Я молчал, понемногу приходя в себя.
Отрезать то, что у тебя между ног болтается, продолжал Равуда. Пажааарить Заставить сожрать. Эх, не могу Разве что в лесу, где нет камер, нет командиииров Тооолько мы
Да ты струсишь, как обычно, выдавил я.
Ну как всегда собственный язык мне такой враг, что никаких центурионов не надо.
Но Равуда только рассмеялся.
Зато я могу сделать так, что ты сам повесишься, сообщил он радостно. Довести. Раньше я спешил, был нетерпелииив Но теперь я буду действовать медленно, спокойно. Только ты все равно умрешь и твоя дочь тоже.
Вот последнего ему говорить точно не стоило!
Кровь бросилась мне в голову, стало жарко, кулаки сжались сами собой, а волосы на затылке встали дыбом. Самое время броситься на красноглазого урода, и для начала уронить его на пол сильным ударом в челюсть.
Но тогда тогда меня точно отправят домой, на Землю, к Сашке.
И я не смогу добыть то, ради чего я тут нахожусь, ради чего я готов вытерпеть все, что угодно ну, почти.
И кто тут струсил? спросил Равуда.
Я медленно, преодолевая сопротивление перекрученных судорогой мышц, разжал кулаки. Затем повернулся к центуриону, посмотрел прямо в его физиономию, в глаза цвета крови, один больше другого едва не в два раза.
Я струсил, так точно.
Еще год назад я бы и сам себе такого не сказал, а тут перед толпой соратников, тех, кем я командую. И сейчас я ощутил мгновенную, но острую вспышку стыда точно укол прямо в сердце.
Но быстро ее погасил значение имеет только одно, Обруч, который я должен найти. Отыскать в громадном летучем городе под названием «Гнев Гегемонии», и привезти дочери, а для этого одолеть все препятствия, какие только можно представить, в том числе и те, что внутри меня.
Равуда резко повернулся и зашагал прочь, свита во главе с Молчуном двинулась следом.
Я стоял, тяжело дыша и вытирая со лба пот, я думал о том, сколько я протяну в лапах такого командира. Я знал, что он использует первую же возможность, чтобы избавиться от меня, не станет медлить, если получится убить меня быстро, сразу, без мучений, но наверняка.
И это значит времени у меня не так много.
* * *
Новый универсальный станок у меня был такой же, как старый, даже чуть лучше. Идеальная штука, чтобы возиться с оружием в полевых условиях доводить, чинить, совершенствовать.
Установили его мне в оружейке, и я проводил там все свободное время.
Увы, но снаряга, которой Гегемония снабжала своих защитников, лучше не становилась. Автоматы выглядели так, словно валялись на полу склада лет пять, шлемами интенданты явно играли в футбол, а бронезащиту грызли особенно голодные и неразборчивые крысы. О маскировочных сетях или полевых ботинках, которые обычно просто не работали, я вообще не говорю.
Поэтому пахал я будь здоров, и ничего удивительного, что очередной класс словил в тот момент, когда высверливал глушитель в исходном варианте он вообще не налезал на ствол. Браслет мой брякнул, над ним высветилась красивая синяя цифра «двенадцать», замерцала сумма опыта превысил тридцать пять тысяч, и это значит, что четыре тысячи можно распределить.
Да, свое знание оружия я прокачал достаточно, я примерно представлял устройство всего, с чем может иметь дело пехотинец танка, транспортера, бортового орудия, даже самолетов. Но нигде в мануалах не было ни малейшего упоминания, как работает система социальной мобильности, на которой во многом держалась Гегемония.
Интересно, до какого класса надо дорасти, чтобы получить доступ к этой информации?
Так, с опытом все же надо разобраться пять навыков, которые доступны всем бойцам, силой, меткостью и скоростью я особенно не занимаюсь, наращиваю по остаточному принципу, а вот о выносливости вспоминаю регулярно, без нее я давно кинул бы копыта в джунглях; пятый это знание оружия, только на него у меня ушло почти десять тысяч; пять навыков командирских, и тут я решил добавить побольше на лидерство, глядишь чуть увереннее буду чувствовать себя в роли командира, ну а память, хитрость, знание стратегии и ориентация подождут своего часа.
