Кажется, этот древний памятник пошевелился, пробормотал Ароз Азорин.
Да ладно, отмахнулся протодиакон. Тебе показалось.
Он подошёл к монументу и попинал его ногами.
Видите? Никакой реакции!
Значит, показалось, согласился Аркадий Петрович. Впрочем, в его голосе не слышалось уверенности в этом утверждении.
12
Нагуляв аппетит, набравшись впечатлений и испугавшись неведомо чего, мы вернулись на царское подворье. Там уже всё было готово к пиру. Правда, на этот раз мероприятие предназначалось для узкого круга лиц пригласили лишь ближних бояр.
Народ, толпившийся у летучего корабля, когда мы уходили на нашу прогулку, рассосался. И правильно попасть внутрь было никак не возможно, ничего оторвать от него на память тоже. Так что дальнейшее пребывание около диковинки было бы пустой потерей времени.
Гостей из Верхнего мира посадили по обе руки от царя-батюшки. Антуан слева, рядом с ним расположились Абрам с супругой. Я устроился около Аркадия Петровича.
Разумеется, сначала подняли кубки за гостей. Потом за сотрудничество. Следом за царя, за его сыновей, за тридевятое царство. Батюшке, кстати, идея с названием понравилась.
А какие новости нынче в международной политике? непонятно с чего спросил Никанор после очередного кубка.
Да всё как обычно, пожал плечами Аркадий Петрович. Города то грызутся, то мирятся. Дружат то с кем-то, то против кого-то.
И кто сейчас за нас?
Странный вопрос из уст моего родителя. Уж за нас там, наверху, точно никого нет. Впрочем, это нисколько не смутило поэта.
Пруссаки, вроде, стремятся к сотрудничеству, ответил он. Священная Римская Империя поглядывает зло, но ничего против не предпринимает. А вот бюргеры всё никак не определятся, как к нам относиться. То они наши друзья до гроба, то мы для них логово зла. Я думаю, если бы королева Виктория хоть как-то высказалась, бюргеры приняли её точку зрения.
Королева? заинтересовался Никанор. А я думал, там, наверху, демократия победила.
На Британщине всегда были короли, да королевы, махнул рукой Антуан Пустопорожний. Отсталая, надо сказать, страна!
А нельзя ли с ней познакомиться? раззадорился царь. Нам, как коронованным особам, было бы интересно пообщаться.
Я вытаращил на батюшку глаза. Но Аркадий Петрович совершенно не смутился и без тени иронии в голосе ответил:
Боюсь, королева Бритов человек чрезвычайно занятой. Да к тому же она не покидает дворца из-за призраков.
Призраков? кажется, все гости на пиру умолкли и вслушивались в разговор.
Да, вечная британская история, махнул рукой поэт. И ладно бы её беспокоили какие-нибудь местные, которые бродят ночью по дворцу и гремят цепями. Так ведь нет. Эти чудные персонажи, которых так боится королева, носят странные, совсем не британские имена. Кстати, они очень похожи на наши фамилии дайте вспомнить. Петров и Боширов, кажется. Говорят, они испокон веков бродят по Британщине и травят кого ни попадя.
Все поахали, поохали, но не громко. Потому как слово взял Антуан Пустопорожний и в свойственной ему велеречивой манере рассказал о привидениях Западной Европы. И снова все с замиранием сердца слушали, не перебивая.
Вдруг на улице что-то бабахнуло. От неожиданности, да под действием мрачных баек гостей все присутствующие жутко перепугались и полезли под столы. Лишь мы с батюшкой остались выше столешницы, не уронив престижа. Я подскочил к дверям. Осторожно приоткрыл створку и выглянул наружу.
Уже стемнело, но было очевидно, что перед палатами всё спокойно. А вот дальше, около летающего корабля наших гостей, творилось что-то непонятное. Какие-то тёмные фигуры мелькали рядом с его возвышающимся над местностью корпусом.
Пригибаясь, я поспешил к воротам. Прижался спиной к доскам забора и выглянул, стараясь оставаться незамеченным.
И тут же облегчённо вздохнул. Это были свои. Наша дружина. И парни, похоже, развлекались вовсю. Один за другим они штурмовали борта корабля, натыкались на защитное поле и скатывались по нему, как по ледяной горке, вниз.
Я вышел из-за забора и тут же заметил Степана, возвышавшегося на своём боевом быке Тишке чуть поодаль. Брат хмуро глядел на молодецкие забавы своих подопечных. А перед ним на спине быка, положив голову ему на макушку между рогов, сидела знакомая маленькая девочка.
