к прогулке, сказал Дикс.
В челноке их ждали с нетерпением. Оставшиеся члены группы видели полет неизвестно существа и уже были готовы выйти на помощь ученым. Они единогласно приняли распоряжение Дикса насчет машины. Дикс вообще был серьезным и рассудительным человеком. Он с раннего детства имел все задатки лидера. Будучи отлично физически развитым, Дикс никогда не позволял понукать собой. Как и все дети, дети корабля любили играть, сбегать с уроков и просто хулиганить. Дикс не отставал от своих сверстников. Он знал все закоулки гигантской конструкции, мог с закрытыми глазами пройти из конца в конец корпуса. Поэтому, если он прятался, его уже не искали. Знали, что это бесполезно. А Дикс гордился тем, что лучше его нет никого, кто может так знать корабль. В играх он тоже старался быть первым. Свою профессию Дикс выбрал не случайно. Он знал, что первыми на неизвестную землю отправятся только лучшие из лучших. Физик обязательно должен будет войти в группу разведчиков. С Верной они были одногодками и хорошо знали друг друга. Но, в отличие от Дикса, она не стремилась в лидеры. Скромная, всегда задумчивая девушка предпочитала возиться с животными и растениями, которых на корабле было в достаточном количестве. Дикс поначалу не обращал на Верну никакого внимания, пока однажды не забрел в оранжерею поживиться там свежими яблоками. Выбрав себе сорт первоклассных фруктов, он стал набивать ими карманы. Делать это запрещалось, так как любые продукты на корабле распределялись строго по норме. Он уже собрался уходить, как перед ним неизвестно откуда появилась Верна. Она не раздумывая подошла к Диксу и потребовала вернуть яблоки. Парень только усмехнулся, спокойно обошел девушку и направился к выходу. Тогда Верна ухватила его за рукав, развернула и влепила ему своей маленькой ладошкой по лицу. Дикс опешил от такой смелой выходки. Его даже друзья не решались задевать, зная силу и жесткий характер Дикса. А Верна, не зная, что дальше делать, закрыла пылающее лицо руками и заплакала. Дикс постоял немного, наблюдая за плачущей девчонкой, и выложил все яблоки под дерево. Затем подошел к Верне, утиравшей слезы и внимательно за ним наблюдавшей, и неожиданно для самого себя крепко поцеловал ее в губы. С тех пор они не расставались, а перед вылетом на планету заявили командиру о желании жить вместе. На корабле не было ни регистрации браков, ни свадеб. Достаточно было уведомить командира, и тогда им выделялась отдельная комната. Так создавались семьи космонавтов. Так создалась и семья Дикса и Верны.