Из президиума конференции Минху принялись сигнализировать, мол, хватит, заканчивай демагогию, а то накличешь на себя неприятности, но САМ только разошелся.
Он подсчитал возросшую учебную нагрузку в университете, а затем сообщил, что зарплата американского профессора в пятнадцать раз превосходит достаток российского коллеги.
Да что там США? все больше раззадоривался Минх. Годовой бюджет Турции в 2 раза меньше России, а зарплаты профессора в 3 раза больше российской. Ознакомьтесь, в газете «New York Times» приведено сравнение заработной платы профессоров в 28 странах. На предпоследнем месте находится Россия, ниже только Армения, а на строчку выше Эфиопия.
Минх триумфально завершил свое выступление, вызвавшее не только бурю восторга и аплодисментов зала, но и крайнее недовольство присутствующих представителей городской администрации, словами Цицерона: «Великие дела совершаются не посредством физической силы, а благодаря зрелой мудрости, присущей старости».
Во все времена власть пыталась усмирять храбрых ораторов и мстила им. Как известно, Цицерона по приказу всесильного Марка Антония, за яркие речи в конечном итоге обезглавили. По преданию, жена Антония Фульвия втыкала в язык мертвой головы непревзойденного мастера слова булавки, а затем, как гласят исторические летописи, «отрубленную голову и руки Цицерона, к ужасу римлян, приказали выставить в назидание болтунам на ораторском возвышении».
По сравнению с Цицероном, Минх отделался сравнительно легко. Через месяц после его яркого и обличительного выступления на очередной аттестации профессорско-преподавательского состава университета, ему было объявлено, что в связи с курсом на омоложение вуза, профессора Минха отправят на пенсию.
***
Тропинка вела от дачи вглубь березовой рощи. Профессору был знаком каждый её изгиб, потому как почти целый год ежедневно он совершал здесь долгие пешие прогулки. Это было в некотором роде удивительное достижение, учитывая, что ему только что исполнилось семьдесят пять лет, хотя когда-то облаченные в белые врачебные халаты кардиологи и онкологи очень сомневались, что ему удастся дотянуть до семидесяти.
Несмотря на то, что на календаре был август, на улице заметно похолодало. Минх искренне радовался, что по совету жены, предусмотрительно одел на прогулку куртку. Подняв воротник, он даже немного поежился от очередного порыва сильного ветра. Семен Аркадьевич взглянул на небо, по которому низко плыли серые облака, предвещая скорый дождь. Здесь, в российской глубинке, погода часто портилась, что не очень пугало профессора. Минх любил часами просиживать у камина, в котором потрескивали смолянистые дрова и наблюдать в широкое окно дачной веранды за косыми струйками дождя. В такие минуты в голову к профессору приходили самые оригинальные научные идеи. Жаль, что реализовать их, будучи на пенсии, он уже не сумеет.
Семен Аркадьевич много читал и слушал классическую музыку. Иногда его навещали старые друзья и коллеги и нередко оставались ночевать, когда погода затрудняла отъезд. Минху нравились эти незапланированные встречи, обычно затягивающиеся за полночь, с их долгими, оживленными беседами, добродушными спорами и обильным застольем. Больше всего он радовался приезду своего ученика, хотя Петр Ухов навещал старого профессора очень редко. И хотя Петр подробно не рассказывал о своей работе, Минх с интересом воспринимал любую информацию своего научного последователя, что-то ненавязчиво советовал, от чего-то отговаривал и в эти минуты жил привычной жизнью действующего ученого. Как и любому человеку в годах, Минху не хватало востребованности.
Резкий крик ворона над головой вернул его внимание к тропе. Ученый все дальше углублялся в лес. Он шел к знакомой развилке, где тропа виляла и резко уходила в сторону, уткнувшись в бурный ручей. Семен Аркадьевич подошел ближе. Вчера он заметил, как в прозрачной воде резвилась небольшая форель и ему вдруг захотелось взять в руки удочку и постараться поймать эту осторожную речную рыбешку. Опираясь коленом о ствол поваленной березы и всматриваясь в воду, он вдруг услышал треск сучьев на противоположном берегу ручья. Сквозь малинник кто-то большой пытался пробиться к воде, и через какое-то время Минх с удивлением увидел, как из зарослей наконец вышла кабаниха в окружении нескольких повизгивающих поросят. Зверь посмотрел на профессора и, очевидно, не уловив опасности, принялся жадно пить воду. Примеру матери последовали и похрюкивавшие поросята.
Минх не был охотником и никогда бы не позволил себе убить животное. Да и ружья у него никогда не было. Довольный своим мирным сосуществованием с природой, он решил вернуться на тропинку и продолжить прогулку, как вдруг снова послышался треск и из леса выбежал к воде еще один взрослый кабан. Насколько мог определить профессор, это был самец. Более мощный, на коротких мускулистых ногах, с широкой грудью, шевелящимися стоячими ушами и прямым хвостом, кабан-секач внимательно разглядывал человека и готов был броситься на защиту своего семейства в ту же секунду. Щетина черно-бурого цвета с примесью желтоватого на загривке у животного вздыбилась, демонстрируя ярость и готовность зверя броситься в смертельный бой. Минху стало по-настоящему страшно, и он без раздумий бросился бежать. Так быстро он не бегал лет сорок. Несмотря на ослабленные с возрастом мышцы и отдышку, он несся через кустарники, огибая деревья, ложбины и овраги. Наконец, остановившись, профессор понял, что сбился со знакомой тропинки и потерял ориентир. Слава Богу, за ним никто не гнался и мощный секач, очевидно, решил его не преследовать.
Не хватало на старости лет заблудиться и сгинуть в лесу, подумал профессор, предполагая новую передрягу в его прежде размеренной пенсионной жизни.
Изможденный Семен Аркадьевич с трудом переводил дух. По его лицу струился пот, под левой лопаткой вновь стала ощущаться знакомая боль и к отдышке добавилось небольшое головокружение. Минх принялся лихорадочно шарить по карманам в поисках валидола или нитроглицерина. Его руки ходили ходуном, но ученому все же удалось открыть потертую коробочку с лекарствами. Сунув под язык спасительную таблетку, он облегченно вздохнул, но тупая боль отступила не сразу. В этот момент он отчетливо услышал приглушенный расстоянием рокот вертолетного двигателя и по звуку определил, что над лесом летит военная машина. Он не ошибся: всего через несколько минут над колышущимися верхушками берез промелькнул камуфлированный фюзеляж вертолета Ми-8. Рядом с его дачей никогда не было военных баз и потому появление армейского вертолета немного озадачило Минха. Когда винтокрылая машина скрылась за деревьями, ученый, потеряв ориентировку, интуитивно побрел именно в ту сторону. В глубине души он всегда искренне надеялся, что его знания еще пригодятся стране, опытного ученого обязательно позовут, пригласят, попросят о посильной помощи или профессиональной консультации, и этот вертолет прилетел именно за ним.
Через какое-то время зазвонил мобильник. Жена взволнованно сообщала, что к нему пожаловал гость, прилетевший на вертолете из столицы.
Я был прав, торжествующе подумал Минх. Вот он момент истины. Без старого Минха нынешняя научная мысль не может обойтись.
Он, как мальчишка, в какую-то минуту хотел радостно броситься бегом в сторону издаваемого вертолетом шума, но, собрав волю в кулак, двинулся к даче степенным прогулочным шагом. «Если очень нужен, то подождут!» самодовольно подумал он.