Осторожно! я кинулся к Степану, привлекая к себе внимание.
Брат тут же выхватил из-за пояса внушительный огнестрел, отобранный когда-то у сыщика из Верхнего мира, и заозирался в поиске врага. Девочка же вскочила прямо на Тишкиной голове и, пригибаясь, оскалилась в мою сторону. Я замер, ожидая, что она тут же бросится на меня.
Ом-м-м-м-м-м, раздался глубокий, вибрирующий и завораживающий голос.
Я не сразу понял, что он принадлежит Тишке. Это был не тот пароходный гудок, которым бычок отмечал каждый свой выход в свет. Это было нечто новое, пробирающее до костей.
Девочка тут же убрала клыки и снова устроилась за могучей шеей рогатого. Степан тоже опустил оружие и поглядел на меня с осуждением.
Ты что тут панику разводишь, фляжка Ганнибала? укорил меня он.
Но эта девочка, я указал на вурдалачку, это же про неё я говорил утром.
Потом объясню, брат как-то замедленно соскочил на землю и подошёл ко мне. Сначала ты мне расскажи, что здесь происходит?
Да всё нормально, я пожал плечами.
Тогда что это? Степан указал на летучий корабль. И где все?
К нам гости прилетели. Батя в их честь пир затеял.
Какой ещё пир? удивился брат и брови его взмыли вверх. Почему же в палатах такая мёртвая тишина? Что-то совсем на пир не похоже!
Я не смог сдержать смех.
Слышал бы ты, какие жуткие истории рассказывали наши гости! Эти ребята умеют держать аудиторию в напряжении!
Ну, пойдём, познакомишь меня с гостями, Степан засучил рукава и шагнул к палатам.
А нам что делать? крикнул ему вслед Гаврила Отрыжкин.
Валите по домам, махнул дружинникам брат.
А девчонка? я схватил Степана за локоть.
А что с ней?
Ты что, оставишь вурдалачку без присмотра в нашем селении?
Степан поглядел на обнимавшую Тишку хрупкую фигурку и усмехнулся.
За неё не переживай. Она с Тихоном.
Кажется, моя челюсть отвисла.
В каком смысле? пробормотал я.
Иди, иди, неизвестно откуда взявшийся Ницше подтолкнул меня головой вслед за удаляющимся старшим братом.
Я сделал несколько шагов и обернулся. Мой ослик, склонив голову на бок, подошёл к своему рогатому приятелю. Кажется, у них состоялся диалог, после которого оба четвероногих неспешным шагом направились в сторону конюшни.
13
Признаться, я разрывался. С одной стороны, рассказ Степана должен был оказаться более внятным, чем перевод Ницше. Но с другой как-то не хотелось оставлять маленькую вурдалачку без присмотра.
Или, всё-таки, она под присмотром? Мне показалось, или Тишка каким-то странным образом оказывает на девочку влияние?
Я пристроился за четвероногими приятелями и следом за ними вошёл на конюшню. Ни бык, ни ослик, ни маленькая и опасная наездница не оглянулись. Они протопали к стойлу Ницше. Там девочка ловко соскочила с могучей спины и, покосившись на меня, устроилась на охапке сена.
Откуда-то из глубины конюшни выскочил Че, увидел незнакомку, выгнул дугой спину, зашипел. Его огромные уши затрепетали, как постиранное бельё на ветру. Несмотря на размеры появившегося зверя, девочка тоже напряглась и вжала голову в плечи.
Тишка лениво повернул голову в сторону котёнка, потом на вурдалачку. Всхрапнул и с невозмутимым видом принялся жевать сено.
Ну, и что вы рычите друг на дружку? Ницше тоже переводил взгляд с одной на другого. Лучше присоединяйтесь ко мне. И он принялся хрустеть морковкой.
Разумеется, оба хищника проигнорировали его предложение. Но рычать и шипеть перестали. Че осторожно приблизился к девочке и принялся обнюхивать. Та сначала с подозрением наблюдала за ним, а потом аккуратно подцепила его пальчиками за шкирку, подняла к носу и тоже со всех сторон обнюхала. Самое забавное, что Че, похоже, не возражал. А когда вурдалачка щекотнула кончиком носа его животик, смешно дёрнулся и шлёпнул её по щеке мягкой, не выпуская когтей, лапой.