- Прошу прощения...
- робко вставил Когер, - я никоим образом не могу поручиться, что слова его высокопреосвященства... чересчур благожелательного, ко мне, недостойному... окажутся...
Санелана подняла руку, и клирик испуганно умолк, подслеповато моргая - яркая полоса света, пробившегося между штор, легла на его лицо, но скромный священник не решался сделать лишнее движение, так и застыл в неловком поклоне.
- Пустое, святой отец, - сиплым со сна голосом произнесла Санелана.
- Разумеется, никто не вправе требовать гарантий в таком вопросе. Я присоединяю свою просьбу к пожеланию его высокопреосвященства, помолитесь о здравии императора Алекиана. Мой несчастный супруг рассказывал мне, как на поле битвы при звуках вашего голоса свершились чудеса.
- По милости Пресветлого, - еще ниже склонился проповедник, - по милости Его.
Императрица поднялась, набросила на плечи шаль и двинулась к выходу.
- Оставляю вас с Алекианом, святой отец, - молвила она на ходу, - и вверяю императора вашей молитве.
Архиепископ покинул спальню следом за ее величеством и осторожно прикрыл тяжелые створки. Оставшись наедине с бесчувственным телом, клирик испуганно огляделся. Спальню Санелана обставила с такой роскошью, что Когер, хотя и привыкший к богатствам столицы, растерялся. Повсюду шитье, сверкающие складки шелка, изящные блестящие безделушки. Все светится, сверкает, переливается под лучами солнца.
Клирик тяжело вздохнул, озираясь, потом осторожно приблизился к ложу больного, опустился на колени и, уткнувшись лбом в сложенные руки, завел молитву.
- Гилфинг, отче, светлый, трижды пресветлый...
Слова текли и текли, привычные, знакомые, говоренные тысячи раз - и, наконец, священник обрел душевный подъем, голос его окреп, он снова, как уже случалось не раз, ощутил, как нечто неосязаемое, непонятное стекается к нему, струится в сердце, разливается, согревает, переполняет все существо, брызжет между губ со словами молитвы:
- ...Исцеления и доброго здравия императору великому, доброму отцу народа, верному сыну твоему...
- Где я?
- отчетливо раздалось над ухом Когера.
Священник испуганно смолк, вжал голову в плечи... с силой уткнул лоб в сведенные кулаки... затем решился - медленно поднял глаза над судорожно сжатыми руками. Император Алекиан сидел в кровати. Он откинул одеяла, взгляд его величества был внимательным и ясным, а голос - твердым.
- Это Валлахал? Какое сегодня число?
- Да, ваше императорское... Десятый день декабря... Вы были больны, и...
- И ваша молитва возвратила меня к жизни, отче. Сам Гилфинг послал вас поддержать... поддержать империю в эти роковые времена. Вы снова спасаете меня, отец Когер.
- Прошу простить, но я всего лишь раб гилфингов, послушное орудие воли Его... Позвольте пригласить вашу супругу и его высокопреосвященство, они дожидаются за дверью...
*** Алекиан молча опустил ноги на пол, поднялся. С минуту стоял, покачиваясь долговязым тощим телом - будто привыкал к собственному весу. Потом медленно побрел мимо коленопреклоненного священника к окну. Вцепился в тяжелые шторы, комкая толстую ткань исхудавшими пальцами, и раздвинул. За окном лежала столица империи, и в зимнем пейзаже преобладали серые цвета. Посветлее - крыши, там снег едва потемнел из-за копоти, их расчертили истоптанные, заваленные отбросами переулки и дворы, черным выделяются площади и оживленные улицы. Даже небо, и оно здесь серое, из сотен труб струятся дымки, возносятся, редея, и тают вышине. Печные дымы подпирают небеса. Кажется, если бы не сажа, которую несут они ввысь, серое небо пошло бы трещинами, осыпалось, обнажая девственно-голубую чистоту... Но здесь, в огромном городе, небеса не бывают голубыми.
Ванетиния живет, но она так и не смогла полностью оправиться после переворота и гражданской войны, былое великолепие не возвратилось в столицу.