Охотник на пернатую дичь умолк и разжег с помощью слуги трубку. Заметив, что Иванов тянет ко рту не то третью, не то четвертую рюмку, он насмешливо покачал головой.
Панкрат Фомич, вам не кажется, что вы увлеклись?
Самую малость, Роман Иваныч. Это ничего, не обращайте внимания.
Вельяминов хмыкнул и, выпустив клуб дыма, с задумчивым видом откинулся на спинку стула.
Я вот прикидываю, кто из местных помещиков или их жен мог бы поднять руку на француза, проговорил он, обратив взор вдаль. Матвеевские?.. Нет, they wouldnt harm a fly, они и мухи не обидят, у них только лошади на уме да скачки. Да их и не стоит брать в расчет, в Петродар уехали вчера, на торжество к губернскому секретарю Горелову, вернутся только сегодня к вечеру Карицкие?.. И их никак не привяжешь к случившемуся кровопролитию. Черновы?.. На кой черт им смерть Сирро? Живут тихо, в благонравии, непрестанно в церковь ходят всей семьей. Болотовым это тоже ни к чему, cant make ends meet, им бы свести концы с концами. Крестьян кот наплакал, мелких денег, что называется, нет, а крупных никогда и не водилось. Да они с французом-то, по сути, не общались. What for, зачем?.. Мой сегодняшний гость Аблов? И ему не зачем устранять Сирро? Да он и знать-то его не зналСабо? C какого перепугу капитану-исправнику и его супруге убивать француза? Нелепица!.. Остаются Потуловы, но им ни до чего дела нет, по уши погрязли в дрязгах и спорах из-за подаренной бабкой куртинки леса, сенокосного луга и двух мелких прудов со сторожками. Между собой не знаются, даже на церковных службах стараются держаться подальше друг от друга. Меня попросили в посредники. И знаете, где состоится полюбовный раздел благоприобретенных бабкой владений? На нейтральной территории, в усадьбе их родственниц, дочерей покойного Данилы Иваныча Потулова Евстигней Харитоныч, не соблаговолите ли вы поприсутствовать на разделе?
Хорошо, кивнул штабс-ротмистр. Заодно задам Потуловым кое-какие вопросы.
Хочу сказать, что вчера в наш суд заглянула подпоручица Щеглова, вступил в разговор Соболевский, обсасывая тонкую косточку. Клеопатра Фирсовна, между прочим, сообщила, что кузины ее, Марья Даниловна Сахарова и Анна Даниловна Кирсанова, решились, наконец, навестить родные места. На днях нагрянут.
Почитай, годков семь, как они отбыли из наших мест, сказал Вельяминов. Вспоминаю о них только тогда, когда проезжаю мимо их имения.
Ты, дорогой, как-то рассказывал мне о них, коснулась руки мужа Анфия Саввишна. Где они живут, запамятовала?
Кажется,во Владимирской губернии, ответил ей супруг и посмотрел на Соболевского. Тот кивнул.
Так и есть, их мужья состоят во дворянстве Переславльского уезда Да-а, давненько они не заглядывали на родное пепелище. Оно понятно, ни матери в живых, ни отца, с родственниками в не очень теплых отношениях. Но я хочу сказать: вот что значит иметь в дальних владениях порядочного управителя! И ездить никуда не надо. Здешнее имение хоть и небольшое, но прибранное, доходы с него поступают регулярно, без проволочек и утайки. Заседатели ни разу не заглядывали туда. Зачем? Недоимок-то нет!
Этот управитель и пригласил Потуловых уладить имущественный спор в имении их кузин. Предвижу, завтра придется нелегко, но что делать, I made a promise, я обещал.
Управителем у сестер тамбовский гвардии прапорщик Епифанов, заметил Аблов. В самом деле, честнейших правил человек.
Скажете тоже! пробормотал Иванов, покачиваясь на стуле. От принятого спиртного да на старые дрожжи он уже еле ворочал языком. Человек как человек
Хитрово-Квашнин вытер губы салфеткой и придвинулся к Аблову.
Филипп Елизарыч, чует сердце, завтра от Иванова не будет никакого толку. Поэтому потребуется ваша помощь. Вы знаете всю округу, имеете опыт в расследованиях.
Я готов помочь. Можете смело положиться на меня.
Тогда приходите сюда завтра утром. Митрофан прокатит нас на бричке по усадьбам местных помещиков.
Только я уж сразу в имение сестер. Оно недалече от моего гнезда. Договорились?
