Скоро жесткий ритм спешного преследования должен был их доконать… Это заметил даже Филька - и обратил внимание Ингви на то, что старики копошатся на палубе медленнее обычного. Тот в ответ пожал плечами:
-А что я могу сделать? Такие условия нашей сделки… Если помнишь, они были согласны помереть под топорами викингов еще там, в Ливде… Пусть терпят. Сейчас мы пойдем в Верн. Если Проныра туда не заходил - значит, отправимся на север, в Нос. Это не слишком далеко - и там мы пересядем на речное судно, а стариков отпустим.
Однако все произошло несколько иначе. Километрах в шестидесяти к западу от Верна они увидели идущую навстречу «Стреле» «Фердалу».
-Давай, Токерт, наперерез! - рявкнул Ингви, едва глазастый Филька объявил, что встречное судно - именно «Фердала».
Едва суда сблизились, Никлис неожиданно зычно заорал:
-Эй, на барке! «Фердала», убрать парус! Ложись в дрейф… - и дальше такой поток брани, какого Ингви не слыхал даже от Кореля.
Очевидно, Никлис вспомнил свое «боевое прошлое», ведь его «специальностью» в воровском цеху было пугать «клиентов» криком и - если крик не действовал - дубинкой. Однако шкипер «Фердалы» оказался не робкого десятка. На требование остановить барку и лечь в дрейф он отвечал отказом и руганью, правда вполовину менее впечатляющей, нежели у Никлиса. Проорав ответ, он обернулся к своему рулевому, собираясь отдать приказ повернуть в сторону от курса «Стрелы», но вдруг с воплем подпрыгнул на месте и завертелся волчком, пригнувшись и схватившись руками за лицо - стрела Фильки оторвала ему кончик носа.
-Следующую стрелу получишь в глаз, клянусь Гангмаровыми клыками, - проорал Никлис, - а ну, ложись в дрейф!
Шкипер «Фердалы» рыдающим голосом проскулил новый приказ - его моряки принялись спешно убирать парус. Они, как и шкипер, по достоинству оценили мастерство стрелка - расстояние, разделявшее суда, раза в полтора превышало то, на котором можно было говорить о просто «хорошем выстреле». А если учесть еще и качку, неизбежную на палубе… Меткость эльфа впечатляла. «Стрела» совершила маневр, становясь бортом к борту неподвижной «Фердалы». Ингви с Кендагом и Никлисом перепрыгнул на чужую палубу.
-Эй, шкипер, - где твои пассажиры? - грозно спросил бывший воришка.
-Сошли в порту… В Верне… - ответил перепачканный кровью моряк, - а мне велели тут же идти обратно…
-А что они потом? Куда?
-Того не ведаю… Они потому, видать, и отправили меня сразу обратно, чтобы я не знал, куда они потом…
-Да, похоже на то, - согласился Ингви, - это вполне в духе Проныры. А чего ж вы сразу не остановились? Лег бы ты, шкипер в дрейф - и твой нос был бы при тебе.
-Так ведь купец мне заплатил изрядно, - вздохнул тот, - я боялся, что вы - разбойные люди, что прослышали о моей удаче и отнять деньги хотите… Вы ведь меня не ограбите?
Шкипер с тревогой вгляделся в лица незваных гостей.
-Не ограбим, - успокоил его Ингви, - а барку обыщем. И если ты соврал, что пассажиров высадил - берегись…
Шкипер не соврал - Проныры и Второго у него на борту не было…
* * *
«Стрела» вошла в гавань Верна и стала у причала. Верн - крупный город, по меньшей мере в полтора раза крупнее Ливды.