По мнению многих «к сожалению», но все же быть еретиком уже давно не означало быть преступником. В инквизиции даже было введено негласное правило на этот счет. Арестовать еретика инквизитор мог только в случае наличия неопровержимых доказательств вины управляющего энергией или при поимке с поличным на месте преступления. Во всех остальных случаях арест мог обернуться проблемами для самого инквизитора. Мир успокаивался, ужасы минувших кровавых веков забывались и совсем ни к чему было пробуждать гнев одной из сторон и возвращать времена охоты на ведьм.
Георг проводил подруг взглядом до выхода из зоны видимости и обратил внимание на еще одну весьма любопытную свою одноклассницу.
Госпожа директор, скажите, давно в колледже учится Марта?
Директор нахмурилась, силясь припомнить обладательницу имени.
Ах, Марта! все же сообразив, о ком идет речь, воскликнула она: Нет. Она перевелась к нам около месяца назад. Точной даты не назову, но могу посмотреть
Это ни к чему, заверил ее Георг. Достаточно будет, если вы припомните: до или после убийства она появилась в колледже?
После Да, я уверена. После.
Невысокая темноволосая девушка, о которой шла речь, в этот миг как раз остановилась на краю людского моря. Оглядевшись по сторонам, она вздохнула, расправила складки короткой юбочки и терпеливо стала ждать своего неизменного спутника. Пару раз Георг заметил жадный взгляд ее больших внимательных глаз, обращенный на беседовавших рядом друзей-учеников, но подойти к ним Марта так и не осмелилась.
Она единственная, с кем мне не удалось пока поговорить хоть с какой-нибудь долей откровенности, с сочувствием к незавидному положению девушки произнес Георг.
Да, мне сообщали, что Марта держится отстраненно. У нее очень строгий гувернер. Следуя инструкциям, категорически не одобряет ее контактов с одноклассниками.
Не знаете, зачем он ей? Разве Марта недостаточно умна, чтобы учиться без посторонней помощи? Да и поведение ее оно безупречно, насколько я понимаю.
Директор пожала плечами.
У богатых свои причуды.
Тем временем инквизитор заметил второй объект имевшего места разговора. Гувернер Марты одетый с иголочки, прилизанный и до неприличия опрятный мужчина лет тридцати пяти вошел в ворота колледжа и направился прямиком к девушке. Марта его не заметила, продолжая с интересом прислушиваться к чужому разговору.
Но вот гувернер приблизился к ней. Недовольно вскинул левую бровь и, одернув рукав пиджака, словно именно он вызвал его недовольство, сделал девушке замечание. Вряд ли слова прозвучали резко, но и сказанных просто так их хватило, чтобы несчастная Марта вскочила на ноги, виновато склонила голову и едва удержалась от того, чтобы немедленно расплакаться. В конце концов, она имела право иметь пусть не друзей, но хотя бы знакомых в этом колледже!
Госпожа директор! вдруг встрепенулся Георг. У него возникла рискованная, но настолько правильная идея, что ее непременно стоило воплотить в жизнь! А не могли бы вы занять гувернера Марты разговором, скажем, на час?.. Хотя бы на полчаса! Поговорите с ним, например, о проблемах колледжа.
Директор поджала уголки губ.
Разговорами о проблемах колледжа, господин инквизитор, я могу занять кого угодно и насколько угодно. Этого у нас, к сожалению, всегда было и есть с избытком.
Спасибо!
Позовите его сюда.
Спасибо!!!
Георг ветром вылетел из кабинета директора, пронесся по коридору, едва не сбив с ног припозднившегося ученика, не без труда протолкался сквозь толпу ребят на лестнице у главного входа. Он опасался, что не успеет догнать Марту и ее гувернера прежде, чем это начнет вызывать подозрения
Однако удача сегодня заняла сторону инквизитора. Марту и ее спутника Георг настиг перед самыми воротами колледжа. Гувернер все еще ругал девушку, и потому она оказалась очень рада постороннему вмешательству.