Как скажете.
Зацепин, уплетая паштет из бекаса, поинтересовался, ни к кому особо не обращаясь:
И как же этот прапорщик ладит с соседями? Тут ведь такая чересполосица, что сам черт не разберется!
Епифанов не скандалит, решает неурядицы мирно, полюбовно, объяснил ему Соболевский. Он у нас в суде на хорошем счету. Мы его совершенно заслуженно в пример другим управителям ставим.
Скандалить и я не люблю, сказал Вельяминов, с нежностью поглядев на супругу. Мне это претит! Да у меня в последнее время и споров-то никаких нет.
Ошибаетесь, прозвучал ровный голос Аблова. А как насчет Отлогой Ложбинки?.. Как насчет нее?
Лицо хозяина имения вмиг утратило благодушие, в карих глазах появился недобрый блеск.
Вы опять за свое?!
Вот именно, за свое!
Нет, this amazing, это удивительно!.. Ведь, кажется, и спорить не о чем. Отлогая Ложбинка вот уже почти сто лет как наша. Ее приобрел прадед мой, секунд-майор Зиновий Вельяминов. Сколько можно втолковывать?
Ну, да, приобрел! ухмыльнулся Аблов, бросив вилку на стол. Неправедно отнял! Мой прадед, прапорщик Семен Ильич Аблов, так об этом и написал в своем завещании. Вам дословно передать? Пожалуйста: «А ту Отлогую Ложбинку секунд-майор Зиновий Вельяминов усильно отхватил у меня, раба божия Семена».
Ваш пращур в конце своей жизни был э-э не совсем в себе. Мой батюшка так прямо и говорил об этом.
Не совсем в себе?.. Вы лучше вспомните о безумии вашего деда. О нем знала вся округа! Говорят, корову за лошадь принимал, все пытался накинуть на нее седло, Орликом называл. А еще
Филипп Елизарыч! громко стукнул ладонью по столу хозяин имения. Это переходит всякие границы! Я бы вас попросил!
Вельяминова положила руку на плечо супруга, пытаясь его успокоить. Аблов резко встал и, выйдя из-за стола, недружелюбно бросил:
Спасибо за хлеб, за соль!
Учтиво поклонившись Анфии Саввишне и кивнув Хитрово-Квашнину, он решительно натянул на голову картуз и направился к господскому особняку.
Вот так всегда, поджал губы Вельяминов, буравя взглядом спину удалявшегося помещика. Чертов медведь!.. Пригасил его, думал за этим столом найти общий язык, сгладить углы, наладить отношения Ну, Бог с ним!
Он выпил рюмку настойки, немного успокоился и посмотрел на светловолосого корнета.
И как только твой дядя, Владимир, находит с этим увальнем общий язык?
Они однополчане, пожал плечами молодой человек. Вместе несли тяготы армейской службы и прочее.
Понятно, но лишь отчасти
Слова эти потонули в грохоте посуды. Причиной тому стало падение со стула Иванова, потянувшего за собой скатерть. Он попытался было встать на ноги, но, не преуспев в этом, с громким ругательством снова оказался на земле. Вельяминов дал знак слугам, и те спешно поволокли пьяного поручика вон из парка.
Трапеза продолжилась в уже более спокойной обстановке. Закончилась она, когда над вековыми липами стали сгущаться вечерние сумерки. Поблагодарив хозяев, Хитрово-Квашнин и члены нижнего земского суда встали из-за стола и отправились на ночлег в отведенные им комнаты гостевого флигеля.
ГЛАВА 4
Утро выдалось тихим и погожим, легкий ветерок едва-едва шевелил высокими травами. Корнет Беклемишев бодро шагал по грунтовой дороге, тянувшейся в полях к западу от Нижней Абловки. Настроение у него было превосходным. А все потому, что Хитрово-Квашнин, едва пробудившись, тет-а-тет поговорил с ним и дал по-настоящему важное задание: прогуляться вместе с одним из подканцеляристов до имения Матвеевских и провести опрос хозяев и слуг в отношении случившегося злодеяния.
Расчудесно!.. Его наконец-то вовлекли в расследование необычного, таинственного убийства! Выезды в пределы уезда по причине обнаружения мертвых тел, висельников и утопленников дрянь, сущие пустяки! Трясешься в пыли верста за верстой в какой-нибудь глухой угол только для того, что б собрать крестьян для дознания да что б штаб-лекарь произвел вскрытие и сделал свое скучное заключение. И на этом все!