Уф, справился, можно дальше работать руками.
Ну, иди к папочке пробормотал я, вынимая из креплений подсверленный глушитель.
На этот раз я сумел накрутить его на ствол, но недостаточно глубоко.
Зарраза кряхтя и пыхтя, я принялся снимать непокорную деталь, чтобы еще разок проехаться по ней сверлом.
Или взять другой? Вдруг с ним пойдет лучше?
Глушителей у меня был с десяток, один другого «лучше» ржавые, перекошенные так, словно по ним лупили молотком, с трещинами и разломами, то есть совсем никуда не годные. Даже глядеть на них не хотелось, поэтому станок мой вновь зажужжал, по оружейке поплыл запах разогретого металла, на базу станка полетела серебристая стружка.
И тут я решил позвонить жене.
После возвращения на линкор я пару раз пытался, но всякий раз система связи, встроенная мне в голову, отказывалась работать я просто не ощущал, что она существует. Тиззгха в нашей когорте не появлялись, так что высказать претензии мне было некому.
Я напрягся, представил, что на переносице у меня вырастает древесная почка, распускается.
Ой, только и сказал я, когда понял, что получается.
В дверь оружейки заглянул Везиг, начал что-то говорить, но я его не услышал меня уже окутал пузырь тишины, отрезал от прочего мира. Поэтому я замахал на него, а когда понял, что боец-вилидаро ни черта не понимает, рявкнул:
Отвали!
Это ты мне? спросила Юля. Прекрасное начало. Сразу видно, что соскучился.
От одного ее мягкого, звучного голоса у меня стало тепло на душе, и не только на душе. Понятно, что в оружейке не холодно, но тут я мигом вспотел, как в одну из тех ночей, которые мы с ней провели вместе.
Вспомнил разом все бархат ее кожи, напрягшийся сосок между губ скользящие по моей спине ладони жар ее собственного тела, такого гибкого и сильного, и в то же время хрупкого Эх, если бы я мог ее обнять прямо сейчас, прижать к себе, погладить по волосам, заглянуть в глаза!
Да не тебе, буркнул я. Ходят тут всякие, разговаривать мешают. Дело такое.
Везиг тупо пялился на меня, открыв рот, и я продемонстрировал ему кулак, показал на дверь исчезни!
Променял меня на этих всяких терпи! Эх, ты, в голосе Юли звякнул металл.
Расстались мы не очень хорошо, и понятно, отчего она не хотела, чтобы я уходил, снова рисковал жизнью, ведь непосредственной опасности для жизни Сашки нет, ей куда лучше, чем даже после первой операции. Но я решил, что проблему нужно решить раз и навсегда, и понадеялся, что жена остынет, передумает, простит.
И тут такой тон!
От этого металла руки у меня дрогнули, и глушитель качнулся чуть в сторону, станок недовольно взвизгнул.
Чтоб я сдох, я тебя ни на кого не променял и не променяю! я торопливо вытащил глушитель из крепления: вот зараза, испорчен, и это значит, что придется возиться с другим.
Везиг по-прежнему топтался у двери, лилово-серое лицо его было искажено недоумением.
А по-моему, променял, сказала Юля.
Я легко мог представить, вызвать из памяти ее лицо, такое красивое, такое родное сотни раз я видел его искаженным от страсти, в поту, с затуманенными от наслаждения глазами, и радовался, понимая, что ей рядом со мной хорошо. Но сейчас из памяти выплыл другой образ жены слегка нахмуренной, с прикушенной нижней губой.
О, если губа прикушена, то это все, то другая женщина била бы тарелки и орала.
Я показал бойцу кулак и показательно отвернулся, чтобы этот идиот хотя бы не маячил перед глазами.
Э но на кого? спросил я. Ты что, ведь я
На тех баб, которых ты там наверняка щупаешь, перебила меня Юля, и все возбуждение, которое я испытал, только услышав ее голос, схлынуло, остались разочарование, печаль и раздражение.