Lets compete! suggested the ant, how much do you weigh?
Zlik sat down on his hind legs in surprise:
Well, probably ten grams, maybe more. You know, we have a problem with scales in the forest.
And I just one gram, Gingy pointed with his paw at the fallen leaf, Can you see it? Its ten times heavier than me. But Im going to pick it up right now and carry it. If you claim that you are stronger, then you will have to lift and carry that twig over there, it weighs a hundred grams. If you manage to do it, you will win, if not, it turns out that I am stronger.
Guys, dont you need a judge? Floky sat down bravely next to the mantis and folded her wings.
Anyway, Im the strongest, Zlik kept grumbling, what if Ill eat both of you and then youll know who is the strongest here.
Youre not strong, youre just mean, Floky said.
He is angry because he is hungry, the ant supported the new friend, Take and chew this stalk, there is delicious and nourishing juice inside it. We always do this when were hungry.
And also he is angry, because he has no friends! When you have friends, you dont get angry at all, Floky continued the conversation and suddenly hugged the big guy. The mantis immediately turned pink from her gentle touch and, stammering, said:
No one wants to keep company with me. As soon as they see me, they immediately run away or hide themselves.
Do you want us to be your friends? the firefly and the ant asked all together. Zlik nodded in approval.
Mind, you must never eat us! Deal? Gingy wanted to say something else, but the mantis was not listening to him. He picked up his new friends with his front paws and rushed to a large oak leaf.
Heavy raindrops chased after him, but Zlik was quicker.
*** Chitinous covering is an upper and the the thinnest layer of the arthropods.
Вечер третий. В ловушке
***
Весенний дождь скоротечен. Попугает минут пятнадцать и умчится вдаль. Так было и сегодня. После короткого дождя лес наполнился знакомой мелодией. Застрекотали кузнечики, запели цикады и жалобно застонала муха! Угодила бедняжка в паутину!
Друзья! Мы обязаны её немедленно освободить!
Храбрый муравьишка принял боевую стойку, призывая товарищей немедленно отправиться на бой с ужасным пауком-захватчиком.
Иди и порви ему всю паутину! Будет знать, как обижать маленьких! скомандовала Флоки, обращаясь к богомолу, а Рыжик тебе поможет: вцепится в злодея и будет держать до тех пор, пока ты не освободишь муху жужжалку.
А может быть, его просто об этом попросить? Зачем же сразу в драку лезть? неожиданно для самого себя предложил Злик, Сначала надо по-хорошему. Согласны?
Ещё чего! И не подумаю! Она моя добыча. Причём, законная! Я паутину сплёл. Всеми восемью лапами за ней долгие часы следил. А вы заладили «Отпусти, да отпусти». Разве не знаете, что все пауки-хищники? Мы, правда, иногда можем питаться нектаром или соком растений, но редко, заупрямился паук Жора, шестью лапами смахивая с паутины дождевые капли, а ещё двумя покрепче запутывая пойманную муху.
Хочешь, мы тебе стебелёк со сладким соком принесём и на муху выменяем? обрадовалась Флоки.
Нет! отрезал паук, Но если вам так нужна эта жужжалка, отгадайте мою загадку. Ответите правильно так и быть, отпущу.
Загадывай. Не тяни! хором попросили друзья.
Почему у всех насекомых по шесть лап, а у нас, пауков, восемь?
Услышав это, богомол, светлячок и муравей развели в стороны все свои восемнадцать лапок, а потом дружно начали чесать затылки.
Первым опомнился Рыжик.
В муравейнике живёт королева, наша главная мама. Она очень мудрая и всё знает. Пойдём к ней. Спросим. Она не откажет, потому что добрая.
***
К муравейнику сплошным потоком спешили собратья Рыжика. И каждый из них нёс в общий дом что-нибудь вкусненькое. Кто-то листик, кто-то мёртвого комара, кто-то упирающуюся тлю.
Мы, санитары леса. Чистим его от всего плохого, сказал Рыжик и проскочил внутрь, а Злика и Флоки остановили грозные муравьи-стражники.
Ни шагу дальше, иначе укусим больно!
Пробираясь по многочисленным лабиринтам огромного муравьиного дома Рыжик очень спешил, поэтому постоянно получал тычки и удары от своих сородичей, тоже идущих к королеве за советами или указаниями.
Он так бы и не попал на приём к правительнице, если бы главная муравьиха не заметила Рыжика и грозно скомандовала:
Пропустите маленького. Вижу, он хочет сказать что-то важное!
Минуту спустя, выслушав историю одного из своих многочисленных сыновей, она честно призналась, что отгадки у неё нет, но она знакома с той, которая знает ответ наверняка. Это главная пчела Фрося. И друзьям надо поспешить к ней в улей. Но быть, при этом, крайне осторожными, ибо пчёлы жалят инородцев без всякого предупреждения.
The third evening. In the trap
Spring rain is swift. It will scare everybody for about fifteen minutes and rush off away. This has happened today, too. After a brief rain, the forest was filled with a familiar melody: grasshoppers chirped, cicadas sang and a fly moaned plaintively! The poor thing got caught in a spiders web!
Friends! We must release her straight away!
The brave ant took his guard, urging his friends to go immediately and fight the terrible spider-invader
Go and tear up his cobweb! It will teach him not to offend the little ones! Floky commanded, addressing the mantis, and Gingy will help you: he is to cling to the villain and hold him until you release the buzzing fly.
Maybe we just should ask him to free her? Why should we show hackles right away? Zlik suggested unexpectedly for himself. First, we need to be nice. Do you agree?
***
No way! I wont do it! Shes my prey. Moreover, its legal. Ive spun a cobweb. I have been watching her for many hours and now you repeat over and over: let her go. Dont you know that all spiders are predators? Its true, we can sometimes feed on nectar or plant juice, but not too often, Glotton, the spider, turned obstinate, brushing raindrops from the web with his six paws, and tangling the fly tightly with the other two.
Do you want us to bring you a sweet juicy stalk and exchange it for the fly? Floky rejoiced.
No! the spider snapped, but if you really need this buzzing fly, you have to guess my riddle. If your answer is correct all right, Ill let her go.
Stop stalling for time and ask your riddle! the friends exclaimed all together.
Why do all insects have six paws, but we, spiders, have eight ones?
On hearing this, the mantis, the firefly and the ant spread all their eighteen paws apart and began to scratch the back of their heads simultaneously.
Gingy was the first to collect himself.
Queen Ant, our mother, lives in the anthill. She is very wise and knows everything. Lets go and ask her to help us. She will not deny aid, because she is kind.
***
Gingys brothers were hurrying to the anthill in a continuous stream. Each of them was carrying something delicious to their common home. Some ants were pulling leaves, others dead mosquitos or plant-lice.
We are a clean-up crew in the forest: we clear it of all harmful creatures, Gingy said and slipped inside, but Zlik and Floky were stopped by formidable guard ants:
Not a step further, otherwise we will bite you badly!
Making his way through the numerous labyrinths of the huge ant house, Gingy was in a great hurry, so he was constantly receiving pokes and blows from his kin going to the queen for advice or instructions.
He would never have been received, if it werent for Mother Ant who noticed Gingy and menacingly commanded:
Let the little one through. I see he has something important to say!
A minute later, after listening to the story of one of her countless sons, she had to admit that she did not have an answer to the riddle but added that she knew someone who could give the right answer for sure. It was Fran, the queen of all bees.. The friends needed to make haste to her hive. However, they should be extremely careful, because bees sting aliens without any warning.