Запыхавшись после пробежки, Георг вдохнул и выдохнул несколько раз. Когда дыхание восстановилось настолько, чтобы слова можно было разобрать без труда, молодой человек передал гувернеру просьбу директора. Инквизитор надеялся, что мужчина тут же отправится в колледж, но он не шелохнулся. Прищурился, с недоверием изучая лицо посланника, потом напряженно сдвинул брови и обратился к своей подопечной с вопросом:
Марта, как это понимать?
Сильный французский акцент прозвучал забавно из его уст, но Георг воздержался даже от улыбки. Не из уважения или почтения, а из-за необъяснимого чувства беспокойства, внезапно охватившего его. Что-то было во взгляде гувернера такое, что Георг не смог подобрать слов, чтобы описать впечатление.
Я не знаю, месье, дрожащим голосом пролепетала Марта, привлекая внимание обоих мужчин к себе.
Георг заметил блестящие слезинки в уголках глаз девушки. Гувернер, несомненно, их тоже заметил, но как-то отреагировать на состояние своей воспитанницы не пожелал.
Идите домой одна, Марта, холодно отрезал он. И не сомневайтесь, я проверю, во сколько вы вернулись.
Да, месье.
Вы проводите меня к директору? обратился гувернер к Георгу.
Молодой человек отговорился личными делами, более не только не имея возможности, но и желания находиться в обществе строгого гувернера. Коротко объяснив дорогу, он сделал вид, что покидает Марту, как того желал спутник девушки и никоим образом она сама.
Впрочем, долго расстраиваться Марте не пришлось. Едва месье скрылся в здании школы, как из-за ствола ближайшего дерева сначала показалась взлохмаченная ветром шевелюра Георга, потом его приветливо улыбающееся лицо, а потом он весь целиком предстал взору девушки. Марта улыбнулась: впервые с тех пор, как инквизитор увидел ее в колледже «Белая роза».
Твой гувернер, смахивает на тирана, заметил Георг. Как только ты его терпишь?
Девушка улыбнулась шире.
Увы, вздохнула она, такова воля моего отца. Я не смею его ослушаться.
Хочешь сказать, родной отец навязал тебе этого монстра?
Ну, что ты! Месье Дэмόн вовсе не монстр! как будто действительно всерьез обидевшись, возразила Марта. Да, иногда с ним тяжело, но в целом
Девушка замялась, подбирая слова, и Георг счел возможным подсказать ей окончание фразы:
Он милый и добрый человек?
Марта была вынуждена признать правду.
Нет. Ты прав, со вздохом озвучила она невеселые мысли. Мой гувернер настоящий тиран! И строг он абсолютно во всем и неизменно всегда. Не помню, чтобы он хоть раз по собственному желанию сказал мне ласковое слово.
С другой стороны, после недолго молчания продолжила девушка, на то есть причины. В моей прежней школе у меня был роман с молодым человеком, который никогда не нравился моему отцу. Теперь я понимаю, что влюбилась в него лишь поэтому, но тогда
Марта вздохнула, на этот раз легко, и по лицу ее расползлась блаженная улыбка. Впрочем, не прошло и секунды, как выражение лица Марты переменилось. В глазах ее стал читаться отчетливый страх, а на щеках запылал предательский румянец.
Прости. Не знаю, зачем я тебе это все начала рассказывать.
Все нормально. Можешь рассказать я готов выслушать и оказать посильную моральную поддержку. Не против, если я провожу тебя до дома? на всякий случай, уточнил молодой человек.
Нет.
Они пошли вперед, сначала молча, потом все же возобновили разговор.
Отец перевел меня в этот колледж, чтобы излечить от «любовной болезни». И месье Дэмона приставил ко мне с той же целью. Болезнь прошла, но лекарство, увы, мне все еще продолжают давать. А мне бы так хотелось вернуться домой.
Так ты не здешняя? Не из этого города?
Нет. Я приехала на время, до конца учебного года.