– Привет! – улыбнулась она.
Лицо скинхеда исказилось. Тяжело дыша, как раненое животное, он уставился на Джез широко открытыми глазами.
– Ну да, – кивнула она, – ты бежал быстро. Но ты же не знал, что я быстрее тебя.
– Ты… не… человек, – выдохнул скинхед.
И разразился еще множеством слов, которые люди употребляют, когда их загоняют в угол.
– Ты угадал! – весело воскликнула Джез, игнорируя поток непристойностей. – Ты не такой болван, каким кажешься.
– Кто… черт побери… кто ты?
– Смерть, – снизошла до разъяснения Джез. – Ну, ты собираешься сражаться?
Скин опять попытался навести на нее пистолет. Но руки его так тряслись, что он не мог прицелиться.
– Думаю, ты выбрал не то оружие, – вздохнула Джез. – Пожалуй, лучше было бы воспользоваться веткой. Хочешь, я тебе ее отломлю?
Скинхед спустил курок, но пистолет просто щелкнул. И парень с ужасом взглянул на него.
Джез улыбнулась, обнажив зубы.
Она всегда чувствовала, как они растут, когда перед ней появлялась еда. Ее резцы начинали удлиняться и изгибаться, пока не становились острыми, тонкими и полупрозрачными, как у кошки. Ей нравилось ощущать, как они слегка прикусывают нижнюю губу, когда она приоткрывает рот.
Но происходившее в ней изменение было не единственным. Она знала, что ее глаза будто наливаются прозрачным серебром, губы становятся краснее и полнее – в предвкушении еды к ним приливала кровь. Все ее тело словно заряжалось энергией.
Скинхед наблюдал, как Джез у него на глазах становится все красивее и все меньше похожей на человека. Он сразу съежился и, привалившись к стволу дерева, стал медленно сползать вниз, пока не осел на землю посреди бледно‑коричневых поганок, уставившись прямо перед собой остекленевшими глазами.
Взгляд Джез остановился на татуировке в виде двойного зигзага молнии на его шее.
«Прямо… сюда», – решила она.
Кожа в этом месте казалась довольно чистой, а запах крови, насыщенной адреналином, был столь соблазнителен. Она текла по голубой вене под кожей. Лишь одна мысль о том, что сейчас она ее прокусит, приводила Джез в возбуждение.
Страх – это замечательно… Он придает больше остроты вкусу. В общем, это будет неплохо.
Но тут она услыхала тихий всхлип.
Скин плакал.
Это был не громкий плач… не рыдание и не мольба. Он просто плакал и трясся, как ребенок, и слезы тихо струились по его щекам.
– Я была о тебе лучшего мнения, – с презрением тряхнула волосами Джез.
Но внутри у нее что‑то сжалось.
Скинхед ничего не ответил. Он просто глядел на нее – нет, сквозь нее – и плакал. Джез знала, что он сейчас видит. Собственную смерть.
– Ой, да ладно тебе, – скривилась Джез. – Видите ли, ему неохота умирать! А кому охота? Но ведь и ты убивал людей. На прошлой неделе твоя банда угробила этого парня, Хуана. Любишь кататься – люби и саночки возить.
Скин продолжал молчать. Он больше не пытался направить на нее пистолет; он прижал его к груди обеими руками, словно плюшевого мишку… Словно собирался убить себя, чтобы навсегда избавиться от Джез… Ствол упирался прямо ему в подбородок.
Сердце Джез сжалось еще сильнее, она почти уже не могла вздохнуть. Что с ней происходит? Этот бандит был просто человеком, причем человеком худшего сорта. Он заслужил смерть – и не только потому, что Джез хотелось есть.
Но этот плач… Он словно чем‑то задевал ее. У нее возникло ощущение дежа‑вю – будто все это уже происходило с ней прежде… Но ведь этого не было… Она точно знала, что не было!
Наконец скинхед открыл рот.